Một cậu thiếu niên trở thành cầu thủ chuyên nghiệp? 10 năm trước thì đó tưởng chừng như là điều không tưởng. Thế nhưng, tại quốc gia phát triển như Mỹ, họ có thể biến những mơ ước xa vời nhất thành sự thật. Jalen Lewis Jr. là ví dụ điển hình về khả năng vượt rào tuổi tác khi trở thành cầu thủ bóng rổ chuyên nghiệp trẻ nhất trong lịch sử nước Mỹ.

Chàng trai đó có tên là Jalen Lewis Jr., một học sinh đang theo học tại trường phổ thông Bishop O'Dowd thuộc Oakland, California. Mặc dù mới 16 tuổi nhưng Jalen đã có mặt trên BXH lứa cầu thủ trẻ được dự đoán sẽ gia nhập NBA trong tương lai và xếp thứ 2 theo ESPN bình chọn.

Gần 3 năm còn lại ngồi trên ghế nhà trường là khoảng thời gian đủ dài để Jalen Lewis đưa ra quyết định về tương lai của mình. Liệu cậu sẽ theo học Kentucky, Kansas, University of California, Michigan, USC hay UCLA, những ngôi trường đã hào phóng trao cho cậu học bổng thể thao giá trị?

"Tôi luôn mơ đến ngày mình sẽ thi đấu tại NCAA - Division I trong màu áo các đội lớn trước một lượng khán giả khổng lồ", cầu thủ 16 tuổi chia sẻ. Nhưng, cậu đâu hề biết rằng cuộc đời mình sẽ sang một ngã rẽ hoàn toàn khác chỉ sau một cuộc điện thoại vào mùa xuân năm 2021.

Jalen Lewis nhận được lời mời tham dự một giải đấu bóng rổ chuyên nghiệp. Đó không phải lời mời chào tuyệt vọng nhằm lấp đầy đội hình của một đội bóng nước ngoài nào đó hay thậm chí là giải Junior Basketball Association của LaVar Ball. Nhận được sự ủng hộ từ gia đình, tài năng trẻ đã đặt bút ký vào bản hợp đồng trị giá 1 triệu USD với Overtime Elite - Giải bóng rổ chuyên nghiệp mới ra đời tại Mỹ.

Được biết, bản hợp đồng với Overtime Elite cũng bao gồm một chương trình học được thiết kế đặc biệt cho những mầm non tương lai của NBA. Bên cạnh việc tập luyện, các cầu thủ vẫn phải dành 4-5 tiếng mỗi ngày để học văn hóa. Tất cả hoạt động học tập, rèn luyện sẽ diễn ra tại khu trường học - ký túc xá tại Atlanta.

Cầu thủ trẻ sẽ chia tay mái trường phổ thông O'Town để chuyến đến một thành phố mới và theo học một chương trình đặc biệt dành cho những tài năng bóng rổ hàng đầu nước Mỹ

Có lẽ ngoài việc phải chuyển đến một môi trường hoàn toàn mới thì Jalen Lewis lại không quá xa lạ với lịch trình vừa học, vừa thi đấu kể trên. Ở độ tuổi còn trẻ nhưng cậu đã sở hữu những thói quen của một cầu thủ chuyên nghiệp. Đó là buổi tập kỹ năng cá nhân vào lúc 7 giờ sáng, 3 ngày trong tuần, còn lại là những ngày tập gym. Tất nhiên, cầu thủ trẻ không thể thiếu những buổi tập chung với đội bóng của mình.

Cầu thủ 16 tuổi chia sẻ: "Tôi đang dần phát triển lối tư duy của một cầu thủ chuyên nghiệp. Tôi tập trung vào cơ thể mình, phải ăn điều độ, ngủ điều độ. Tôi không có ngày nghỉ ngơi nhưng vẫn cần học cách để cơ thể mình không kiệt sức".

Nếu như trước đây, phần lớn cầu thủ chuyên nghiệp thường bước vào NBA sau 4 năm đại học và thi đấu tại NCAA thì càng ngày, các student-athletes (những người vừa đi học, vừa thi đấu) lại càng có xu hướng rút ngắn con đường của mình lại.

Người ta đã chứng kiến những Jalen Green, Jonathan Kuminga "đi đường tắt" thông qua NBA G League hay LaMelo Ball, R.J Hampton thông qua các giải chuyên nghiệp tại Australia, New Zealand và mới nhất là Jalen Lewis tại Overtime Elite.

Sự thay đổi về định hướng cũng như quan điểm của các cầu thủ trẻ đã gây ra một làn sóng tranh cãi: Liệu điều này có ảnh hưởng đến nhận thức của giới trẻ, khiến chúng coi thường hình thức giáo dục truyền thống hay không? Việc tiếp cận với danh tiếng, tiền tài quá sớm có khiến các cầu thủ ở lứa tuổi học sinh, sinh viên rơi vào những tệ nạn, những thói hư của đàn anh đi trước?

Bước vào thế giới của những VĐV chuyên nghiệp chắc chắn sẽ có rất nhiều thử thách, cám dỗ và đặc biệt khắc nghiệt đối với những cầu thủ còn đang ở đội tuổi niên thiếu. Nếu không được định hướng đúng đắn, ngọn lửa đam mê ấy sẽ chỉ tỏa sáng một sớm một chiều rồi nhanh lụi tàn.

Thế nhưng, cần phải nhắc lại một lần nữa rằng trải nghiệm này cũng là con dao hai lưỡi. Sẽ ra sao nếu Jalen Lewis thật sự thành công? Làm nên lịch sử ở tuổi 16, có thể coi chàng cầu thủ này là một trong những người tiên phong cho xu hướng "đi đường tắt" đến NBA.

Cậu có thể trở thành một tấm gương sáng cho giới trẻ. Khác với LaMelo và phát ngôn bốc đồng vừa rồi, cậu hoàn toàn đủ khả năng chứng minh rằng những chàng trai "vào đời" sớm vẫn lớn lên với lối tư duy nhận thức đúng đắn, thậm chí trưởng thành hơn những đứa trẻ bình thường khác.

Tương lai của cả một bộ môn thể thao đang nằm trong tay của những cầu thủ trẻ như thế. Những cuộc tranh cãi vẫn sẽ tiếp diễn. Thế nhưng, dù có thành công hay không, Jalen Lewis chắc chắn vừa đặt nền móng cho nhiều bạn trẻ khác có cùng đam mê.

Tương lai của Jalen có thể trở thành một thông điệp cho giới bóng rổ, cũng như thế hệ người chơi bóng hiện tại và tiếp theo

BHAT