Cũng vào ngày này cách đây 32 năm, bài hát "Here I Go Again" của nhóm nhạc rock người Anh Whitesnake leo lên đứng đầu BXH Billboard. Những người đã sống trong khoảng thời gian đó, hoặc yêu thích bài hát này hẳn vẫn nhớ hình ảnh nữ diễn viên Tawny Kitaen với chiếc sơ mi trắng quằn quại bên hai chiếc Jaguars, trong khi ca sỹ chính David Coverdale gào thét: "Tôi sẽ không lãng phí thời gian nữa. Tôi đi. Một lần nữa, tôi lại đi. Tôi lại đi. Tôi lại đi".

Thật ra thì "Here I Go Again" được ra mắt trước đó khá lâu, song không tạo nên tiếng vang. Đến một ngày, Whitesnake quyết định thu âm lại. Và như đã biết, thành công vang dội. "Here I Go Again" trở thành hit, còn đoạn video kể trên mang tính biểu tượng nhất của thập niên 1980.

Trở lại những năm 1980, Malaysia là một thế lực của bóng đá Đông Nam Á. Họ từng tham dự VCK Asian Cup 1980, đánh bại Hàn Quốc ở vòng loại World Cup 1986 và luôn nằm trong tốp 3 đội mạnh nhất ở Sea Games.

Việt Nam đã đi một quãng đường dài để trở thành đội bóng số một Đông Nam Á.

Đó là lý do trong lần đầu hai đội gặp nhau vào năm 1991, khi bóng đá Việt Nam hội nhập quốc tế, đương kim vô địch Sea Games Malaysia dễ dàng giành chiến thắng 2-1. Hôm đó tại Manila, Adnan Azman lập cú đúp cho Những chú hổ Malayan, còn Hà Vương Ngầu Nại tránh cho Việt Nam một trận thua trắng.

Nhưng bạn biết đấy, tất cả đều có thể thay đổi, như cái cách Whitesnake hô biến "Here I Go Again" từ một bài hát tầm thường thành bản hit. Việt Nam đã đi một quãng đường dài kể từ đó để những người Mã Lai từng giành chiến thắng gần 3 thập niên trước không thể tưởng tượng ra.

Giờ đây chúng ta tự hào là Vua của Đông Nam Á. Và năm ngoái, Malaysia chính là bậc thang cuối cùng để Việt Nam bước lên đỉnh vinh quang.

Tuyển Việt Nam giờ trở thành kẻ gieo rắc nỗi sợ hãi cho Malaysia.

Chung kết lượt đi, người Mã tin rằng Bukit Jalil là nơi vùi chôn Những ngôi sao Vàng. Nhưng té ra, đó lại là đêm mà họ đã sống trong sợ hãi từ đầu đến cuối, và chỉ nhờ vào sự may mắn với những cơ hội bị các cầu thủ Việt Nam bỏ lỡ, đám hổ Malayan mới kiếm được trận hòa, giữ cho giấc mơ vô địch còn sống.   

Thế rồi, một lần nữa, toan tính của người Mã lại tan vỡ. Việt Nam kiên cường hơn họ tưởng, và thực sự xuất sắc hơn nếu không muốn nói, ở một đẳng cấp khác. 90 phút tại Mỹ Đình, đội quân của HLV Park Hang seo đã chơi với phong thái nhà vô địch, sau đó kết liễu đối thủ bằng đường kiếm duy nhất: cú volley tuyệt phẩm của Nguyễn Anh Đức.

Dĩ nhiên, Việt Nam không ngủ quên trên vinh quang. Chúng ta đã "không lãng phí thời gian", để "tiếp tục đi, một lần nữa".

Graphic Malaysia - Việt Nam. Đồ hoạ: Giang Nguyễn.

HLV Tan Cheng Hoe nói rằng Malaysia tiến bộ hơn nhiều, song ông ta quên mất một điều, so với cách đây 1 năm, Những ngôi sao Vàng cũng trưởng thành hơn, khôn ngoan hơn và hoàn thiện hơn, đồng thời bổ sung những mảnh ghép chất lượng như Nguyễn Tuấn Anh, Vũ Văn Thanh.

Điều quan trọng, sau khi chinh phục ngôi vương AFF Cup, HLV Park Hang seo cùng các học trò đang hướng tới những đích ngắm lớn lao hơn, bao gồm việc vượt qua Vòng loại World Cup 2022. Như trong lời bài hát "Here I Go Again", Việt Nam vẫn đang "tìm kiếm một câu trả lời", cho giấc mơ và giới hạn của chúng ta.  

Nếu như trước đây, Mã Lai là loại đối thủ mà Việt Nam phải e dè. Nhưng khi tham vọng của chúng ta vượt ra khỏi tầm khu vực, chiến thắng là cái gì đó đương nhiên. Vậy nên HLV Park Hang seo mới tuyên bố thẳng thừng, Việt Nam sẽ đánh bại người Mã tại Mỹ Đình.

Tạm biệt người Mã. Hãy giữ lấy những ngày còn lại. Bây giờ Việt Nam "sẽ không lãng phí thời gian nữa, một lần nữa, tôi lại đi", tới những đỉnh núi cao hơn.

THANH ĐÌNH