Đối với những người yêu mến trái bóng cam nói chung và NBA nói riêng, cái tên Wilt Chamberlain gắn liền với 2 chữ huyền thoại. Dù không có nhiều thành tích tập thể, ông là người nắm giữ hàng loạt những kỷ lục cá nhân rất khó để xô đổ tại NBA. Bên cạnh đó, cố huyền thoại này cũng gắn liền với những câu chuyện nổi tiếng lẫn scandal bên ngoài sân bóng.

Cả Wilt Chamberlain và Muhammad Ali đều được xem là những người vĩ đại nhất trong bộ môn mà họ thi đấu vào thời điểm ấy

Trong đó, có một câu chuyện chưa kể về việc Wilt Chamberlain từng muốn lấn sân sang sàn đấu boxing. Đối thủ được cố huyền thoại NBA đưa ra lời thách thức không ai khác chính là Muhammad Ali, được xem là tay đấm vĩ đại nhất trong lịch sử quyền anh thế giới.

Vào một ngày tháng 3 năm 1967, Wilt Chamberlain và Muhammad Ali đã cùng xuất hiện trên một chương trình truyền hình của đài ABC, được dẫn dắt bởi cố MC nổi tiếng Howard Cosell. Khi ấy, ý tưởng về một màn so găng giữa 2 con người vĩ đại nhất của bóng rổ và quyền anh thế giới đã được hình thành. Tuy nhiên, cuộc đối đầu lịch sử này đã bị hoãn lại vì những rắc rối của Muhammad Ali về vấn đề chiến tranh Việt Nam.

Vào thời điểm ấy, cuộc chiến tại mảnh đất hình chữ S đang lên đến hồi cao trào. Chính phủ Mỹ đã gọi Muhammad Ali nhập ngũ để lên đường chiến đấu ở một đất nước cách xa nửa vòng Trái Đất. Tuy nhiên, tay đấm huyền thoại này 3 lần từ chối và cái giá phải trả đã đến ngay lập tức. Ông bị tước đai vô địch, gián đoạn sự nghiệp trong hơn 3 năm và không thể giữ vững phong độ đỉnh cao như trước.

Cũng vì lý do kể trên, cuộc đối đầu giữa Wilt Chamberlain và Muhammad Ali đã phải hoãn lại cho đến khi nó được mang ra thảo luận thêm một lần nữa vào năm 1971. Vào thời điểm ấy, những tưởng trận đấu được trông chờ này đã được ấn định sẽ diễn ra ở nhà thi đấu huyền thoại Madison Square Garden tại New York.

Tuy nhiên, một số khúc mắc sau cùng đã khiến mọi kế hoạch đã phải đổ vỡ vào phút cuối cùng. Theo một số thông tin được ghi lại, cố huyền thoại NBA đã từ chối thi đấu, sau khi được luật sư của riêng anh tư vấn về số tiền kiếm được sau thuế là quá ít, cũng như những mạo hiểm về sự nghiệp tại NBA ở thời điểm ấy.

Bob Arum, một người chuyên quảng bá quyền anh nổi tiếng lại kể một câu chuyện khác, cho rằng Wilt Chamberlain đã cảm thấy nhụt chí sau khi đối mặt với Muhammad Ali. Tay đấm huyền thoại được cho là đã có một số hành vi khích lệ tinh thần trước mặt đối thủ, khiến Wilt Chamberlain rút lui ngay lập tức.

Mãi cho đến sau này, một giả thuyết khác đã được đưa ra đằng sau quyết định của Wilt Chamberlain. Cố huyền thoại NBA đã trả lời phỏng vấn với Basketball Network rằng: "Tôi chỉ không muốn làm bố tôi thất vọng. Tôi đã đề cập đến chuyện này, nhưng bố tôi lại bảo con nên chăm chỉ tập luyện ném phạt đi. Tôi cảm thấy đó là một lời khuyên hữu ích và tôi quyết định không tham dự".

Lời giải thích của Wilt Chamberlain khiến nhiều người cảm thấy ngờ vực, bởi trung phong huyền thoại này đã 34 tuổi vào thời điểm ấy và đã cận kề thời khắc giải nghệ. Tuy nhiên, tất cả những sự thật về việc này sẽ mãi không có lời đáp, để lại rất nhiều sự tiếc nuối cho những ai muốn chứng kiến trận so găng thế kỷ giữa 2 huyền thoại bóng rổ và quyền anh trên thế giới.

NHẬT PHẠM