Buổi họp báo đầu tiên của Wayne Rooney là khi 17 tuổi và vừa mới chơi trận ra mắt Everton không lâu. Anh hoàn toàn bối rối và không biết nên làm gì trước cả trăm nhà báo vây quanh.

Rồi Rooney thấy miệng khô khốc. Anh với lấy chai nước, vặn nút và đưa lên môi. HLV David Moyes ở bên cạnh đã nhìn thấy. Ông khẽ thì thầm, "dùng cái lý đi, Wayne". Vội vàng, anh làm theo như cái máy.

Đã 18 năm trôi qua kể từ đó. Và bây giờ, ngôi sao đã ghi hơn 300 bàn thắng trong toàn sự nghiệp chuẩn bị có cuộc họp báo đầu tiên với cương vị HLV. Chiều muộn thứ Bảy tuần trước, Derby County đã sa thải Phillip Cocu sau thành tích kém cỏi, 6 điểm sau 11 trận mùa này. Sau hơn 1 năm đóng vai trò huấn luyện kiêm cầu thủ, Rooney được chỉ định là HLV tạm quyền.

Theo Ryan Giggs, Rooney đã chuẩn bị từ rất lâu cho việc trở thành HLV. "Hồi Van Gaal dẫn dắt MU, chúng tôi dành rất nhiều thời gian trong phòng phân tích video. Wayne cũng tham gia một số lần và thể hiện khát khao học hỏi", người đang dẫn dắt ĐT Xứ Wales nói, "Vẫn biết một cầu thủ giỏi chưa chắc sẽ là HLV giỏi, nhưng Wayne rất có đầu óc, lại được làm việc với những HLV giỏi, từ Sir Alex Ferguson đến Jose Mourinho, chưa kể các HLV ở ĐTQG".

Vì Rooney chưa chính thức cầm quân, rất khó để đoán biết anh theo đuổi triết lý nào cũng như phương pháp huấn luyện ra sao. Tuy nhiên, huyền thoại của MU đã làm rất tốt trong việc thiết lập anh hưởng, tạo dựng mối quan hệ và truyền cảm hứng trong phòng thay đồ.

Ở MU người ta vẫn thường kể câu chuyện về sự hào phóng của Rooney. Đó là năm 2007, Rooney mới 21 tuổi và vừa có chức vô địch Premier League đầu tiên trong màu áo Quỷ đỏ. Một hôm, anh nghe HLV thủ môn Tony Coton cùng trợ lý Mike Phelan nói rằng, họ không nhận được chiếc huy chương vô địch. Lý do là thư ký CLB Ken Merrett không chịu bỏ ra 1.000 bảng/bộ huy chương xin thêm từ Ban tổ chức.

Rooney đã rất phẫn nộ. Và sau mùa hè, trở lại Carrington, những người trong đội ngũ huấn luyện sững sờ trước món quà của tiền đạo trẻ. Mỗi người nhận được một bản sao bằng bạc chiếc Cúp Premier League có giá trị 5.000 bảng mỗi chiếc. Sau này Ken Ramsden thay thế Merrett đã thay đổi chính sách, và những ai có đóng góp đều có huy chương vô địch.

Stewart Mairs, giám đốc kỹ thuật của DC United, thì nhớ lại rằng, ngày đầu Rooney bước vào sân tập, mọi cầu thủ đều trầm trồ bởi anh là một ngôi sao lớn. Nhưng họ còn ngạc nhiên hơn khi Rooney không bao giờ tỏ thái độ ngôi sao. Anh mời cả đội đi ăn trưa và trả tiền. Lần khác, nói rằng máy bay còn vài chỗ trống và đưa một số đồng đội tới xem giải quần vợt Mỹ mở rộng.

"Nhiều danh thủ tới Mỹ để nghỉ hưu, còn Rooney tới để chơi bóng. Rooney đã chơi nửa mùa giải với cái xương sườn bị rạn. ", Mairs nói, "Cậu ấy chưa bỏ lỡ bất kỳ buổi tập nào, muốn chơi mọi trận đấu và luôn ra sân với tinh thần cao nhất, tham gia vào mọi khía cạnh của trận đấu, từ phòng ngự tới tấn công.

Rooney cũng tìm hiểu rất kỹ về đối thủ, sau đó đưa ra những ý kiến về việc nên đối phó thế nào. Mặc dù DC United có Nolan Sheldon, chuyên gia phân tích giỏi nhất ở Mỹ, nhưng cả đội vẫn lắng nghe cậu ấy".

Thật ra thì, ngay từ khi còn là cậu bé chưa giỏi ứng xử trước công chúng, như việc định tu chai nước trong buổi họp báo cùng Moyes, Rooney đã rất nổi bật với tư duy bóng đá. "Khi Wayne được gọi vào tuyển Anh, cậu ấy đã cho thấy mình là một nhà tư tưởng trong bóng đá", Adrian Bevington, người có hai thập kỷ làm việc ở FA cho biết, "Cậu ta quá thông mình để tiếp thu mọi thứ nhanh chóng, đồng thời tự quan sát và tích lũy kiến thức cho riêng mình".

Tất nhiên, tất cả những gì Rooney có vẫn dưới góc độ một cầu thủ. Để nó trở nên hữu ích trên cương vị HLV thực sự không dễ dàng. Nhưng dù sao, anh đã sẵn sàng cho thách thức.

Hôm nay, Rooney sẽ có buổi tập đầu tiên cùng các cầu thủ Derby County với tư cách HLV tạm quyền. "Điều đầu tiên là phải ổn định tình hình đội bóng, sau đó mới nghĩ đến chuyện tiến lên", anh nói. Rõ ràng Rooney biết rất rõ sẽ phải làm những gì.

Ảnh: Getty

THANH ĐÌNH