Sau khi vượt qua BYU Cougars đầy thuyết phục ở trận đấu trước đó, Johnny Juzang cùng các đồng đội ở UCLA Bruins đã phải đối mặt với một đội bóng rất mạnh là Alabama Crimson Tide, hạt giống số 2 của March Madness của mùa giải năm nay.

Sau quãng thời gian 20 phút của hiệp 1, các cầu thủ UCLA Bruins mới là đội chiếm thế thượng phong khi dẫn trước đến 40-29. Tuy nhiên, mọi chuyện bắt đầu xoay chuyển khi bước vào hiệp thi đấu thứ 2. Các cầu thủ Alabama Crimson Tide dần gỡ lại cách biệt và thậm chí, họ đã từng có lúc vươn lên dẫn trước khi trận đấu trôi dần về những phút cuối.

Tuy nhiên, UCLA Bruins bất ngờ tạo được một lợi thế cực lớn khi hiệp 2 chỉ còn 4 giây trên đồng hồ điện tử, với 2 tình huống ném phạt thành công của David Singleton đã giúp đội vươn lên dẫn trước 65-62. Thế nhưng, đẳng cấp của đội hạt giống số 2 đã giúp Alabama Crimson Tide không dễ dàng đầu hàng, với cú ném 3 cách vạch cả mét của Alex Reese, gỡ hòa 65-65 và đưa trận đấu vào hiệp phụ.

Quãng thời gian 5 phút của giờ đấu thêm chứng kiến sự vượt trội của UCLA Bruins, cũng như bản lĩnh vững vàng của họ trong quãng thời gian căng thẳng nhất của trận đấu. Chỉ trong vòng chưa đầy 40 giây, UCLA đã phải đối mặt với áp lực tấn công của các cầu thủ Alabama Crimson Tide cũng như các tình huống phạm lỗi sớm để giành lại quyền kiểm soát bóng.

Tuy vậy, bản lĩnh vững vàng trên vạch ném phạt với 11/12 cú ném thành công chỉ trong 40 giây căng thẳng ấy đã giúp UCLA Bruins giữ lại chiến thắng chung cuộc 88-78, qua đó tiến thẳng vào vòng Elite 8 và viết tiếp giấc mơ của toàn đội ở NCAA March Madness 2021. Johnny Juzang có một ngày thi đấu không quá ấn tượng khi bị foul-out ở cuối hiệp 2, nhưng vẫn đóng góp 13 điểm cho chiến thắng của toàn đội trong ngày hôm nay.

Bên cạnh đó, chiến thắng trước Alabama Crimson Tide đã giúp UCLA Bruins trở thành đội bóng thứ 2 trong lịch sử NCAA March Madness phải đi lên từ vòng First Four và góp mặt ở Elite 8. Trước đó, chỉ có duy nhất đội bóng VCU Rams làm được kỳ tích này ở mùa giải 2011.

Ở mùa giải năm ấy, không những góp mặt ở Elite 8, VCU Rams còn xuất sắc đánh bại luôn cả Kansas Jayhawks để lọt đến vòng Final 4, trước khi gục ngã đầy tiếc nuối trước Butler Bulldogs, kết thúc một "cuộc phiêu lưu cổ tích" đầy dang dở, nhưng cũng là hành trình vĩ đại nhất mà NCAA từng chứng kiến.

UCLA Bruins đang tái hiện lại con đường kỳ diệu mà VCU Rams đã đi năm nào và trước Johnny Juzang cùng các đồng đội là chướng ngại vật mang tên Michigan Wolverines. Hạt giống số 1 của NCAA March Madness đã có một chiến thắng dễ dàng trước Florida State Seminoles với tỉ số 76-58 và cũng là ứng củ viên hàng đầu cho ngôi vị vô địch ở mùa giải năm nay.

Không chỉ mang trên mình kỳ vọng của toàn thể ngôi trường UCLA Bruins, Johnny Juzang cùng các đồng đội ở nội dung bóng rổ cũng đang nhận được rất nhiều sự quan tâm đến từ những NHM tại Việt Nam. Dẫu cho phải đối mặt với một đối thủ hùng mạnh, nhưng trong thể thao đối kháng vẫn chưa thể nói trước được điều gì, nhất là trong một giải đấu loại trực tiếp như NCAA March Madness.

NHẬT PHẠM