Trong khi vòng loại FIBA 2023 diễn ra khá yên ắng ở khu vực châu Á và châu Mỹ, thì thành phố Benguela của Angola đang được chứng kiến một thứ bóng rổ đẳng cấp. Người dân của nước chủ nhà đã được chiêm ngưỡng rất nhiều pha bóng đẹp mắt, những màn lội ngược dòng ngoạn mục hay màn trình diễn đặc sắc ngoài sân của anh lau sàn số 1 hành tinh.

16 đội bóng hàng đầu châu Phi được chia thành 4 bảng đấu và so tài theo thể thức đấu vòng tròn. 3 đội tuyển đứng đầu ở mỗi bảng sẽ giành quyền đi tiếp vào vòng loại thứ hai. Dù chỉ mới có 2 bảng đấu khởi tranh, những đội bóng hạt giống hàng đầu như Nigeria lại thi đấu không như ý trong khi các đội tuyển nhỏ hơn lại tạo được lợi thế lớn.

Tại bảng A, cơ hội vào vòng sau được chia đều cho 4 đội tuyển bao gồm Nigeria, Cape Verde, Mali và Uganda. Nigeria đang tạm dẫn trước khi có cùng thành tích 2 thắng - 1 thua với Mali nhưng hơn về hệ số. Bên cạnh đó, Cape Verde và Uganda đồng thời có được 1 chiến thắng sau 3 trận đấu. Với những thành tích nói trên, loạt trận lượt về tại bảng A sẽ cực kỳ khó lường khi khoảng cách chỉ là 1 chiến thắng duy nhất.

Ở trận đấu khai mạc, hạt giống số 1 Nigeria đã bất ngờ để thua trước các cầu thủ từ quốc đảo Cape Verde. Cả hai đội đều thiếu một vài trụ cột khi họ đang tập trung thi đấu tại NBA và Eurobasket, đặc biệt là Nigeria khi họ thiếu vắng đến 7 cầu thủ đẳng cấp NBA. Cape Verde dù thiếu đi trung phong từng úp sập rổ Edy Tavares, tuy nhiên họ vẫn tiếp tục đánh sập một cột rổ khác trên sân và giành chiến thắng chung cuộc.

Tại bảng C, đội tuyển Bờ Biển Ngà xuất sắc toàn thắng sau 3 trận đấu. "Đàn voi rừng" chắc chắn sẽ lọt vào vòng loại tiếp theo bất chấp kết quả của các trận lượt về. Về phía đội chủ nhà Angola, họ cũng gần như sẽ đi tiếp với 2 chiến thắng. Guinea và Cộng hòa Trung Phi sẽ phải cạnh tranh chiếc vé vớt khi Guinea chỉ thắng được 1 trận, trong khi Cộng hòa Trung Phi vẫn chưa tìm được thắng lợi đầu tiên.

Tâm điểm của bảng C đến từ trận đấu giữa Bờ Biển Ngà và chủ nhà Angola. Dưới sức ép của hàng nghìn khán giả đội nhà, Bờ Biển Ngà không thể ghi được bất kỳ điểm số nào và bị dẫn trước 16-0 ở hiệp 1. Tuy nhiên thế trận dần đảo chiều khi các cầu thủ Bờ Biển Ngà dần xốc lại đội hình và lội ngược dòng ngoạn mục. Họ trở thành đội bóng đầu tiên trong 20 năm có thể đánh bại được Angola ngay trên sân của quốc gia này với tỉ số sít sao 57-56.

Loạt trận lượt đi ở hai bảng B và D sẽ khởi tranh từ 1/2/2022, trong khi các trận đấu lượt về ở bảng A và C sẽ trở lại vào tháng 7/2022. Những trận đấu tiếp theo được mong chờ sẽ mang lại tính chuyên môn vượt trội hơn khi các siêu sao ở những giải đấu hàng đầu sẽ trở lại đội tuyển quốc gia. Màn tái đấu giữa Nigeria và Cape Verde là rất đáng chờ đợi khi họ có được đầy đủ những trụ cột mạnh nhất.

Quang Nhật