NBA đã từng chứng kiến những đội bóng thi đấu rất tệ trong quá trình tái kiến thiết, tuy nhiên thành quả của họ sau một vài năm là tập thể có khả năng cạnh tranh chức vô địch. Thế nhưng đối với người hâm mộ Orlando Magic, tương lai của cuộc tái kiến thiết là rất mơ hồ, hệt như những gì đội bóng đã làm hơn 1 thập kỷ qua.

Chiến lược không đồng nhất

Tranh giành một vị trí Playoffs hay "đội sổ" để giành được lượt pick cao là mục tiêu tiên quyết của mỗi đội bóng. Thế nhưng tại Magic, có vẻ ban lãnh đạo đội bóng này không có một kế hoạch cụ thể ngay từ đầu mỗi mùa giải. Với phương châm "chúng tôi sẽ trở lại mùa sau", Magic luôn đặt mục tiêu Playoffs khi mùa giải mới bắt đầu. Một vòng lặp sẽ diễn ra khi đội bóng này thua phần lớn số trận đấu và bắt đầu thắng nhiều trận vào cuối mùa giải.

Đây là một sự lấp lửng rất tệ hại cho bất kỳ cuộc tái kiến thiết nào. Nếu đặt mục tiêu là chức vô địch hay vị trí Playoffs, đội bóng sẽ cần có những siêu sao hàng đầu để hiện thực hóa. Trái lại, họ sẽ cần phải thua nhiều trận nhất có thể để giành được pick tốt. Orlando Magic không thực hiện triệt để bất kì mục tiêu nào, chính vì thế mà tập thể này luôn mắc kẹt vào vòng lặp tiến thoái lưỡng nan.

Không giống như sự thất bại toàn tập của Sacramento Kings, Orlando Magic chỉ đơn giản là làm việc không đến nơi đến chốn. Họ có 2 lần lọt vào Playoffs và thất bại tại vòng 1 năm 2019-2020, còn lại là những mùa giải có số trận thua nhiều hơn thắng. Tuy nhiên, Magic cũng không thua trận đúng cách khi vị trí thứ 12-13-14 thường xuyên thuộc về đội bóng này, điều đã cản trở họ giành được pick cao nhất có thể.

Sự thiếu kiên nhẫn với các tài năng

Về mặt nhân lực của Magic, cần tách bạch những siêu sao như Shaq, T-Mac và Howard với các ngôi sao trẻ hiện tại của đội bóng. Lý do là những HLV và người phát triển tài năng đã từng làm việc với các siêu sao kể trên hiện tại không còn là nhân sự của Magic nữa. Shaquille O'Neal là một siêu sao từ ngày đầu bước vào NBA, trong khi McGrady và Howard được trao cơ hội phát triển để trở thành những cầu thủ hàng đầu ở độ chín của sự nghiệp.

Chiến lược khó hiểu của Magic đã lần lượt đẩy các tài năng gần đây ra khỏi đội bóng. Tobias Harris ở giữa thập niên 2010 đã ở rất gần với đẳng cấp All-Star, tương tự như Victor Oladipo và người đàn em Aaron Gordon. Nikola Vucevic trở thành một All-Star vào năm 2019 và 2021 nhưng sau đó cũng bị chính đội bóng chuyển nhượng. Trái với Shaq, T-Mac và Howard, các ngôi sao kể trên không đòi hỏi được chuyển nhượng và tìm đội bóng mới (trừ Gordon).

Orlando Magic đã có rất nhiều tài năng nhưng họ không thể phát triển và tận dụng triệt để nhân lực của đội bóng. Việc có quá nhiều tài năng trẻ trong đội hình dường như khiến ban lãnh đạo đội bóng phải bối rối trong việc xây dựng đội hình xung quanh một ngôi sao chủ chốt. Gần đây nhất khi Magic chọn Vucevic trong vai Batman, các Robin như Terrence Ross, Mo Bamba hay thậm chí là cầu thủ sáng giá Jonathon Simmons đều không được tận dụng.

Thị trường nhỏ

Xét về thị trường, Orlando Magic nằm ở nửa dưới BXH NBA tại vị trí thứ 16. Về thông số, thành phố này có khoảng 2,6 triệu dân và 1,73 triệu lượt xem truyền hình. Truyền thông và quảng cáo thường hiếm khi ưu tiên các thị trường nhỏ, trừ khi họ có những thành tích vượt bậc như Milwaukee Bucks hay Memphis Grizzlies hiện tại. Là một đội bóng lưng chừng dưới đáy BXH, dĩ nhiên Magic không nhận được nhiều sự quan tâm.

Một đội bóng nhỏ và thiếu những chiến lược sáng suốt như Magic tỏ ra chật vật trong việc thu hút các siêu sao. Để có thể cạnh tranh được danh hiệu hay một thứ hạng cao, sẽ cần ít nhất là 2 All-Star song hành cùng các cầu thủ trẻ hiện tại. Đáng tiếc thay, các siêu sao tầm cỡ không thiếu những bản hợp đồng kếch xù tại những đội bóng lớn, đủ sức giành chức vô địch.

Kết

Sau khi đẩy Vucevic ra khỏi đội bóng, Orlando Magic đã trở lại với cuộc tái kiến thiết dù thành tích trước đó chỉ là vị trí thứ 7 và 8 ở hai năm liên tiếp. Những cầu thủ trẻ như Jalen Suggs, Cole Anthony hay Franz Wagner trong một ngày đẹp trời có thể bùng nổ và gây khó dễ cho không ít đội bóng. Sự trở lại của hai tài năng trẻ hàng đầu là Markelle Fultz và Jonathan Isaac sẽ thắp lên hi vọng cho Magic, sớm nhất là ở mùa giải tiếp theo.

Quang Nhật