VĐV Nguyễn Tiến Minh bước vào kỳ Olympic Tokyo 2020 khi đã 38 tuổi, ở trận cầu trước Tiến Minh để thua 0-2 trước VĐV đứng hạng 3 thế giới Anders Antonsen. Nhưng khó có thể chê trách Tiến Minh bởi sự chênh lệch nhất định giữa anh và các tay vợt trẻ đang có phong độ rất ổn định. 

Tiến Minh từng lọt vào top 10 thế giới và là VĐV cầu lông đầu tiên trong lịch sử nước ta góp mặt ở 4 kỳ Olympic liên tiếp. Trước những cố gắng, sự bền bỉ của VĐV sinh năm 1983 liên đoàn cầu lông thế giới (BWF) cũng dành những lời khen ngợi cho đại diện của đoàn thể thao Việt Nam.

"Vẫn vô cùng bền bỉ ở tuổi 38. Tiến Minh vẫn không cho thấy dấu hiệu tuổi tác mặc dù là vận động viên nhiều tuổi nhất ở bộ môn cầu lông tại Olympic năm nay.

Anh xuất hiện lần đầu tại một kỳ Thế vận hội vào năm 2008, khi đương kim số 1 thế giới là Kento Momota mới chỉ 13 tuổi.

Một sự bền bỉ tuyệt vời!".

Trước tấm gương đẹp về tinh thần và ý chí chiến đấu dù nhiều đối thủ cùng thời đã "giải nghệ", rất nhiều bạn bè quốc tế đã bày tỏ sự yêu mến trước VĐV của Việt Nam. Trong đó có một fan Malaysia khá đặc biệt đã để lại bình luận kể lại kỷ niệm gặp Tiến Minh: "Tôi vô cùng tôn trọng Tiến Minh. Tôi còn nhớ ở giải Malaysia Open 2009, sau trận đấu, anh ấy đi bộ từ sân Bukit Jalil đến nhà hàng Sri Petaling để ăn tối với HLV, có thể là một người bạn của anh ấy.

Sau đó tôi nhận ra ở Việt Nam, VĐV cầu lông không được nhận quá nhiều sự hỗ trợ và anh ấy phải tìm kiếm các nhà tài trợ để tham dự các giải đấu. Tôi nhớ thời điểm đó, các VĐV tuyển quốc gia cầu lông Việt Nam chỉ kiếm được vài trăm USD một tháng. Câu chuyện của anh ấy thực sự truyền cảm hứng".

Tiến Minh từng giành huy chương đồng Giải Cầu lông thế giới năm 2013, giành huy chương đồng châu Á năm 2019, nhưng đã 2 năm nay anh chưa tham dự giải quốc tế nào. Dù vậy "người không tuổi" này vẫn là minh chứng cho tinh thần lạc quan và sự dày dặn kinh nghiệm ở đấu trường quốc tế.

2 bức ảnh được BWF đăng tải kèm bài đăng về Tiến Minh của những ngày đầu tham dự Olympic và hiện tại (Ảnh: BWF)

Bảo Bình