"Tôi chắc chắn không bao giờ có thể quên khoảnh khắc đó. Sau nhiều năm, tôi vẫn thức dậy vào nửa đêm và đập tay vào đầu mình. Tại sao nó lại xảy ra?", John Terry nói về việc anh sút hỏng quả phạt đền quyết định thứ 5 trong trận chung kết Champions League 2008.

Hai tuần trước trận đấu với MU, Terry đã tập sút penalty rất nhiều. Anh thậm chí còn tự tin đến mức đánh bại thủ môn thường xuyên bằng cú panenka. Không có lý do gì để sút trượt.

Vậy mà nó đã xảy ra. Chỉ cần dứt điểm thành công, Chelsea lập tức trở thành Vua châu Âu, ngôi vị mà tỷ phú Roman Abramovich luôn mơ ước. Nhưng trong một đêm mưa ở Moscow và sân thì sũng nước, Terry đã trượt chân. Thủ môn Edwin van der Sar đổ người sai hướng. Nhưng vì tiếp bóng hỏng, quả bóng đi vào cột dọc và ra ngoài.

Phần còn lại, như tất cả đã biết. MU từ cõi chết trở về và khi sự tự tin được khôi phục lại, đã sút thành công 2 quả tiếp theo. Còn Chelsea, trong nỗi chán chường, sút hỏng thêm lần nữa và trở thành kẻ thua cuộc.

Khi trận chung kết buộc phải phân định thắng thua trên chấm phạt đền, Chelsea là những người nắm hơn một nửa cơ hội chiến thắng.

Đó là vì họ nhận được sự trợ giúp của Igancio Palacios-Huerta, nhà kinh tế học đang giảng dạy ở ĐH xứ Basque. Ông đã dành hơn một thập kỷ để nghiên cứu về các cú sút penalty trong bóng đá. Và trên chuyến bay tới Moscow, HLV Avram Grant đã nhận được xấp tài liệu từ Igancio.

Trong đó có 2 điểm lưu ý chính: Thứ nhất, thói quen của Van der Sar là khi đối mặt với cầu thủ thuận chân phải, sẽ đổ người về bên trái khung thành và ngược lại, bay về bên phải nếu cầu thủ thuận chân trái. Thứ hai, Petr Cech không được đổ người trước khi Cristiano Ronaldo sút, và khi anh ta sút, 85% sẽ hướng về bên trái cầu môn.

Với bí kíp này, Chelsea đã bước vào loạt luân lưu với chiến lược rõ ràng. Các cầu thủ thuận chân phải của họ sẽ dứt điểm vào bên phải khung thành. Michael Ballack, Juliano Belletti và Frank Lampard, 3 người sút đầu tiên đều tuân thủ tuyệt đối. Họ đã thành công.

Còn Cech, anh đã bất động khi Ronaldo chạy đà. Điều này khiến ngôi sao người Bồ Đào Nha hoảng hốt, sau đó quyết định dứt điểm theo thói quen: sút về bên trái cầu môn. Tất cả đều nằm trong dự đoán, và Cech dễ dàng cản phá.

Ở loạt sút thứ 5, Ashley Cole, một người thuận chân trái, lẽ ra nên sút vào bên trái. Tuy nhiên anh ta lại sút về bên phải. Van der Sar, đúng như phân tích của Igancio, đã đổ người chính xác. May mắn cho Cole, bóng đi quá mạnh và lượt qua 5 đầu ngón tay thủ môn của MU.

Việc tự ý thay đổi hướng sút của Cole vô tình tạo ra sự trùng lặp lớn. Cho đến trước khi Nicolas Anelka sút quả cuối cùng, tất cả những người có mặt ở Moscow đều nhận thấy: mọi cú sút của Chelsea đều đi vào bên phải khung thành.

Bước vào cầu môn ở loạt đá 7, Van der Sar chơi bài ngửa với Anelka. Anh chỉ tay vào bên phải như thách thức, tiếp tục sút vào đó đi ông em. Và thế là tiền đạo người Pháp rơi vào tình thế hoang mang cực độ. Lộ bài rồi, liệu anh có dám đi theo chiến lược đã định hay thay đổi kế hoạch, sút bóng theo thói quen, tức là bên trái?

Cuối cùng, trước dáng vẻ tự tin của Van der Sar, Anelka quyết định sút theo cách anh vẫn làm: về phía trái. Than ôi, thủ môn người Hà Lan đã nghiên cứu rất kỹ về Anelka và nắm được thói quen này. Anh đổ người về phía đó và hất quả bóng khỏi cầu môn.

Nói một cách công bằng, Chelsea xứng đáng giành chiến thắng bởi chiến lược công phu và tâm lý vững vàng. Nó rất khác với MU, với các cầu thủ được chỉ định sút penalty mà không có sự chuẩn bị từ trước. Như sau này Michael Carrick hay Anderson tiết lộ, họ đã run rẩy khi tiến về chấm phạt đền và thực hiện công việc với áp lực ngàn cân. Hoặc Rio Ferdinand cũng nghĩ rằng MU sẽ thua nếu Anelka sút thành công, bởi anh là người tiếp theo bước lên mà đôi chân thì như hóa đá.

Tuy nhiên định mệnh chọn MU. Họ có quyền tự hào khi đã chiến đấu với số phận và không bao giờ từ bỏ giấc mơ.

THANH ĐÌNH