Cuộc đấu thượng đỉnh của bóng đá Đông Nam Á đến sớm hơn dự kiến khi Indonesia sắm vai "kẻ phá bĩnh". Lịch trình phải thay đổi và những chi tiết cho thấy tuyển Việt Nam gặp bất lợi nhiều hơn kỳ phùng địch thủ từ sự thích ứng đến lịch thi đấu và nhân sự.

1. Ít thời gian nghỉ ngơi và một kế hoạch bị phá sản

Ít thời gian nghỉ ngơi hơn nằm ở chỗ đội tuyển Việt Nam thi đấu lượt trận cuối cùng vòng bảng sau Thái Lan 1 ngày.

Quan trọng hơn thế, ít thời gian nghỉ ngơi hơn nằm ở điểm đội hình chính của tuyển Việt Nam chỉ có 3 ngày chuẩn bị cho trận bán kết lượt đi. Những cầu thủ như Quang Hải, Hoàng Đức đã cày ải 4 trận chỉ trong 13 ngày.

Đội tuyển Thái Lan thì sao?

Sau trận thắng Philippines ngày 15/12, tuyển Thái Lan chắc suất đi tiếp. HLV Alexandre Polking đưa ra quyết định táo bạo khi cất giữ toàn bộ đội hình chính, dùng đội hình hai đấu với chủ nhà Singapore ở lượt trận cuối ngày 19/12. HLV người Đức tạo ra khoảng thời gian 1 tuần chỉ tập luyện và nghỉ ngơi cho những ngôi sao như Chanathip Songkrasin, Teerasil Dangda, Theerathon Bunmathan.

Quyết định của HLV người Đức được diễn giải theo hai hướng. Thứ nhất, ông tự tin đội hình hai của Thái Lan có thể thắng Singapore. Thứ hai, ông biết rằng Thái Lan không có quyền lựa chọn đối thủ ở bán kết, vậy thì hãy cứ để trụ cột nghỉ ngơi để có nguồn năng lượng dồi dào nhất sẵn sàng tiếp đón bất kỳ đối thủ nào.

Biến số khiến tuyển Thái Lan chạm trán Việt Nam sớm, khiến HLV Polking bất ngờ nhưng lợi thế về thể lực vẫn thuộc về "những chú voi chiến".

Trong khi đó, nói kế hoạch của HLV Park Hang-seo "phá sản" bởi lẽ, nếu không tính đến việc giành ngôi đầu bảng B thì ông đã không tung đội hình mạnh nhất vào sân đấu Campuchia ở lượt cuối.

Tuyển Việt Nam có lợi thế hơn các đội bảng A khi có thể xác định được đối thủ tại bán kết. Toan tính của HLV người Hàn Quốc muốn chạm trán Singapore, một đối thủ dễ chịu hơn nhiều Thái Lan. Thế nhưng, khi Malaysia vỡ trận để Indonesia dội mưa bàn thắng, tuyển Việt Nam buộc phải chấp nhận thực tế.

Gạt đi những suy nghĩ cũ, tuyển Việt Nam tập trung vào hồi phục thể trạng cho nhóm cầu thủ trụ cột. Thầy trò HLV Park Hang-seo có thể lo lắng về vấn đề đó còn sợ Thái Lan thì không.

2. Tuyển Thái Lan đủ đầy, Việt Nam thiếu vắng tinh binh

Đội tuyển Việt Nam bước vào AFF Cup 2020 khi mất phân nửa đội hình chính từng vô địch 3 năm trước. Văn Lâm, Trọng Hoàng, Văn Hậu, Hùng Dũng vắng mặt; Đình Trọng thì không đạt thể trạng tốt và chắc chắn lỡ bán kết với người Thái.

Hoàng Đức, Tấn Trường hay Nguyên Mạnh là sự thay thế ấn tượng cho Hùng Dũng và Văn Lâm. Thế nhưng, khoảng trống đôi cánh Hoàng – Hậu để lại thì những cầu thủ hiện tại chưa thể khoả lấp.

Tuyển Thái Lan thì khác. Họ có sự trở lại của ba cầu thủ xuất sắc nhất nền bóng đá hiện tại là "Messi Thái" Chanathip; tiền đạo Teerasil Dangda, người vừa trở thành chân sút vĩ đại nhất lịch sử AFF Cup và hậu vệ trái Theerathon Bunmathan. Ba cái tên này không có mặt ở AFF Cup 2018 nhưng năm nay, họ trở lại và thừa nhận muốn lấy lại vị trí số 1 Đông Nam Á về cho bóng đá Thái Lan.

HLV Polking lựa chọn danh sách 28 cầu thủ được giới chuyên môn Thái Lan và Đông Nam Á đánh giá vô cùng chất lượng. Chiều sâu đội hình tốt được kiểm chứng qua trận thắng 2-0 trước chủ nhà Singapore.

Ba năm trước, tuyển Thái Lan đến AFF Cup 2018 sau một vòng loại 3 World Cup đầy vất vả. Hình ảnh ấy tái hiện ở chính đội tuyển Việt Nam lúc này.

Hai cuộc đối đầu gần nhất giữa tuyển Việt Nam và Thái Lan kết thúc bất phân thắng bại. Xét công tâm, tuyển Thái Lan chơi hay hơn, tạo ra cơ hội nguy hiểm hơn và cần nhớ rằng, tuyển Việt Nam khi ấy có đầy đủ tinh binh trong đội hình.

 3. Mặt sân là lợi thế của tuyển Thái Lan

Thầy trò HLV Mano Polking thi đấu 4 trận tại SVĐ quốc gia Singapore tại giải lần này. Con số ấy với tuyển Việt Nam là 0.

Quang Hải và đồng đội đá 4 trận ở SVĐ Bishan. Trong khi đó, ban tổ chức không cho các đội tập thử sân để đảm bảo chất lượng mặt cỏ tốt nhất. Vì lý do ấy mới có chuyện tuyển Việt Nam đăng ký đi tham quan sân vào sáng 20/12.

Trước trận đấu thượng đỉnh, tuyển Thái Lan đã chiếm cho mình những lợi thế. Thế nhưng, tuyển Việt Nam dưới thời HLV Park Hang-seo đã quá nhiều lần đứng lên từ nghịch cảnh. Lần này là một thử thách lớn nhưng trái bóng tròn luôn ẩn chứa bất ngờ và biết đâu đội bất lợi hơn lại hái quả ngọt.

HIẾU LƯƠNG