Những ngày tháng khởi tranh của SEA Games 31 đã đến rất gần. Ở bộ môn bóng rổ, các quốc gia tham dự đều gần như đã hoàn thành việc triệu tập đội tuyển. Bên cạnh đó, nhờ luật thi đấu cho phép sử dụng các cầu thủ kiều bào không giới hạn số lượng, trình độ chuyên môn của các đội tuyển đã tăng lên rõ rệt. Chỉ duy nhất Philippines là không có nhiều sự nâng cấp về đội hình khi họ vốn dĩ là tập thể số 1 trong khu vực ở môn bóng rổ.

Matthew Wright, một trong ba cầu thủ từng ẩu đả với đội tuyển Úc và được triệu tập lên ĐTQG Philippines kì này, tỏ rõ quyết tâm khi được trao cơ hội. Trước đó, hậu vệ sinh năm 1993 từng giành HCV ở kỳ Đại hội Thể thao Đông Nam Á gần nhất. Đối với Matthew Wright nói riêng và Philippines nói chung, huy chương vàng tại SEA Games là điều bắt buộc và thậm chí họ sẽ còn thắng dễ.

Tuyển thủ Philippines khẳng định sức mạnh

"Chúng tôi phải củng cố sự thống trị ở môn bóng rổ. Các đội tuyển đều đã mạnh hơn, nhưng chúng tôi như đội tuyển Mỹ tại SEA Games", Matthew Wright nhấn mạnh sự thống trị của bóng rổ Philippines ở đấu trường khu vực. Đội tuyển Philippines đã vô địch SEA Games 13 lần liên tiếp và chiếc huy chương vàng thứ 14 được xem là mục tiêu tương đối dễ dàng, dù các đối thủ trong khu vực đã mạnh lên đáng kể.

Matthew Wright đã chứng kiến sức mạnh của các đội bóng ở kỳ SEA Games trước. Khi tin tức về ĐTQG Việt Nam, Thái Lan và Indonesia đến tai giới bóng rổ Philippines, Wright cảm thấy cần phải nhấn mạnh về vị thế. "Chúng tôi cần phải đè bẹp các đội tuyển này để họ hiểu rằng không có cơ hội nào để giành chiến thắng trước Philippines", ngôi sao của PBA cho biết.

Dù khẳng định sức mạnh của quốc gia, Matthew Wright vẫn rất ý thức về công cuộc chuẩn bị nhân sự của các đội tuyển ở kỳ SEA Games này. "Sẽ khá khó để áp đảo tất cả vì mỗi đội bóng đều mạnh lên. Đó là thử thách mà chúng tôi phải chấp nhận". Ở đội tuyển Philippines, Wright sẽ được hội quân cùng với June Mar Fajardo và Japeth Aguilar, 2 siêu sao PBA và từng tham gia ẩu đả trong trận đấu trước tuyển Úc năm 2018.

Philippines và mục tiêu thắng đậm

Ở lần triệu tập đội tuyển này, HLV Chot Reyes đã lựa chọn các cầu thủ từ giải nhà nghề PBA của Philippines. Theo Liên đoàn Bóng rổ Philippines, nguyên nhân của đội hình này chính là vì thời điểm diễn ra SEA Games trùng với giải đấu đại học của Philippines. Chính vì thế mà đội tuyển mang tên Gilas lần này sẽ chỉ có các cầu thủ từ PBA hay các Phi kiều tập họp.

"Thái Lan, Việt Nam và Indo đều đã trở nên mạnh hơn. Chúng tôi không thể để những đội bóng này tự tin được. Kể cả khi họ thua với cách biệt 15 điểm, đó vẫn là một chiến thắng trong tâm trí họ", Matthew Wright mong muốn Gilas phải khiến đối thủ "tâm phục khẩu phục".

Quang Nhật