Sau trận thua khiến Lakers trượt khỏi vị trí top 10, cơn hoảng loạn thực sự đã đến. Anthony Davis không thể tiếp tục trị thương một cách vô lo, tiền phong 29 tuổi ngay lập tức phải trở lại đội bóng. Từ vị thế của một nhà vô địch, Los Angeles Lakers đã mắc các sai lầm liên tục gì để bầu không khí trở nên ngột ngạt như ngày hôm nay?

Russell Westbrook là một sai lầm của Lakers

Với khoản lương khổng lồ 76,5 triệu đô dành cho bộ đôi siêu sao James-Davis, Lakers quyết định mang về cầu thủ đắt đỏ hàng đầu NBA. Để có được sự phục vụ của Russell Westbrook, đội bóng phải để 1 pick vòng 1, Kyle Kuzma, Kentavious Caldwell-Pope và Montrezl Harrell ra đi theo chiều ngược lại.

Ở thời điểm mà thương vụ bùng nổ, sức mạnh ngoài thực tiễn của Lakers là rất đáng nghi ngờ. Họ đơn giản là đã đánh đổi chiều sâu và sự linh hoạt của đội hình bằng một tài năng "ngốn" rất nhiều lương. Kết quả là, Westbrook chưa bao giờ là mảnh ghép phù hợp trong sơ đồ của HLV Vogel dù profile trong suốt sự nghiệp của anh là rất đáng nể. Westbrook đã cầm bóng nhiều hơn bất kì hậu vệ nào của Lakers trong 3 năm gần đây, và hiệu quả thì không mấy tích cực.

Lakers "bóc ngắn cắn dài"

Từ trước năm 2020, Lakers đã chấp nhận đánh đổi tương lai xa để có được sự thành công từ trước năm 2020 khi họ lần lượt mang về LeBron James và Anthony Davis. Chức vô địch tại Orlando là thành quả xứng đáng so với những gì đội bóng phải bỏ ra. Tuy nhiên, hiện tại Lakers phải chờ đến năm 2027 mới có được cả hai pick trọn vẹn ở hai vòng draft; số pick còn lại đã lần lượt rời khỏi Los Angeles sang các đội bóng khác.

Cụ thể hơn, Lakers đã mất một pick vòng 1 và Danny Green để đổi lấy Dennis Schroder (2020). Ở cùng năm, JaVale McGee và một pick vòng 2 đi đến Cleveland để Lakers có thể giữ lại Marc Gasol. Tuy nhiên sau đó chính Gasol và một pick vòng 2 khác lại được chuyển đến Memphis và Lakers đã mất đi 2 trung phong chất lượng, 2 pick vòng 2 cho cuộc luân chuyển này. Đến năm 2021, thương vụ Russell Westbrook nổ ra và lấy thêm một pick vòng 1 ra khỏi Los Angeles.

Từ bỏ một đội hình hiệu quả

Nhìn vào bức tranh lớn hơn, đội hình vô địch của Lakers năm 2020 là sự kết hợp hài hòa giữa tấn công và phòng thủ. Bản lĩnh của nhà vô địch khi đó đến từ chiều cao áp đảo và khả năng bảo vệ bảng rổ từ mọi khoảng cách. Trừ Rajon Rondo, tất cả các cầu thủ Lakers khi đó đều cao trên 1m95 với 5 cái tên cao trên 2m10. Đội bóng Los Angeles ở mùa giải đó luôn nằm trong top 3 về các chỉ số phòng ngự, một yếu tố tối quan trọng tạo nên bất kì chức vô địch nào.

Trên thực tế, đội hình của Lakers ở năm tiếp theo không hẳn là bị xuống cấp. Chính cơn bão chấn thương đã ảnh hưởng đến Anthony Davis, LeBron James và cả mùa giải 2020-21 của Lakers. Mọi thứ lên đến đỉnh điểm khi Anthony Davis một lần nữa chấn thương ở vòng 1 Playoffs và Lakers thất thủ khá đáng tiếc trước Phoenix Suns. Ban lãnh đạo đội bóng và LeBron James nỗ lực nâng cấp đội hình bằng Westbrook và nhiều thương vụ khác. Kết quả? Lakers chật vật tìm một vị trí Playoffs suốt cả mùa, thậm chí là chỗ đứng của loạt Play-in.

Đặt niềm tin quá lớn vào Talen Horton-Tucker

Vào năm 2019, Lakers đã nhận thấy tiềm năng của Talen Horton-Tucker (THT) và quyết định mang cầu thủ này về từ Orlando. Tầm nhìn này đã đúng ở một thời điểm nào đó, tuy nhiên màn trình diễn của THT ngày càng xuống dốc theo thời gian. Los Angeles Lakers đã có một động thái hệt như gồng lỗ của chứng khoán, họ chần chừ trong việc trao đổi THT, Caldwell-Pope và Dennis Schroder để có được sự phục vụ của Kyle Lowry. Thế là cơ hội đã trôi qua!

Bên cạnh đó, hợp đồng 30,8 triệu đô mà Lakers trao cho THT vào mùa hè 2021 đã ảnh hưởng trực tiếp đến Alex Caruso. Hậu vệ của Chicago Bulls mong muốn được tiếp tục thi đấu cùng Lakers, nhưng đội bóng này không còn đủ lương để trả cho Caruso. Nếu Horton-Tucker và Caruso là hai sợi dây của một quả bom, chắc chắn rằng Lakers đã cắt nhầm dây!

Quang Nhật