Mùa hè 2003 sẽ không bao giờ bị lãng quên trong lịch sử Chelsea, khi tỷ phú Roamn Abramovich tiếp quản CLB. Ngay lập tức, ông chi ra số tiền khổng lồ 111 triệu bảng để nâng cấp đội bóng. Trong 2 tháng, 11 ngôi sao mới đổ bộ xuống Stamford Bridge. Một trong số đó là Adrian Mutu, bản hợp đồng đắt giá thứ 3 với 15,8 triệu bảng.

Khi ấy Mutu là tài năng sáng giá của bóng đá thế giới. Ở tuổi 24 anh đã có 4 năm kinh nghiệm chơi bóng tại Serie A và ghi 42 bàn thắng trong các màu áo Inter, Hellas Verona và Parma. Còn tại quê nhà, Mutu được ca ngợi là "Gheorghe Hagi mới", là cậu bé Vàng, gánh vác tương lai bóng đá Romania.

Khởi đầu của Mutu tại Chelsea như một giấc mơ. Anh ghi 4 bàn trong 3 trận liên tiếp kể từ khi ra mắt, bao gồm cú đúp vào lưới Tottenham. Người hâm mộ The Blues phấn khích cực độ. Họ sẽ hét lên "Mutuuuuuuuu", tạo ra âm thanh như còi tầu hỏa mỗi khi anh nổ súng.

Tiếc rằng sau đó, hiếm khi tiếng còi tầu được vang lên bởi những pha lập công ngày càng trở nên thưa thớt. Cho đến khi mùa giải 2003/04 kết thúc, Mutu chỉ ghi thêm 6 bàn nữa.

Đó là vì Mutu có nhiều mối quan tâm khác ngoài bóng đá. Với khoản phí lót tay 330.000 bảng, cộng thêm mức lương tuần 45.000 bảng và các khoản thưởng, Mutu quá rủng rỉnh về mặt tiền bạc. Lại vừa ly hôn, tiền đạo người Romania mặc sức ăn chơi mà không phải kiêng kỵ điều gì.

Điều đầu tiên anh làm khi đến Chelsea là mua một chiếc Aston Martin Vanquish với giá 200.000 bảng. Sau này Mutu còn mua thêm nhiều chiếc khác để thay thế chiếc cũ bị bỏ quên đâu đó trên đường phố London, kết quả của những lần nhậu say bí tỉ.

Có vô số giai thoại về thói nhậu nhẹt, bay đêm vô tội vạ của Mutu. Như 2 tháng sau khi gia nhập Stamford Bridge, Mutu cùng đồng đội tiếp đón Besiktas trong khuôn khổ vòng bảng Champions League. Chelsea thất bại, nhưng thay vì ngồi xuống và suy nghĩ về trận đấu, Mutu rủ Daniel Pancu, cầu thủ đồng hương chơi cho Besiktas đi bay.

Sáng hôm sau, lúc ra máy bay, cả đội Besiktas hoảng hồn vì không thấy Pancu. Sau khi tìm kiếm khắp nơi, họ quyết định gọi cho Becali, đại diện của anh ta (và cũng là đại diện của Mutu). Sau một loạt cú điện thoại, Becali mới nhớ ra, yêu cầu Mutu đưa Pancu ra sân bay ngay lập tức.

Vì nhậu nhẹt, đương nhiên Mutu không thể đạt phong độ cao trên sân cỏ. Trong bối cảnh Chelsea có rất nhiều chân sút, gồm Hernan Crespo, Eidur Gudjohnsen và Jimmy Floyd Hasselbaink, anh nhanh chóng bị đẩy lên ghế dự bị. Trong sự buồn chán, thất vọng và bế tắc, Mutu lại càng sa đà vào nhậu nhẹt.

Rắc rối là Mutu lại không phải thánh rượu. Anh rất dễ say. Vì vậy cần tìm cái gì đó mang tới cảm giác phê hơn lại không nhọc người. Và ma túy đã được chọn.

"Chelsea có 25 siêu cầu thủ trong đội hình và không một ai được phép dừng lại. 2 trận chơi tệ là quá nhiều và cơ hội được trao cho người khác. Tôi đã không được chuẩn bị về mặt tâm lý để đối phó với áp lực. Rồi sự lo lắng tràn ngập tôi. Tôi hoàn toàn trống rỗng, không thể vực dậy bản thân. Tôi cần một thứ để phấn chấn hơn", Mutu nói trong cuộc phỏng vấn năm 2018.

Mặc dù giấu kín, nhưng một vài người đã bắt đầu nghi ngờ Mutu sử dụng ma túy. Khi Claudio Ranieri rời khỏi Chelsea, ông đã để lại cho người kế nhiệm Jose Mourinho bản đánh giá về các cầu thủ. Trong đó ghi rằng, "cần chú ý tới cuộc sống cá nhân của Mutu".

Vốn có mối quan hệ khá tốt với người đại diện Becalli, Mourinho nhanh chóng sắp xếp cuộc gặp để tìm hiểu tình hình. Cùng với nhiều tai mắt khác, HLV người Bồ Đào Nha có thể đi tới kết luận. Rồi ông gọi cả Mutu lẫn Becalli tới London và chơi bài ngửa: Mutu phải chấm dứt ngay.

Suốt cuộc nói chuyện kéo dài 3 tiếng đồng hồ, Mutu không thể phản biện điều gì, mắt dán xuống sàn và im lặng. Nhưng anh không thể tự giải thoát mình khỏi ma túy, tiếp tục biến mất khỏi phòng thay đồ, đóng đô trong nhà vệ sinh hoặc ra sân với trạng thái uể oải.

Tháng 7/2004, Chelsea tổ chức xét nghiệm ma túy trong nội bộ. Kết quả là điều ai cũng có thể đoán ra: Mutu dương tính với ma túy. Một mặt, họ không cho anh ra sân. Mặt khác, yêu cầu tiền đạo người Romania cai nghiện.

Ban đầu tất cả đều nghĩ rằng Mutu dính chấn thương. Vì vậy đã rất sửng sốt khi thấy anh ta chơi cho ĐTQG vào tháng 10/2004, một hành động mà Mourinho cố gắng ngăn cản. Họ còn kinh ngạc hơn trước tuyên bố của Mutu: anh bị Chelsea cấm ra sân chỉ vì mâu thuẫn với HLV. Ngay cả Chủ tịch FIFA Sepp Blatter cũng cảm thấy bất bình hộ tiền đạo người Romania.

Và thế là Chelsea quyết định tung hê tất cả. Kết quả dương tính với ma túy được công bố. Mutu đã cố bảo vệ mình bằng cách vẽ ra câu chuyện theo thuyết âm mưu, rằng anh là nạn nhân của sự trả thù của Mourinho, và của Chelsea. Phải đến khi đứng trước nguy cơ nhận án phạt nặng, Mutu mới thể hiện sự hối lỗi, cam kết cai nghiện tự nguyện để hưởng mức án khá nhẹ (treo giò 7 tháng).

Chelsea cũng chấm dứt hợp đồng với Mutu, cho phép anh ta trở lại Italia để cứu vãn sự nghiệp trong màu áo Juventus và Fiorentina. Nhưng câu chuyện không dừng lại ở đó. Họ kiện Mutu lên FIFA để đòi bồi thường thiệt hại. Tiền đạo người Romania có nghĩa vụ trả cho Chelsea 13,5 triệu bảng.

Cho đến nay, đội bóng nước Anh vẫn chưa nhận được số tiền đó. Còn Mutu, ngạc nhiên thay, lại trở thành HLV và hàng ngày, dạy các học trò về cách cư xử đúng mực cũng như tránh xa ma túy.

THANH ĐÌNH