Đối với những ai yêu mến Saigon Heat ngay từ những ngày đầu thành lập, hẳn sẽ chẳng ai quên được cái tên của cố HLV Jason Rabedeaux, người được NHM đặt cho những cái tên vô cùng thân thương như "Bác Mập" hay "Mr. Béo". Ông đã cùng đồng hành với Saigon Heat suốt gần 3 mùa giải ở đấu trường ABL, trước khi bất ngờ ra đi vào ngày 22/9/2014 tại nhà riêng khi mùa giải ABL 2014 vẫn đang còn dang dở trước mắt.

Sự ra đi của HLV Jason Rabedeaux năm 2014 đã để lại nhiều nỗi buồn trong lòng NHM.

Là một trong những người gắn bó với Saigon Heat ngay từ buổi đầu thành lập, cố HLV Jason Rabedeaux đã góp phần đặt những viên gạch đầu tiên cho môi trường bóng rổ chuyên nghiệp tại mảnh đất hình chữ S.

Trong gần 3 mùa giải dẫn dắt đội bóng với thăng trầm có đủ, ông cũng đã để lại những ấn tượng sâu đậm trong lòng NHM, trong đó trận đấu lội ngược dòng trước Indonesia Warriors vào ngày 4/4 của 8 năm về trước sẽ luôn trường tồn trong trái tim của những NHM "Ông 30" ngày ấy.

Ngày ấy, khi sân nhà của Saigon Heat vẫn tọa lạc ở nhà thi đấu Tân Bình, họ phải đón tiếp Indonesia Warriors trong một trận đấu cực kỳ khó khăn. Khi chỉ còn 31 giây, đội khách đã nắm giữ tỉ số 86-78 và tưởng như, mọi cơ hội lật ngược thế trận cho thầy trò HLV Jason Rabedeaux là điều không thể.

Thế nhưng, Saigon Heat lại có thể làm được điều không tưởng ấy. Jonathan Jones mở đầu cuộc lội ngược dòng cho đội bóng bằng một pha lên rổ, thu hẹp cách biệt chỉ còn 80-86. Saigon Heat nhanh chóng phạm lỗi để lấy lại quyền kiểm soát bóng, dù họ biết rõ điều này sẽ giúp đối phương có 2 quả ném phạt.

Mario Wuysang, một huyền thoại của bóng rổ Indonesia, không làm tốt công việc của mình trên vạch ném phạt. Saigon Heat thu hồi bóng và tổ chức một đợt tấn công nhanh. Bóng được đưa về tay Triệu Hán Minh ở góc sân và cú ném của chàng hậu vệ này đã khiến những khán đài của NTĐ Tân Bình nổ tung lần thứ nhất khi rút ngắn tỉ số còn 83-86.

Triệu Hán Minh và John Smith là những người đã ném vào 2 quả 3 quan trọng, giúp Saigon Heat có một trận lội ngược dòng điên rồ trước Indonesia Warriors.

Chưa dừng lại ở đó, một kịch bản tương tự tiếp tục diễn ra. Saigon Heat phạm lỗi, Mario Wuysang hụt cả hai quả phạt và lần này, đến lượt John Smith trừng phạt Indonesia Warriors bằng một cú step back 3 điểm, đưa ti số về thế cân bằng khi trận đấu chỉ còn hơn 2 giây là khép lại.

Dưới áp lực khủng khiếp của việc bị lội ngược dòng và "chảo lửa" Tân Bình khi ấy, các cầu thủ đội khách lại mắc sai lầm khi phát bóng và phải phạm lỗi với Robert Sanz. Tay ném người Philippines bỏ lỡ cả 2 quả ném phạt, nhưng Jamar Thorpe kịp thời sửa sai cho đồng đội bằng một cú tip in chuẩn xác, đưa Saigon Heat dẫn trước 88-86 khi chỉ còn 1 giây. Thời gian còn lại là không đủ cho đội khách tạo nên điều bất ngờ nào và các khán đài NTĐ Tân Bình chính thức "vỡ trận" sau chiến thắng điên rồ ấy.

Đã 8 năm trôi qua, thế hệ của những cầu thủ, NHM ngày ấy đã không còn quá nhiều người gắn bó với Saigon Heat ở thời điểm hiện tại. Thế nhưng, họ sẽ mãi chẳng bao giờ lên một chiến tích phi thường, với hình ảnh nụ cười thân thiện của cố HLV Jason Rabedeaux trên băng ghế chỉ đạo.

Mặc dù không đạt được nhiều thành công ở mùa giải tiếp theo, thế nhưng mùa giải ABL 2014 là một năm bản lề cho cả Saigon Heat và nền bóng rổ Việt Nam. Đó là lần đầu tiên họ chứng kiến một Việt kiều về cống hiến cho "Ông 30" là Việt Arnold, và cũng là mùa giải đầu tiên mà Saigon Heat làm nên lịch sử với tấm vé tham dự vòng Playoffs lần đầu tiên.Chỉ tiếc rằng, HLV Jason Rabedeaux đã bất ngờ đột tử tại nhà riêng khi mùa giải năm ấy chỉ mới trôi qua nửa chặng đường.

Sự ra đi của HLV Jason Rabedeaux để lại rất nhiều nỗi tiếc thương của những người ở lại. Tuy nhiên, tâm huyết và di sản mà ông để lại đã không bị bỏ phí. Saigon Heat ngày càng thi đấu vững vàng hơn ở đấu trường châu lục và cũng là 1 trong 5 đội bóng khai sinh ra giải đấu chuyên nghiệp đầu tiên tại Việt Nam là VBA vào năm 2016. Họ cũng chính là ĐKVĐ của giải sau khi vượt qua Cantho Catfish ở trận chung kết năm 2019 đầy nghẹt thở.

Vị HLV với chiếc bụng đặc trưng sẽ mãi được nhớ đến như 1 phần lịch sử của đội bóng Saigon Heat, cũng như là người đã đặt nền móng đầu tiên cho làn sóng cầu thủ Việt kiều về với bóng rổ Việt Nam.

Mặc dù HLV Jason Rabedeaux đã ra đi được 6 năm, nhưng đối với những ai đã trót yêu Saigon Heat từ những ngày đầu gặp gỡ, họ sẽ chẳng thể nào quên được hình bóng một người mập mạp, vui tính trên băng ghế chỉ đạo của "Ông 30" trong từng trận đấu.

Tưởng nhớ HLV Jason Rabedeaux: 04/04/1965 - 22/09/2014.

Ảnh: Saigon Heat Fanpage.

NHẬT PHẠM