Nacer Barazite, cựu cầu thủ trưởng thành từ Học viện Arsenal, từng chia sẻ một câu chuyện. Rằng trong những ngày tập luyện cùng đội một Pháo thủ, Robin van Persie đã hỏi anh về mục tiêu trong sự nghiệp. Barazite đáp rằng muốn trở thành cầu thủ hay nhất thế giới.

Van Persie không chút ngạc nhiên, bởi hầu hết các cầu thủ trẻ đều có ước mơ tương tự. Anh hỏi tiếp: "Vậy cậu đã chuẩn bị gì cho tham vọng đó?". Barazite không có câu trả lời. Và bây giờ ở tuổi 30, cầu thủ người Hà Lan đang chơi cho Buriram United ở Thái Lan, cách rất xa ánh sáng châu Âu.

Mason Greenwood chắc chắn cũng mơ một ngày trở thành cầu thủ hay nhất thế giới. Không có may mắn được tập luyện cùng Van Persie nhưng cầu thủ trẻ người Anh đã cố gắng học hỏi người đàn anh từng ghi 58 bàn cho MU. Như anh thừa nhận, muốn đi theo bước chân của Van Persie.

Tuy nhiên, khác với Barazite, Greenwood đang chuẩn bị rất tốt cho giấc mơ của mình. Như cách đây không lâu HLV Ole Gunnar Solskjaer tiết lộ, tiền đạo 18 tuổi đã tập luyện rất chăm chỉ trong thời gian nghỉ dịch để tăng thêm 3kg, cải thiện đáng kể các búi cơ ở đùi và bắp tay.

Không còn là chàng trai mảnh dẻ và dễ bị đánh bại trong các cuộc tranh chấp tay đôi, Greenwood trở nên săn chắc và đầy sức mạnh. Trong trận đầu tiên sau 3 tháng, nhiều người đã ngạc nhiên với những gì Greenwood thể hiện trước Tottenham, khi liên tục đánh bại Gedson Fernandes hay Steve Bergwijn trong các pha tranh chấp trước khi lấy bóng rồi lướt về phía trước.

Dĩ nhiên, cầu thủ sinh ra tại Tây Yorkshire, nơi cách Manchester chưa đầy 50 cây số, cũng không ngừng chăm chút kỹ năng dứt điểm như anh đã làm suốt thời thơ ấu. Từ khi biết đến quả bóng, Greenwood đã dành hàng giờ bên ngoài ngôi nhà để tập sút bóng bằng cả hai chân vào một vòng tròn nhỏ được ghim chặt trên bãi cỏ.

Có một câu chuyện rằng Greenwood từng bị vỡ mắt cá chân phải, dẫn đến việc phải tập sút bằng chân trái. Nhưng nó không chính xác. Bởi trước đó anh đã sút hai chân như một, đến mức nhiều người bạn thủa nhỏ khẳng định chân thuận của anh phải là chân trái. Ngoài ra lực sút của Greenwood cũng rất mạnh khiến một cậu nhóc suýt gãy tay.

Không tin, hãy xem lại bàn thắng mới đây của anh vào lưới Bournemouth. Một nhịp đỡ bóng của Greenwood giúp thủ môn Aaron Ramsdale có đủ thời gian để đối phó. Thế nhưng quả bóng vút đi với tốc độ trái phá khiến Ramsdale không thể cản phá. Bóng chạm vào găng và bắn lên nóc lưới.

Mark Senior, thầy cũ của Greenwood ở trung tâm phát triển tài năng trẻ của MU tại Yorkshire, kể lại rằng, trong các buổi tập ông thường đứng gôn cho các học trò sút. Thường thì ông sẽ cảm nhận được phương hướng sút bóng của những đứa trẻ khác, nhưng với Greenwood thì không. Và nó sẽ bay vào góc cao trong sự kinh ngạc của ông thầy.

Senior cũng chia sẻ một kỷ niệm khác, về việc làm thế nào ông phát hiện ra Greenwood. Khi ấy Greenwood mới 6 tuổi và chơi cho Idle Juniors. Trong một trận đấu, Idle Juniors bị dẫn 0-1 và cậu xuất hiện và đội thắng ngược 16-1. Tất cả 16 bàn đều được ghi bởi Greenwood.

Trận đấu ấy được đăng trên tờ báo của vùng Bradford và thuyết phục Senior tới Idle Juniors. Ở bãi đậu xe, ông nghe thấy tiếng va đập và ngó thấy Greenwood đang ở đó, sút liên tục quả bóng vào một cái thùng bằng cả hai chân.

"Nhóc là đứa đã ghi cả 16 bàn đó hả?", Senior hỏi. "Vâng, không có em đội đã thua 0-1", Greenwood tự tin đáp. Cho đến bây giờ, Greenwood vẫn giữ sự tự tin ấy. Nhưng anh không kiêu ngạo, sẵn sàng học hỏi và cải thiện bản thân.

Giờ đây với 8 bàn thắng, Greenwood là cầu thủ U18 ghi nhiều bàn thứ 4 trong một mùa Premier League. Tuy nhiên, với hiệu suất bình quân 114,8 phút cho mỗi pha lập công, tiền đạo của MU là tốt nhất trong số những cầu thủ U18 khác, như Michael Owen mùa 1997/98 (167 phút), Wayne Rooney 2002/03 (264,3) hay Marcus Rashford 2015/16 (172,2).

Thậm chí xét về tỷ lệ chuyển đổi cơ hội thành bàn, 25,8% (8 bàn/31 cú sút) của Greenwood còn tốt hơn cả thần tượng Van Persie mùa 2012/13 (18,4%, với 26 bàn/141 cú sút). Đó là lý do mà Van Persie tin rằng người đàn em đã sẵn sàng để trở thành ngôi sao lớn.

"Tôi chắc rằng Greenwood sẽ có một tương lai rộng mở", cựu tiền đạo MU nói.

THANH ĐÌNH