Vượt qua những khó khăn khách quan liên tục xảy ra trong mùa giải năm nay, Thang Long Warriors có thể nói là "cực vất vả" để lọt được vào tới vòng đấu Playoffs. Với vị trí thứ 4 sau khi kết thúc mùa giải, Thang Long Warriors sẽ phải đối đầu với Cantho Catfish ở vòng đấu Playoffs tới đây khi lợi thế thuộc về đội bóng miền Tây.

Có được vị trí thứ 4 khi kết thúc vòng bảng, đối thủ của Thang Long Warriors chính là Cantho Catfish ở vòng đấu loại trực tiếp.

Kết thúc VBA 2018 khi đã trở thành cựu vương của giải đấu, Thang Long Warriors bắt đầu mùa giải mới với những toan tính riêng cùng dàn cầu thủ chủ chốt vẫn được giữ nguyên. Với bản danh sách bảo vệ thành công của mình, BLĐ đội bóng cho thấy họ hoàn toàn tự tin khi chỉ thi đấu với một Việt kiều là Justin Young. 

Tại sự kiện Draft 2019, Thang Long Warriors cùng với Hanoi Buffaloes đã trở thành tâm điểm khi lần lượt lựa chọn cho mình những cầu thủ từ phía đội bóng láng giềng. Trong khi Hanoi Buffaloes chỉ thành công với 2/4 lượt chọn của mình (Đỗ Xuân Nam và Bùi Thái Hà), thì Thang Long Warriors đã bảo toàn trọn vẹn cả 3 lượt chọn là Nguyễn Thành Đạt, Nguyễn Tiến Dương và Bạch Công Trung. Cùng với sự trao đổi trước đó với Saigon Heat để mang về Hồng Gia Lân, Thang Long Warriors đã bổ sung vào danh sách đội bóng của mình nhiều cái tên chất lượng.

Vấn đề đáng lưu ý nhất của Thang Long Warriors giai đoạn tiệm cận mùa giải mới chính là ngoại binh. Là đội bóng công bố bản hợp đồng với ngoại binh muộn nhất giải đấu, đã có nhiều thông tin cho rằng nửa đỏ Thủ đô sẽ trình làng một cái tên mới thay thế cho Jaywuan Hill. Thế nhưng sau tất cả, "King J" vẫn là người được BLĐ trao trọn niềm tin cho một mùa giải khốc liệt chờ đón phía trước.

Sau tất cả, bà chủ đội bóng Tracy Thư Lương cho biết Jaywuan Hill vẫn là người phù hợp nhất với Thang Long Warriors.

Với dàn nội binh có độ dầy và kinh nghiệm ở VBA 2019, Thang Long Warriors ở thời điểm đầu mùa giải nổi lên cùng với Saigon Heat là hai đội bóng có chiều sâu ở hàng bench được đánh giá là ngang ngửa và có phần nhỉnh hơn các đội bóng còn lại. Điều đó đã được minh chứng qua hai chiến thắng ở giai đoạn Preseason. Tuy nhiên, vấn đề của nửa đỏ Thủ đô chỉ thực sự nảy sinh ở giai đoạn Regular Season.

Trải qua 9 trận đấu, Thang Long Warriors chỉ có được cho mình 3 chiến thắng và đỉnh điểm trong đó là 4 trận thua liên tiếp trước Hochiminh City Wings (2 lần), Saigon Heat (1 lần) và Danang Dragons (1 lần). Ở thời điểm đó, người hâm mộ lạc quan nhất của Thang Long Warriorx cũng phải giật mình trước những thất bại có phần khó hiểu và vị trí của đội trên bảng xếp hạng.

Chuỗi trận thua đó cũng là khoảng thời gian mà Thang Long Warriors không có được đầy đủ đội hình. Hết Gia Lân, Thế Hiển rồi lại tới Xuân Quốc, cùng với đó là những chấn thương dai dẳng mà ít ai biết đến đang hành hạ Thành Đạt, Thái Hưng và Jaywuan Hill. Những yếu tố khách quan này cũng ảnh hưởng không ít đến phong độ của toàn đội ở thời điểm giữa mùa giải.

Chấn thương là nỗi ám ảnh rất lớn tới các cầu thủ Thang Long Warriors mùa giải năm nay. Ảnh: Huy Phạm - Vương Hãn.

Nói về sự khó khăn của Thang Long Warriors ở mùa giải năm nay, thì ngoài chấn thương ra đó còn là những vấn đề cá nhân chủ quan khác ảnh hưởng trực tiếp tới đội bóng. Trải qua hơn nửa mùa giải, ít ai ngờ rằng với một đội hình có chiều sâu và những con người chất lượng như vậy, Thang Long Warriors đã có lúc rơi xuống đáy bảng xếp hạng. Và đó cũng là lúc mà người hâm mộ cũng như giới chuyên môn nhìn thấy hạn chế của vị HLV Matt Juranek.

Là vị HLV trưởng thứ 4 của đội bóng trong năm thứ 3 Thang Long Warriors thi đấu, trong những màn trình diễn vừa qua ở Regular Season, có thể thấy rằng HLV Matt Juranek không có được cho mình khả năng gắn kết và khích lệ các cầu thủ trên sân. Cùng với đó là ông quá phụ thuộc vào Jaywuan Hill và Justin Young, điều này phần nào đã làm phí hoài đi những nội binh chất lượng mà nửa đỏ Thủ đô có ở mùa giải năm nay.

Từ một đội bóng được đánh giá cao ở tiền mùa giải VBA 2019, Thang Long Warriors phải chật vật cạnh tranh trực tiếp với Hanoi Buffaloes và Danang Dragons cho một tấm vé ở vòng đấu Playoffs. Điều không tưởng trong một năm mà đội hình của đội chủ sân Tây Hồ có được chiều sâu như vậy. Tuy nhiên, với ba chiến thắng liên tiếp ở giai đoạn quan trọng trước Danang Dragons (2 lần) và Cantho Catfish (1 lần), Thang Long Warriors đã có cho mình vị trí thứ 4 sau khi vòng bảng kết thúc.

Chiến thắng quan trọng trên sân nhà Cantho Catfish cách đây 2 tuần có công sức rất lớn của HLV Phó Lê Trần Minh Nghĩa. Ảnh: Huy Phạm.

Trải qua 15 trận đấu ở giai đoạn vòng bảng, có cho mình tổng 1060 điểm ghi được. Ở mùa giải năm nay, Thang Long Warriors vẫn giữ nguyên lối chơi phòng ngự phản công và hệ thống phòng thủ chắc chắn như mọi năm. Điều đó thể hiện rất rõ qua số điểm ít ỏi 70.5 bị đối thủ ghi được ở mỗi trận. Có lẽ đây là một trong những điểm sáng đáng khen của thầy trò HLV Matt Juranek. 

Ở trong vòng đấu Playoffs tới đây, sẽ không còn đó Jaywuan Hill mà thay thế bằng Zach Allmon, trung phong quen thuộc của giải đấu từng khoác áo Danag Dragons ở mùa giải 2018. Qua màn trình diễn đầu tiên của Zach trên sân nhà Tây Hồ, người hâm mộ đội bóng này hoàn toàn có thể yên tâm vào sự thay thế có phần mạo hiểm của BLĐ đội bóng. Mặc dù được đánh giá là khá nguy hiểm khi thay thế ngoại binh ở giai đoạn cuối mùa giải như vậy nhưng đối với Thang Long Warriors và cá nhân Jaywuan Hill khi đó, đây lại là giải pháp tốt nhất cho cả hai.

Ngoài ra, với màn trình diễn có thể chấp nhận trong trận thua ngày 13/8 vừa qua tại Tây Hồ. Zach Allmon đã có cho mình một màn ra mắt khá tuyệt vời với 35 điểm, 20 rebounds. Mặc dù đã bị DeAngelo Hamilton cản phả thành công rất nhiều lần nhưng màn ra mắt của tân binh này vẫn đủ để mang tới hy vọng cho người hâm mộ nửa đỏ Thủ đô.

Màn chào sân thuyết phục của Zach Allmon có thể khiến cho người hâm mộ nửa đỏ Thủ đô phần nào an tâm. Ảnh: Tiến Tuấn.

Mặc dù vẫn còn nhiều điểm yếu tồn đọng, thế nhưng không thể phủ nhận sự cố gắng vượt qua khó khăn mà Thang Long Warriors đang thể hiện ở mùa giải năm nay. Cùng với sự trở lại của vị HLV Matt Juranek sau khi hoàn tất hậu sự cho người bố đáng kính của mình, Thang Long Warriors đã sẵn sàng để bước vào loạt đấu Playoffs đầy khó khăn trước Cantho Catfish.

Trở lại nhà thi đấu Đa Năng sau đúng 2 tuần cho Game 1 Playoffs, "Các chiến binh Khủng long" cần phải có được chiến thắng nếu như muốn hiện thực hoá tham vọng của mình mùa giải năm nay. Tuy nhiên, trước một Cantho Catfish đang quá ổn định và đã tìm ra phương thức chiến thắng, nhiệm vụ của thầy trò HLV Matt Juraneck chắc chắn sẽ không dễ mà đạt được.

Game 1 Playoffs giữa Thang Long Warriors và Cantho Catfish sẽ diễn ra vào lúc 17h ngày 24/8 tới đây.

HUY PHẠM