VBA 2019 đã chính thức khép lại với Hanoi Buffaloes sau chiến thắng oanh liệt 78-63 trước Hochiminh City Wings vào ngày 17/8 vừa qua. Dù đã thi đấu rất nỗ lực thế nhưng đội chủ sân Bách Khoa vẫn đành ngậm ngùi về đích ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng với 7 chiến thắng và 8 thất bại. Ở mùa giải năm nay có thể nói đó là kết quả tốt không ngờ tới sau những biến cố mà đội bóng này gặp phải.

Với việc thua hiệu số đối đầu trước Thang Long Warriors, Hanoi Buffaloes đành nói lời tạm biệt mùa giải VBA 2019.

Kết thúc VBA 2018 với ngôi vị Á quân, người hâm mộ của đại diện nửa xanh Thủ đô hoàn toàn có niềm tin rằng đội bóng sẽ làm tốt hơn ở mùa giải 2019. Tuy nhiên, với những quyết định có phần đánh cược và khó hiểu của BLĐ đội bóng, VBA 2019 đã trở thành mùa giải đáng quên nhất của Hanoi Buffaloes.

Thương vụ trao đổi đình đám giữa Hanoi Buffaloes và Hochiminh City Wings đã khiến cho người hâm mộ đội bóng chủ sân Bách Khoa phải ngạc nhiên và đặt nhiều câu hỏi vì sao lại mang Vincent Nguyễn ra đổi lấy Henry Nguyễn. Mặc dù vị trí của hai cầu thủ có phần khá tương đồng nhưng sẽ không quá khi nói rằng tầm ảnh hưởng của Vincent Nguyễn là đôi phần nhỉnh hơn. Ngoài ra, với vị trí hiện tại của cả hai trên bảng xếp hạng, có thể thấy Hanoi Buffaloes cũng sẽ tiêu phí luôn cả quyền trao đổi lượt pick ở Draft VBA 2020 với Hochiminh City Wings.

Tiếp sau đó ở ngày Draft VBA 2019, đây có lẽ là một ngày "giao dịch" không thành công và đáng buồn của Hanoi Buffaloes. Việc mất đi những cầu thủ mũi nhọn như Nguyễn Thành Đạt, Nguyễn Tiến Dương và Bạch Công Trung thực ra đã nằm trong dụng ý của đội bóng khi mang về Tô Quang Trung, Đỗ Xuân Nam và Bùi Thái Hà.

Những quyết định táo bạo và khiến cho người hâm mộ đội bóng đặt nhiều câu hỏi ở đầu mùa giải.

Cùng với đó, đội bóng nửa xanh Thủ đô còn có thêm một lượt pick với tính chất hên xui khá cao là Lại Xương Thành. Với 4 lượt pick trên, Hanoi Buffaloes chỉ có cho mình hai bản hợp đồng thành công với Đỗ Xuân Nam và Bùi Thái Hà, Tô Quang Trung và Lại Xương Thành quyết định không tham gia VBA 2019. Đồng nghĩa với 2 lượt pick mang tính chất chiến lược đó không thể mang ra trao đổi và khiến cho Hanoi Buffaloes trở thành đội bóng thiệt thòi nhất trong ngày Draft 2019.

Với sự trao đổi Vincent Nguyễn đi và lấy Henry Nguyễn về, người hâm mộ nửa xanh Thủ đô hằng mong mỏi đây sẽ là một lựa chọn chính xác của BHL đội bóng. Thế nhưng những gì mà Henry Nguyễn đóng góp cho Hanoi Buffaloes ở mùa giải vừa rồi thật sự chỉ là những con số dưới mức kỳ vọng. Có thể nói phong độ của anh ở mùa giải năm nay không được tốt nhưng cũng có thể nói do cách chạy bài của HLV Todd Purves đã không thể tận dụng được anh.

Cùng với giai đoạn phập phù của Henry Nguyễn, người hâm mộ đội bóng chủ sân Bách Khoa còn nhìn ra một lỗ hổng to và đáng ngại hơn đó chính vị trí ngoại binh, Jammel McKay. Với một bản CV cực kỳ ấn tượng khi được công bố, có khá nhiều đánh giá cho rằng đây sẽ là một trung phong nổi bật ở mùa giải năm nay. Thế nhưng với những chấn thương mà trung phong này mắc phải đã hạn chế anh rất nhiều. Trải qua 6 trận đấu (2 Preseaon và 4 Regular Season), chàng trung phong này đành phải nói lời từ biệt Hanoi Buffaloes để chào đón sự trở lại của công thần Mike Bell.

Thay thế cho Jameel McKay không được khỏe mạnh, Mike Bell đã mang lại hy vọng về cho Hanoi Buffaloes. Ảnh: Tiến Tuấn.

Nhờ vào sự trở lại của Mike Bell, Hanoi Buffaloes cùng chiến thắng áp đảo trước đội đứng đầu bảng xếp hạng Hochiminh City Wings khi đó đã phần nào lấy lại được niềm tin từ phía người hâm mộ. Tưởng chừng từ đây Hanoi Buffaloes sẽ trở lại và mạnh mẽ hơn trong giai đoạn còn lại của mùa giải thì cũng là lúc mà người hâm mộ đội bóng này đón nhận 2 hung tin.

Lần lượt là HLV Todd Purves và Stefan Nguyễn chia tay với đội bóng chủ sân Bách Khoa, người hâm mộ Hanoi Buffaloes khi đó đã rất ngỡ ngàng và gần như là đã buông xuôi niềm tin rằng đội bóng con cưng của họ lọt tới vòng đấu tiếp theo. Thế nhưng, đây cũng là lúc mà HLV thay thế, Lee Tao Dana mang lại niềm hy vọng mới cho họ.

Trận đấu mở màn của vị HLV này chính là trận đón tiếp Cantho Catfish, trong một ngày mà thiếu vắng đi những cầu thủ quan trọng như Mike Bell, Đỗ Xuân Nam và Stefan Nguyễn Tuấn Tú khi đó vẫn có tên trong danh sách đội. Tưởng chừng như đây sẽ là một trận đấu một chiều dành cho Cantho Catfish thế nhưng HLV Lee Tao Dana đã khiến cho cuộc vui không phải của một mình đội bóng tới từ miền Tây. 

Với cách sử dụng người khôn khéo cùng khả năng truyền lửa cho các cầu thủ, một đội bóng không có import lẫn thiếu vắng một Việt kiều vẫn kiên cường đấu tranh tới cùng với Cantho Catfish. Sự bùng nổ trên khán đài trong ngày thi đấu hôm đó là minh chứng rõ ràng nhất cho việc dù thua cuộc nhưng cách mà HLV Lee Tao Dana thổi luồng sinh khí mới đã thay đổi hoàn toàn diện mạo của Hanoi Buffaloes.

Với sự thay thế vị trí người thuyền trưởng, HLV Lee Tao Dana đã mang lại nguồn sinh khí mới cho Hanoi Buffaloes. Ảnh: Huy Phạm - Tiến Tuấn.

Dẫn dắt nửa xanh Thủ đô trong 7 trận đấu còn lại của mùa giải, HLV Lee Tao Dana cùng các học trò đã giành được 4 chiến thắng, trong đó có hai chiến thắng với đội bóng Hochiminh City Wings. Và gần như đã có quyền tự định đoạt vào việc đi tiếp ở vòng đấu Playoffs, đó là những gì mà vị HLV tài ba này làm được cho một Hanoi Buffaloes quá rối ren ở thời điểm được bàn giao.

Chia tay VBA 2019 với tỉ lệ thắng thua là 7/8, chiến thắng cuối cùng tại "thánh địa" Bách Khoa là món quà tri ân tuyệt vời nhất mà thầy trò HLV Lee Tao Dana giành tặng cho những cổ động viên trung thành của họ. Chắc chắn không ít trong số những người hâm mộ của nửa xanh Thủ đô thầm mong ước HLV Lee Tao Dana đến sớm hơn, để không chỉ là đội bóng bị phụ thuộc mà đã có thể trở thành đội bóng ghi tên mình ở vòng đấu tiếp theo.

Xen lẫn nhưng cảm xúc vui mừng ở trận đại thắng trước City Wings, sẽ không khó để gặp những khuôn mặt đầy nuối tiếc của người hâm mộ Hanoi Buffaloes trên nhà thi đấu Bách Khoa. Sẽ không sai khi nói rằng tiếc nuối là điều mà những cổ động viên của đội bóng này cảm nhận sau khi phải chứng kiến đội bóng của mình dừng chân khá sớm ở mùa giải năm nay.

Tuy nhiên có lẽ nó sẽ tốt hơn cho Hanoi Buffaloes, cũng như HLV Lee Tao Dana đã chia sẻ với Sprot5 sau trận đấu cuối cùng của mùa giải: "Tôi khá là thất vọng về việc không thể đi tiếp vòng đấu tiếp theo, nhưng điều quan trọng hơn là chúng tôi sẽ có nhiều thời gian để chuẩn bị cho mùa giải mới. Những chàng trai của tôi vẫn còn đang học tập và có thừa yếu tố để phát triển. Chúng tôi sẽ có một khoảng thời gian để nghỉ ngơi và sớm bắt tay vào tập luyện".

Dù mới chỉ đàm nhiệm vị trí HLV trưởng tại Hanoi Buffaloes trong khoảng thời gian khá ngắn, thế nhưng HLV Lee Tao Dana đã để lại nhiều thiện cảm và có được niềm tin từ phía người hâm mộ đội bóng này. Ảnh: Tiến Tuấn.

Đó là những lời chia sẻ rất thật lòng của vị HLV tài ba này, ông thể hiện rõ sự nuối tiếc khi không thể giúp đội bóng lọt tới vòng đấu tiếp theo. Thế nhưng ông biết rằng nếu có thêm thời gian và cơ hội, ông sẽ giúp cho Hanoi Buffaloes trở lại mạnh mẽ hơn ở mùa giải mới. Cũng như cách mà ông đã truyền lửa cho Đoàn Xuân Tùng, Trần Ngọc Tân và Henry Nguyễn trong những trận đấu vừa qua.

Lần đầu tiên trong 4 năm tham gia VBA, Hanoi Buffaloes đã không thể vượt qua vòng loại và đành phải trở thành người đứng ngoài vòng đấu của 4 đội mạnh nhất. Tiếc nuối thì chắc chắn là có nhưng giờ đây điều mà BLĐ đội bóng này nên hướng tới đó chính là giữ chân thành công HLV Lee Tao Dana và tiếp tục phát triển cho lứa trẻ của đội bóng - Hanoi Buffaloes Elite Team.

Thất bại ở mùa giải năm nay nhưng Hanoi Buffaloes hoàn toàn có thể trở lại mạnh mẽ và thành công hơn ở mùa giải tới. Chỉ hy vọng rằng trong mùa giải VBA 2020, nửa xanh Thủ đô sẽ bớt gặp biến động và duy trì được cho mình những con người tràn đầy nhiệt huyết, để tranh đấu vì một mục tiêu cao quý nhất mà đội bóng này bỏ lỡ ở VBA 2018.

"This is not the end #VBA 2020" câu slogan của cổ động viên nửa xanh Thủ đô hoàn toàn có thể thành hiện thực nếu BLĐ đội bóng giữ chân thành công HLV Lee Tao Dana. Ảnh: Tiến Tuấn.

HUY PHẠM