Cantho Catfish đang đứng trước cơ hội phá giải lời nguyền nhà vô địch của VBA ngay trong mùa giải này. Kể từ khi giải đấu được thành lập vào năm 2016, chưa từng có đội bóng nào có thể bảo vệ được chức vô địch của mình. Thế nhưng với Cantho Catfish vào năm nay, đó sẽ là một câu chuyện khác. "Cá Basa" vẫn giữ được sức mạnh khủng khiếp của mình, bằng chứng chính là vị trí dẫn đầu sau khi kết thúc giai đoạn regular season với 9 chiến thắng và 6 thất bại.

Cantho Catfish đang đứng trước cơ hội trở thành đội bóng đầu tiên bảo vệ được chức vô địch của mình.

Dù vẫn giữ được những nhân tố quan trọng nhất trong chức vô địch VBA 2018 như anh em nhà Tâm Sang, DeAngelo Hamilton, Lê Hiếu Thành cùng Nguyễn Phú Hoàng, thế nhưng "Cá Basa" lại khởi đầu VBA năm nay theo cách không thể tệ hơn khi toàn thua ở cả 2 trận Preseason đầu mùa giải.

Bạc nhược và thất vọng, đó chính là những từ ngữ có thể nói về màn trình diễn của các nhà đương kim vô địch với hai đối thủ Saigon Heat và Hochiminh City Wings. Thi đấu rời rạc, không có sự gắn kết, các cầu thủ đánh cá nhân và ít phối hợp với nhau. Cantho Catfish đã khiến cho người hâm mộ phải giật mình thảng thốt khi không nhận ra được hình bóng của nhà vô địch mùa giải trước đó.

Cũng chính màn trình diễn nghèo nàn tại vòng khởi động đó đã khiến ban lãnh đạo Cantho Catfish buộc phải thay đổi. Theo đó, đội chủ sân Đa Năng đã quyết định chia tay với "công thần" của đội bóng là DeAngelo Hamilton để thay thế bằng một ngôi sao trẻ hơn là Michael Vigilance.

Quyết định đó của BLĐ đội bóng làm ột quyết định đã được xem xét lâu dài và cần phải thực hiện ở thời điểm khi đó. Ảnh: Huy Phạm.

Đây là một quyết định bất ngờ lớn với người hâm mộ VBA thời điểm đó. Tuy nhiên, nếu nhìn vào hai trận đấu Preseason của DeAngelo Hamilton, thì có thể thấy đây là một quyết định đúng đắn của BLĐ "Cá Basa". Thi đấu với tinh thần kém nhiệt huyết, chậm chạp và sai vị trí như những gì HLV Jordan Collins chỉ đạo ở ngoài băng ghế huấn luyện. Chính những màn trình diễn kém thuyết phục của anh ở giai đoạn tiền mùa giải đã khiến đội bóng miền Tây phải thay đổi.

Và sự thay đổi này đã sớm mang lại những dấu hiệu tích cực cho Cantho Catfish khi tân binh Michael Vigilance đã cho thấy sự hòa nhập đáng kinh ngạc với tập thể đội bóng. Trải qua 2 trận đấu đầu tiên của Cantho Catfish tại VBA 2019, ngoại binh Michael Vigilance có cho mình những chỉ số tương đối đẹp, anh có trung bình 26 điểm, tỉ lệ FG đạt 56% trong đó ném 3 đạt 56%, 21 rebounds, 3 blocks cùng 1.5 kiến tạo.

Thế nhưng khi tất cả đều nghĩ đến viễn cảnh tươi sáng cho Cantho Catfish thì bất ngờ tân binh của họ, Michael Vigilance gặp phải chấn thương đầu gối phải và đành sớm nói lời chia tay với VBA 2019. Trong tình thế gấp rút và khó khăn trên, BLĐ Cantho Catfish đã quyết định cầu cứu "người cũ" DeAngelo Hamilton. Và đây chính là sự thay đổi bước ngoặt của đội bóng miền Tây ở mùa này.

Chấn thương của Michael Vigilance đã đặt Cantho Catfish vào viễn cảnh rất khó khăn. Ảnh: Cantho Catfish.

Có lẽ việc bị Cantho Catfish thanh lý hợp đồng hồi đầu mùa giải chính là hồi chuông cảnh tỉnh cho "Block Machine". Anh đã tiếp tục ở lại Việt Nam để tập luyện và chờ đợi một cơ hội khác và khi Michael Vigilance không may gặp chấn thương, đó chính là cơ hội của DeAngelo Hamilton. Lần này MVP 2018 đã không khiến người hâm mộ phải thất vọng như 2 trận Preseason đầu mùa.

Có thể nói nếu Tâm Đinh là cầu thủ quan trọng nhất trong đội hình của Cantho Catfish thì sự trở lại của DeAngelo Hamilton chính là chất xúc tác để "Cá Basa" trở lại với vị thế nhà ĐKVĐ của mình. Và đó chính là lúc Cantho Catfish phô diễn sức mạnh kinh người của mình.

Để nói về những sức mạnh của nhà vô địch VBA 2018 ở mùa này, không thể không nói đến khả năng tấn công khủng khiếp của họ. Cantho Catfish chính là đội bóng sở hữu hàng công mạnh nhất tại VBA năm nay mà điển hình nhất chính là 2 kỷ lục vô tiền khoáng hậu của họ, đội bóng ghi được nhiều điểm nhất trong một trận (131 điểm) và đội bóng đầu tiên có 2 trận đấu liên tiếp ghi được hơn 100 điểm. Chỉ nhiêu đó là đủ để chứng minh cho sức mạnh tấn công đáng sợ của đội bóng miền Tây.

Cantho Catfish đang là đội bóng sở hữu hàng công mạnh nhất tại VBA năm nay Ảnh: Vương Hãn.

Song song với khả năng tấn công vượt trội, không thể không nhắc đến sự xuất sắc của các ngôi sao trong đội. Vị trí của Cantho Catfish ngày hôm nay không thể không kể đến Tâm Đinh. Anh chính là ngòi nổ quan trọng nhất của đội bóng miền Tây ở mùa giải năm nay, khả năng tấn công lẫn phòng ngự quá toàn diện của Tâm Đinh chính là chìa khóa dẫn đến chuỗi phong độ ấn tượng của "Cá Basa" ở nửa cuối mùa giải.

Bên cạnh đó, DeAngelo Hamilton cũng đã thay đổi rất nhiều so với giai đoạn tiền mùa giải. Từ một trung phong dựa phần nhiều vào sức mạnh và thể hình, giờ đây anh đã tự nâng cấp lối chơi của mình để có thể tung ra những cú ném 3 điểm rất chuẩn xác và tạo thêm nhiều áp lực vòng ngoài cho các đối thủ của Cantho Catfish. 

Theo thống kê, đội chủ sân Đa Năng chính là đội bóng siêng ném 3 nhất với 115 lần ném 3 thành công, đạt hiệu quả lên đến 27,1%, bỏ xa đội xếp sau là Saigon Heat với chỉ 93 cú ném từ xa thành công. Rõ ràng những cú ném 3 điểm hiệu quả chính là thứ vũ khí lợi hại của thầy trò HLV Jordan Collins ở mùa giải năm nay.

Dù sở hữu khả năng tấn công rất ấn tượng, thế nhưng phòng ngự lại là bài toán đau đầu với HLV Jordan Collins. Dù là đội bóng có hàng công mạnh nhất VBA, nhưng đồng thời họ cũng là một trong những hàng thủ tệ nhất của giải đấu. Cantho Catfish từng để Hanoi Buffaloes không có Mike Bell ghi đến 99 điểm vào rổ hay để mặc Anthony January "quẩy tưng bừng" trong 2 thất bại trước Danang Dragons. Rõ ràng đây là một vấn đề cần sớm khắc phục với "Cá Basa", đặc biệt là khi giai đoạn Playoffs đang đến gần.

Liệu Cantho Catfish có tiếp tục thành công với chiến thuật "lấy công bù thủ" của mình. Ảnh: Huy Phạm.

Bên cạnh đó, hàng dự bị thiếu chất lượng cũng là một tử huyệt của Cantho Catfish. Không thể phủ nhận "Cá Basa" đang có trong tay đội hình xuất phát cực kỳ chất lượng nếu không muốn nói là số một của giải đấu. Tuy nhiên hàng dự bị của họ lại khá thiếu ổn định. 

Theo thống kê, hàng dự bị của Cantho Catfish chính là dàn bench kém nhất tại VBA năm nay với chỉ 11,7 điểm mỗi trận, thua cả 2 đội bóng đã bị loại là Hanoi Buffaloes và Danang Dragons. Điều đó nghĩa là sức mạnh tấn công của đội bóng miền Tây phụ thuộc quá nhiều vào phong độ của Tâm Đinh và những cầu thủ chính thức khác. Và nếu họ không có được phong độ tốt nhất, Cantho Catfish cũng không có nhiều phương án để xoay chuyển cục diện trận đấu.

Mặc dù vẫn còn nhiều điểm yếu tồn đọng, thế nhưng không thể phủ nhận sức mạnh áp đảo mà Cantho Catfish đang thể hiện ở mùa giải năm nay. Liệu thầy trò HLV Jordan Collins có thể tiếp tục duy trì lối chơi "Lấy công bù thủ" ở vòng Playoff sắp tới hay không? Liệu Cantho Catfish có thể trở thành đội bóng đầu tiên phá bỏ lời nguyền nhà vô địch VBA hay không? Câu trả lời sẽ có khi vòng Playoffs chính thức khởi tranh.

Với DeAngelo Hamilton và Tâm Đinh đạt phong độ cao, Cantho Catfish là đối thủ đáng gờm nhất tại VBA Ảnh: Vương Hãn.

Đối thủ đầu tiên mà "Cá Basa" phải đụng độ ở vòng Playoff năm nay sẽ là Thang Long Warriors. Trận đấu đầu tiên sẽ được diễn ra vào lúc 17h ngày 24/8 tại nhà thi đấu Đa Năng, Cần Thơ.

Vương Hãn