Rizal Memorial, những người Singapore luôn nhớ cái tên này. Chính tại nơi đây, họ thua ngược Indonesia 1-2 và bị loại khỏi AFF Suzuki Cup 2016 ngay từ vòng bảng, dù 4 năm trước đó còn là những nhà vô địch.

Sau trận đấu, các cầu thủ Singapore lủi thủi ra xe bus dưới cơn mưa tầm tã và những tràng pháo tay giễu cợt của đám đông phóng viên Indonesia.

Trở lại lần này, không những không thể tẩy rửa ký ức cũ, Singapore còn nhận thêm ác mộng mới ở Rizal Memorial. Họ tiếp tục thua Indonesia, thua thêm Thái Lan và chỉ kiếm được 1 điểm từ trận hòa Lào. Cho đến nay, SEA Games 30 thực sự là một thảm họa. U22 Singapore vẫn chưa ghi nổi một bàn thắng và đối mặt với nguy cơ bị loại.

Có thể hiểu nỗi thất vọng của những người Singapore. Họ đã rất khát khao sở hữu tấm Huy chương Vàng SEA Games bởi chưa từng giành được nó trong quá khứ. Thành tích tốt nhất của Đảo quốc Sư tử là 3 lần về nhì trong thập niên 1980, thời điểm huyền thoại lớn nhất đất nước Fandi Ahmad ở đỉnh cao phong độ.

Bây giờ ở tuổi 57, Fandi Ahmad tiếp tục săn vàng trên cương vị HLV của U22 Singapore. Và sự nghiêm túc của ông thể hiện qua việc triệu tập Faris Ramli, người từng dự 3 kỳ SEA Games, đồng thời cũng là Cầu thủ xuất sắc nhất tại Giải Ngoại hạng Singapore 2019. Chưa hết, Fandi Ahmad còn đánh giấy sang Na Uy, thuyết phục CLB Raufoss IL cho phép Ikhsan Fandi trở về.

Nhân tiện, Ikhsan Fandi là con trai của Fandi Ahmad và được đánh giá là cầu thủ trẻ sáng giá nhất Singapore. Nếu chưa biết nhiều về tài năng của anh ta, thì đây: tờ Straitstimes kể rằng trước trận đấu Singapore - Palestine ở vòng loại World Cup hồi tháng 9, tại sảnh khách sạn, HLV Noureddine Ould Ali của Palestine chợt nhìn thấy Ikhsan Fandi.

Lập tức ông tiến lại, cầm tay hỏi: "Cậu, cậu mang áo số 9, đá tiền đạo phải không?". Ikhsan Fandi ngượng ngùng đáp "vâng". "Vậy làm ơn, tối mai, cậu đi ngủ và không chơi được không?", ông ta nói. Dĩ nhiên là không rồi. Hôm sau Ikhsan Fandi vẫn ra sân và cùng các đồng đội giành chiến thắng 2-1.

Ấy thế mà Singapore đã sớm vỡ mộng tại SEA Games, theo cách tồi tệ nhất. Đây là lần đầu tiên kể từ năm 1987, họ chơi 3 trận liên tiếp ở đấu trường này mà không ghi được bàn thắng. Trong trường hợp bị loại, đây sẽ là kỳ SEA Games thứ 3 liên tiếp bầy sư tử trẻ không thể vượt qua vòng bảng.

Trong dáng vẻ ủ rũ, HLV Fandi Ahmad đã nhận trách nhiệm về mình, nhưng vẫn ca ngợi các học trò "đã ra sân như những chiến binh" và "sẽ không từ bỏ, tiếp tục chiến đấu đến phút cuối cùng". Tuy nhiên người hâm mộ Singapore tỏ ra nghi ngờ về cụm từ "chiến binh" hay "chiến đấu" trong tuyên bố của Fandi Ahmad.

Trên một diễn đàn ở quốc đảo Sư tử, họ nó rằng đội quân của Fandi Ahmad "quá tệ" và may ra "đánh bại Brunei bởi chỉ đội này mới yếu hơn". Bấy lâu này, sức mạnh của U22 Singapore đã bị phóng đại. Con trai của Fandi Ahmad, tức Ikhsan Fandi, thích hợp với sàn catwalk hơn là sân cỏ. Còn về trận đấu với Việt Nam, "thật không hy vọng gì khi chứng kiến sự kiên cường của Việt Nam trong trận đấu với Indonesia", và "Việt Nam sẽ dạy cho những cậu bé của Fandi Ahmad cách ghi bàn".

Thật không may cho Fandi Ahmad, họ lại phải gặp Việt Nam trong bối cảnh thầy trò HLV Park Hang-seo đang muốn kéo dài mạch thắng. Có thể sẽ lại là cơn ác mộng khác ở Rizal Memorial. Có thể sẽ lại là lời xin lỗi nữa.

Với Singapore, ác mộng còn dài. Và sự giễu cợt từ đối phương cùng lời xin lỗi không bao giờ kết thúc.

THANH ĐÌNH