Từ "kép phụ" đến người hùng

Trước khi Tiến Linh trở nên "rần rần" như hiện tại trong lòng người hâm mộ, người ta chỉ nhớ đến Tiến Linh với vai trò của một "kép phụ".

Tại U19 châu Á 2016, Tiến Linh chỉ là phương án dự phòng cho Hà Đức Chinh suốt hành trình giải đấu. Tới U20 World Cup 2017, anh là lựa chọn thứ ba, xếp sau cả Đinh Thanh Bình của HAGL. Tại SEA Games 29, thậm chí anh còn không có cơ hội cạnh tranh với Hồ Tuấn Tài, Lê Thanh Bình hay Hà Đức Chinh.

Còn ở CLB Bình Dương, Tiến Linh vẫn mãi là cái bóng của Anh Đức, Công Vinh, cứ như vậy, trong bao năm năm liền, cầu thủ gốc Hải Dương an phận với vai trò "kép phụ", từ CLB cho tới các đội tuyển quốc gia. 

Cái tên Nguyễn Tiến Linh bắt đầu được chú ý 3 năm trở lại đây, sau mùa giải V.League 2018, Tiến Linh trở thành cầu thủ nội ghi nhiều bàn thắng nhất với 15 bàn và lọt vào "mắt xanh" của HLV Park Hang-seo. Cùng lúc, anh được gọi tập trung cùng ĐT Việt Nam để chuẩn bị cho AFF Cup 2018 và Asian Cup 2019. Thế nhưng, dù được gọi lên tuyển nhưng vai trò của Tiến Linh cũng không có gì thay đổi khi tuyển Việt Nam vẫn còn những Anh Đức, Công Phượng vẫn đang làm mưa làm gió ở hàng công.

Cũng chỉ có ở thời HLV Park Hang-seo nhân tài mới được trọng dụng như thế, mà cũng chỉ vị thuyền trưởng ĐT Việt Nam mới nhìn ra được những tố chất đặc biệt của cầu thủ này. Trong trận đấu gặp Indonesia tại vòng loại World Cup 2019, bất ngờ ông Park bổ sung Tiến Linh từ U22 Việt Nam lên ĐT Việt Nam tham dự trận đấu. Như một chiếc lò xo bị dồn nén bấy lâu nay, Tiến Linh ăn mừng một cách điên cuồng sau bàn thắng thứ 3 tung nóc lưới Indonesia trong chiến thắng 3-1. Đỉnh điểm cho sự "vụt sáng" là bàn thắng quyết định vào lưới UAE ngày 14/11 trên sân Mỹ Đình.

Trong hai trận đấu vừa qua tại vòng loại World Cup 2022, Tiến Linh đều là cầu thủ mở tỉ số cho tuyển Việt Nam. Trong trận đấu mở màn, Tiến Linh góp công lớn trong chiến thắng 4-0 trước Indonesia, bước vào trận đối đầu "cân não" với Malaysia anh tiếp tục trở thành "nguời hùng" khi đánh đầu đẹp mắt ghi tên mình vào chiến thắng 2-1. Những bàn thắng của tuyển thủ sinh năm 1997 không chỉ khai thông mọi bế tắc cho đoàn quân "áo đỏ sao vàng" mà còn khẳng định được vai trò của một trung phong đẳng cấp.

"Sát thủ vòng cấm"

Tính tới thời điểm hiện tại, Tiến Linh đã có cho mình 4 pha ghi bàn tại vòng loại World Cup 2022. Đó là các trận đấu gặp Indonesia (Việt Nam 3-1 Indonesia ở lượt đi, thắng 4-0 ở lượt về), UAE (lượt đi, Việt Nam 1-0 UAE) và Malaysia (thắng 2-1 ở lượt về).

Cầu thủ gốc Hải Dương đã hoàn thành 2/3 kế hoạch bản thân đề ra, trước khi sang UAE thi đấu Tiến Linh đã đặt ra mục tiêu ghi 3 bàn thắng trong 3 trận đấu. Chỉ còn một trận duy nhất gặp UAE, Tiến Linh hoàn toàn có thể hoàn thành chỉ tiêu của bản thân, bởi anh đã từng làm được điều đó ở lượt đi. Tuyển Việt Nam đang vô cùng thoải mái bước vào trận đấu ngày 15/6, các cầu thủ đều đang có một phong độ ổn định nhất. 

Nếu có thể ghi bàn vào lưới đội bóng của HLV Bert van Marwijk, Tiến Linh sẽ có đủ bộ sưu tập 5 bàn thắng, san bằng kỷ lục với cựu danh thủ Nguyễn Hồng Sơn, người từng ghi 5 bàn thắng tại vòng loại World Cup 2002. Vẫn chưa có hậu bối nào có thể vượt mặt được đàn anh, nhưng ở lần này sau 20 năm Nguyễn Tiến Linh hoàn toàn có thể làm được điều đó. 

Còn nhớ HLV Park Hang-seo đã từng khẳng định "Tiến Linh là một trung phong hàng đầu của Việt Nam thời điểm hiện tại". Với những gì cầu thủ này thể hiện ở đấu trường vòng loại World Cup 2022, Tiến Linh đã khẳng được được vị thế của bản thân, không sai khi nói Tiến Linh đang có tất cả để trở thành một "sát thủ" đẳng cấp ở châu Á. 

Bảo Bình