Sau khi thi đấu 37 phút trong thất bại 113-116 của Los Angeles Clippers trước San Antonio Spurs, Kawhi Leonard tiếp tục góp mặt trong cuộc đối đầu với Golden State Warriors chỉ trong vòng chưa đầy 24 tiếng. Siêu sao 29 tuổi góp mặt 35 phút, ghi tổng cộng 21 điểm dù vẫn mắc đến 7 lần turnovers trong cả trận đấu.

Kawhi Leonard thi đấu trung bình 36 phút trong 2 trận đấu back-to-back gặp San Antonio Spurs và Golden State Warriors

Đây là lần đầu tiên NHM tại NBA được chứng kiến Kawhi Leonard thi đấu trong loạt trận back-to-back (2 ngày 2 trận) sau 1,372 ngày. Thời điểm đó, Kawhi Leonard hãy còn khoác áo San Antonio Spurs vào tháng 4 năm 2017 và ngôi sao này đã vắng mặt trong 134 loạt trận back-to-back sau đó, con số dài nhất từ trước tới nay mà NBA từng chứng kiến.

Khi trả lời phỏng vấn trước ESPN sau chiến thắng 108-101 trước Golden State Warriors, Kawhi Leonard tự tin cho biết: "Vài năm gần đây, tôi đã phải đối mặt với nhiều chấn thương ở chân. Tôi đã cố gắng để trở nên khỏe hơn trong một thời gian dài. Sự kiên nhẫn đã được đền đáp và tôi nghĩ mình sẽ tiếp tục cống hiến ở các loạt trận tương tự trong tương lai".

Tuyên bố này sẽ khiến những đội bóng đối thủ của Los Angeles Clippers tại NBA phải e ngại. Chỉ thi đấu 7 trận cho San Antonio Spurs ở mùa giải 2017-2018 sau chấn thương ở NBA Playoffs 2017, Kawhi Leonard tiếp tục xuất hiện lần lượt ở 60 trận và 57 trận trong 2 mùa giải tiếp theo với Toronto Raptors và Los Angeles Clippers.

Xuyên suốt 2 năm vừa qua, Kawhi Leonard thường xuyên vắng mặt trong một số trận đấu không quan trọng hoặc khi phải đối mặt với lịch thi đấu dày đặc ở Regular Season, dù không gặp bất kỳ chấn thương nào. Thuật ngữ Load Management (Kiểm soát thời lượng thi đấu) dần trở nên gắn liền với hình ảnh của Kawhi Leonard trong những năm vừa qua ở NBA.

Với việc bảo toàn thể lực cho Kawhi Leonard hết mức có thể, Toronto Raptors chính là đội bóng hưởng lợi nhiều nhất từ chính sách Load Mangament. Siêu sao 29 tuổi với thể lực sung mãn, đã thể hiện một phong độ ấn tượng xuyên suốt kỳ NBA Playoffs 2019 và góp công lớn trong chức vô địch của Toronto Raptors ở mùa giải năm đó.

Mặc dù rất có ích cho thể trạng của cầu thủ, Load Management lại không được số đông CĐV tại NBA ủng hộ. Họ cho rằng mình xứng đáng xem những ngôi sao thi đấu sau khi đã bỏ ra một số tiền không nhỏ để mua vé vào sân. Đỉnh điểm của sự chỉ trích đến khi Kawhi Leonard bất ngờ vắng mặt trong trận đấu với Milwaukee Bucks ở mùa giải năm ngoái.

Thậm chí, NBA cũng đã phải ban hành những luật lệ nhằm hạn chế các đội bóng sử dụng Load Management quá mức, gây ảnh hưởng đến doanh thu của giải đấu. Bên cạnh tiền phạt, các đội bóng có thể mất luôn lượt lựa chọn cầu thủ ở các kỳ NBA Draft trong tương lai nếu vi phạm điều lệ của giải đấu.

Không rõ liệu Los Angeles Clippers có quá lo sợ trước những án phạt của NBA hay không, nhưng việc Kawhi Leonard thi đấu khá tốt trong cả hai trận đấu cho thấy siêu sao 29 tuổi này gần như đã bình phục hoàn toàn. Nếu có thể phô diễn 100% sức mạnh, Kawhi Leonard và Los Angeles Clippers sẽ trở nên cực kỳ đáng sợ trong phần còn lại của mùa giải 2020-2021.

NHẬT PHẠM