Không có gì bí mật cả, Đoàn Văn Hậu lớn lên trong một gia đình thuần nông ở Thái Bình, và thứ giúp anh bứt ra khỏi ruộng đồng không gì khác ngoài niềm đam mê bóng đá. Và cũng chính bởi quyết tâm theo đuổi đam mê, bây giờ chàng trai 20 tuổi đã có mặt tại châu Âu, trong màu áo Heerenveen. Như anh nói, giấc mơ đã thành sự thật.

HLV Johnny Jansen cũng chẳng khác gì. Friesland nơi ông lớn lên cũng là một tỉnh nông nghiệp, và cha ông, Catrinus, cả đời làm công việc thợ xây, một nghề phổ biến với hầu hết những người đàn ông trung tuổi ở vùng nông thôn Việt Nam.

Điều may mắn với cả Văn Hậu và Jansen, đó là cả hai đều có những ông bố tuyệt vời, sẵn sàng chiều theo sở thích bóng đá của con trai. Năm 4 tuổi Jansen đã gia nhập đội bóng Olyphia của làng Noordwolde. Đến lúc Jansen lớn thêm chút nữa, giống như cha của Hậu, ông bố Catrinus cũng thường xuyên chở con trai tới lò đào tạo của Heerenveen, một hành trình mà ông mô tả là khá mệt mỏi. 

HLV Jansen bên cạnh Đoàn Văn Hậu trong lễ ra mắt CLB Heerenveen.

Tuy nhiên nó cũng đầy tự hào. Theo ông Catrinus, thì "nói không phải khoe, chứ con tôi sinh ra đã là một cầu thủ, và việc Heerenveen nhận Jansen năm 12 tuổi là chuyện đương nhiên".

Nhưng tất cả đều biết, để trở thành cầu thủ giỏi, ngoài những phẩm chất thiên phú cần đến sự khổ luyện. Văn Hậu đã rất chăm chỉ từ khi còn thuộc biên chế Trung tâm TĐTT tỉnh Thái Bình, và toàn thời gian đầu đời, Jansen dành cho bóng đá.

Mark Jubbega, một đồng đội cũ, xác nhận rằng cuộc sống của Jansen là bóng đá, và chỉ bóng đá. "Anh ấy luôn đến sớm hơn những người khác, và cũng tập luyện nhiều hơn những người khác", Jubbega nói, "Khi bọn tôi bước qua tuổi 16, tất cả bắt đầu chú ý tới các cô gái và say sưa bia rượu vào dịp cuối tuần. Nhưng Jansen thì khác. Anh ấy sẽ lên giường vào lúc 21h00. Mục đích sống của cậu ta là thành công trong sự nghiệp bóng đá".

Với HLV Jansen, bóng đá là mục đích sống.

Tiếc là mọi thứ đã không đi theo lộ trình mà Jansen đặt ra. Năm 20 tuổi, Jansen gia nhập đội một Heerenveen và chơi trận ra mắt gặp Uniao de Leira của Bồ Đào Nha ở Intertoto Cup (1995). Đó cũng là trận cuối cùng của ông trong màu áo The Super Frisians.

Từ trước đó Jansen đã phát hiện mình mắc bệnh tiểu đường, căn bệnh được gọi là "kẻ giết người thầm lặng". Đến lúc này thì nó ngày càng nặng khiến ông phải đứng trước lựa chọn: sống, hay chơi bóng.

Không thể chơi ở cấp độ cao, Jansen vẫn chưa muốn nghỉ hưu non. Ông chuyển tới đội hạng dưới BV Veendam. Nhưng chỉ một thời gian sau, trải qua 13 trận đấu, đội bóng này phát hiện tình trạng bệnh tật cả Jansen. "Đây là ống Insulin (thuốc đặc trị dành cho người tiểu đường) của cậu?", họ nói. Jansen cầm lấy nó, và xin họ cho cơ hội, đồng thời cam kết tình trạng bệnh tật đang tốt dần lên, và ông vẫn có thể ra sân. Ban lãnh đạo Veendam không bị thuyết phục, sau đó quyết định thanh lý hợp đồng.

Trong sự tuyệt vọng, Jansen tìm đến ông thầy cũ Foppe de Haan, cũng là HLV huyền thoại của Heerenveen. De Haan khuyên Jansen suy nghĩ về công việc huấn luyện. Kể từ đó, bên cạnh cuộc chiến với căn bệnh tiểu đường, Jansen vừa chơi bóng nghiệp dư vừa trau dồi các kiến thức mà một HLV cần phải có.

Khá kỳ lạ, chương mới trong sự nghiệp huấn luyện của Jansen đã lặp lại như khi còn là cầu thủ. Ông khởi nghiệp ở Olyphia, đội bóng đầu tiên của ông hồi 4 tuổi. Và tiếp theo, gia nhập Heerenveen, lần này với tư cách HLV đội trẻ, trợ lý HLV đội một, trước khi trở thành HLV trưởng vào mùa hè 2019, thay thế Jan Olde Riekerink từ chức khi mùa 2018/19 kết thúc. Ông là người Friesland thứ 6 dẫn dắt Heerenveen trong suốt 100 năm qua.

"Jansen có niềm đam mê cháy bỏng với bóng đá và hiểu rõ Heerenveen hơn ai hết".

Theo ông thầy cũ De Haan, không ai có thể làm tốt hơn Jansen. "Jansen có niềm đam mê cháy bỏng với bóng đá và trên tư cách HLV, đã thể hiện rất tốt thông qua các vị trí khác nhau, từ đội trẻ đến trợ lý đội một. ", ông nói, "Cậu ta có rất nhiều kiến giải về bóng đá và hiểu mọi thứ rất nhanh. Tôi tin Jansen sẽ thành công, bởi cậu ta hiểu rõ Heerenveen hơn ai hết và là một người con của Friesland".

Còn ông bố Catrinus thì nói: "Có nằm mơ tôi cũng không bao giờ nghĩ rằng sẽ có ngày Johnny dẫn dắt Heerenveen. Trước đây tôi vẫn thường mua vé xem các trận của Heerenveen, sau đó Johnny khuyên tôi mua vé mùa. Giờ thì sau 28 năm mua vé, tôi không phải bỏ tiền ra nữa, đã có nó cho".

Trong thời gian tới, có thể bố của văn Hậu sẽ tới Hà Lan, ngồi trên khán đài Abe Lenstra để chứng kiến cậu con trai thi đấu. Và ở một nơi không xa, ông Catrinus cũng đang dõi theo HLV Jansen, người đã vượt lên số phận, chiến thắng "kẻ giết người thầm lặng" để theo đuổi đam mê, với sự tự hào. 

THANH ĐÌNH