"Trong vòng 5 năm nữa, tôi sẽ trở thành tiền đạo hàng đầu Premier League, một chân sút đẳng cấp thế giới. Tin tôi đi, điều này sẽ trở thành sự thật. Một số sẽ hoài nghi, nhưng 5 năm nữa, tôi sẽ cười vào mặt họ", Nicklas Bendtner nói vào năm 2009, khi 21 tuổi.

Không may cho Bendtner, những hứa hẹn kia không bao giờ trở thành sự thật. 5 năm sau, tiền đạo người Đan Mạch phải rời Arsenal như một kẻ thất bại. Và thêm 5 năm nữa, anh trở về quê nhà khoác áo Copenhagen, bị thải loại sau 1 mùa giải và hiện chơi cho Tarnby FF, đội bóng thuộc hạng 4 Đan Mạch. Bendtner dĩ nhiên không thể cười nhạo ai, trong khi bị tất cả cười nhạo.

"Mọi người đều đồng ý rằng cậu là một tài năng lớn. Nhưng cậu cần học hỏi thêm một số thứ, như sự tôn trọng và khiêm tốn. Nhớ đấy Nicklas, sự tôn trọng và khiêm tốn", đàn anh Thiery Henry nói với Bendtner trong những ngày anh chập chững bước vào đội một. Bendtner đã bỏ ngoài tai những lời khuyên chân thành đó.

"Tôi luôn tò mò về mọi thứ, và thích những trải nghiệm mới trong một thế giới mới. Vì tôi vẫn chỉ là đứa trẻ không người dẫn lối, tôi lạc trong tiền bạc, rượu chè, cờ bạc và gái gú", Bendtner nói với tờ The Athletic.

"Tôi không uống mỗi ngày, nhưng tôi luôn sẵn sàng để uống, và sẽ uống", cựu tiền đạo Arsenal kể về những năm tuổi trẻ, "Một ngày nọ tôi đến sòng bạc trong tình trạng say khướt. Nhưng có vấn đề gì đâu, bởi roulette không cần nghĩ, chỉ là đỏ đen. Hồi ấy tôi đang chấn thương để không tìm thấy sự phấn khích trên sân cỏ. Sòng bạc mang lại cho tôi thứ đó".

"Sau 90 phút, 400.000 bảng bốc hơi. Tôi đã cạn tiền. Tài khoản ngân hàng cũng đạt hạn mức thấu chi. Tôi sẽ phá sản nếu vận đỏ không đến. Tôi loạng choạng tới bồn rửa mặt và vã nước lên mặt, Rồi tôi tới bàn thu ngân lấy thêm 50.000 bảng tiền chip. Đến tảng sáng, tôi cắt lỗ xuống còn 20.000 bảng. Tôi quá đỏ. Nhưng lần hãi hùng ấy đã mở mắt cho tôi. Tôi không muốn lãng phí những đồng tiền vất vả có được vào trò may rủi nữa".

Lớn lên trên hòn đảo Amager, nơi dành cho tầng lớp thấp kém và bị dân Copenhagen khinh rẻ, Bendtner hoàn toàn choáng ngợp với mức lương hơn 100.000 bảng mỗi tuần có thời hạn 5 năm mà Arsenal hào phóng đưa ra. Anh sắm liền 2 chiếc Porsche và săn lùng các cô gái bốc lửa.

Bendtner cũng hạn chế chơi với đám bạn tầm thường mà anh nghĩ rằng đó chỉ là những kẻ đào mỏ, chuyển sang chơi với giới thượng lưu. Anh kết bạn với Hoàng tử Anh Harry ở CLB Boujis dành cho tầng lớp quý tộc, chơi với những người thuộc Hoàng gia Đan Mạch và kiếm cho mình một cô bạn gái là con của một Nam tước, cháu họ của nhà văn Ian Fleming, tác giả của James Bond.

Khi bóng đá không còn là mối quan tâm chính, các rắc rối ập đến. Giữa năm 2009, Bendtner xỉn đến độ nằm vất vưởng trên xe với chiếc quần jean tụt xuống quá mông. Đến cuối năm, anh gặp tai nạn ô tô và chiếc xe Alfa Romeo trị giá 120.000 bảng nát bấy. Bendtner bắt đầu mất kiểm soát trong cuộc sống. Và trên sân cỏ cũng vậy, anh không thể nào kiểm soát được sự sa sút.

Sự kiên nhẫn của Arsenal cạn kiệt, và Bendtner lưu lạc từ Birmingham, Sunderland, Juventus theo dạng cho mượn trước khi bị bán đứt cho Wolfsburg rồi chuyển đến Nottingham Forest, Rosenborg, và Copenhagen. Hồi đầu năm nay, người đã ghi 30 bàn cho ĐT Đan Mạch tưởng sẽ tới Trung Quốc với mức lương hậu hĩnh. Nhưng Covid-19 đã phá hỏng kế hoạch. Tránh rơi vào tình trạng thất nghiệp, anh gia nhập Tarnby FF ở tuổi 32.

Thay vì trở thành một huyền thoại trên sân cỏ, Bendtner trở thành huyền thoại trên mạng xã hội với biệt danh đầy giễu nhại "Thánh Bendtner". Nhìn lại hành trình đã qua, Bendtner là nỗi thất vọng tuyệt đối. Như anh nói, "tôi không thể thay đổi con người mình và tôi phải trả giá". "Nếu có một điều ước, tôi muốn quay ngược thời gian và đập cho tôi 21 tuổi một búa", Bendtner nói.

THANH ĐÌNH