Ở lần tham dự Thế vận hội ngay trên sân nhà, đội tuyển bóng rổ Nhật Bản đã xuất hiện những gương mặt mới. Bên cạnh hai ngôi sao NBA là Rui Hachimura và Yuta Wanatabe, có đến 4 cầu thủ khác là con lai hoặc nhập tịch. Tuy nhiên đội chủ nhà vẫn không được đánh giá cao khi họ ở cùng bảng đấu với 3 đội bóng rất mạnh là Tây Ban Nha, Slovenia và Argentina.

Tây Ban Nha là "gã khổng lồ" mà đội tuyển Nhật Bản phải đối mặt ở trận đầu tiên trong vòng loại môn bóng rổ Olympic Tokyo 2020 (26/7 theo giờ Việt Nam). Đội chủ nhà đã thi đấu sòng phẳng trước các tuyển thủ từ châu Âu trong ít phút đầu. Thế nhưng chỉ bằng một lần hội ý kịp thời, đội tuyển Tây Ban Nha đã bỏ xa Hachimura và đồng đội trong phần còn lại của trận đấu. Chiến thắng đã thuộc về các cầu thủ áo đỏ với tỉ số 88-77.

Đội tuyển Nhật Bản đã thi đấu khá tốt ở hiệp đấu đầu tiên. Dù bị áp đảo về mặt thể hình, sự khéo léo của những ngôi sao NBA như Rui Hachimura hay Yuta Wanatabe đã mang về khá nhiều điểm số. Ở giữa hiệp đấu thứ 2, hai cú ném xa chuẩn xác của Hachimura đã thành công quân bình tỉ số cho đội chủ nhà, khiến HLV của Tây Ban Nha phải gọi hội ý. Sự hứng khởi đã lan truyền trên các khán đài, khi đội Nhật Bản "ngang cơ" trước một đối thủ rất mạnh.

Niềm vui của người hâm mộ không kéo dài được lâu khi Tây Ban Nha trở lại sau phút hội ý. Một chuỗi 20 điểm liên tục của Ricky Rubio và đồng đội khiến đội chủ nhà hoàn toàn bất ngờ. Trái ngược với những phút thăng hoa của Tây Ban Nha, đội tuyển Nhật Bản không thể ghi được điểm nào sau phút hội ý đó. Sự chỉ đạo tài tình của HLV Sergio Scariolo giúp đội bóng xứ bò tót kết thúc hai hiệp đấu với cách biệt 20 điểm.

Tuy Nhật Bản sở hữu nhiều cầu thủ gốc nước ngoài, thế nhưng chỉ có Rui Hachimura và Yuta Wanatabe thi đấu đẳng cấp. Dù cả hai cầu thủ NBA cố gắng gỡ gạc từng điểm số, sự chênh lệch thực lực và thể lực khiến Nhật Bản không thể kéo cách biệt xuống dưới 10 điểm. Ricky Rubio và Marc Gasol vẫn là đầu tàu cho đội bóng châu Âu, và họ nhẹ nhàng kết thúc trận đấu với tỉ số 88-77.

Có đến 4 cầu thủ Tây Ban Nha ghi được trên 10 điểm ở trận đấu này, dẫn đầu bởi Ricky Rubio. Chàng hậu vệ điển trai của xứ bò tót ghi được 20 điểm và 9 kiến tạo cho đồng đội. Anh em Marc Gasol và Pau Gasol vẫn là những trụ cột ở khu vực bảng rổ khi cả hai đóng góp 21 điểm và 12 rebound cho đội tuyển Tây Ban Nha.

Ở phía đội tuyển Nhật Bản, Rui Hachimura đã thi đấu quật cường bên cạnh Yuta Wanatabe với lần lượt 20 và 19 điểm. Sau thất bại trước đội tuyển Tây Ban Nha, Nhật Bản không còn nhiều cơ hội đi tiếp khi Slovenia và Argentina vẫn được xem là những đội bóng mạnh hơn. Nhiều khả năng Rui Hachimura và các đồng đội sẽ bị loại sau vòng bảng, mặc dù đội tuyển Nhật Bản đã có những sự bổ sung to lớn về nhân sự.

Quang Nhật