Một lần nữa người Anh lại đau đầu với vấn đề thủ môn. Trong khi Euro 2020 sẽ khởi tranh sau 8 tháng nữa, HLV Gareth Southgate vẫn chưa có được lựa chọn mang lại sự an tâm tuyệt đối trong khung gỗ còn người hâm mộ luôn lo lắng về các sai lầm có thể xảy đến.

Jordan Pickford, người đã có 27 lần bắt chính cho Tam sư, hiện đang khủng hoảng phong độ và liên tiếp mắc những sai lầm khủng khiếp trong màu áo Everton. Nick Pope thì thiếu kinh nghiệm đỉnh cao và dù đã 28 tuổi, đây mới là mùa thứ 3 chơi tại Premier League. Cái tên còn lại là Dean Henderson. Cũng giống như Pope, Henderson thiếu kinh nghiệm và lại đang dự bị ở MU.

Chọn ai trong ba người này đều có cái gì đó không ổn. Và nó khiến người ta nhớ lại câu chuyện của chính ĐT Anh tại World Cup 2010. HLV khi ấy là Fabio Capello cũng phân vân trước 3 thủ môn, gồm Robert Green, David James và Joe Hart.

Ông chọn Green cho trận mở màn gặp Mỹ chỉ để chứng kiến anh ta mắc sai lầm. James thay thế ở các trận còn lại và kết thúc chiến dịch World Cup của Tam sư bằng màn trình diễn thảm khốc trong thất bại 1-4 trước Đức ở vòng 1/8.

Trong một thời gian dài, thủ môn là yếu điểm lớn nhất của tuyển Anh. Người gác đền vĩ đại cuối cùng mà họ có là David Seaman. Nhưng Seaman cũng chính là người mắc sai lầm tai hại, khi mắc lỗi phán đoán để rồi đứng sai vị trí dẫn đến bàn thua từ cú đá phạt của Ronaldinho, chấm dứt giấc mơ vô địch World Cup 2002 của một tuyển Anh gồm toàn những tên tuổi lớn.

Kể từ đó, khung thành Tam sư như bị lời nguyền. Trước khi Green để bóng vọt qua tay ở trận gặp Mỹ tại World Cup 2010, Paul Robinson đá hụt sau đường chuyền về của Gary Neville trong trận gặp Croatia ở vòng loại Euro 2008 tại Zagreb.

Cũng trước Croatia vài tháng sau, đến lượt Scott Carson trở thành trò hề sau cú sút xa của Niko Kranjcar. Và ở vòng loại World Cup 2006, James là tâm điểm của cơn bão chỉ trích sau pha để bóng lọt qua nách trong trận gặp Áo, dẫn đến kết quả hòa dù Anh dẫn trước 2-0.

Sau khi thử nghiệm hàng tá thủ môn, trong đó có những nỗi thất vọng mang tên Chris Kirkland và Ben Foster, tuyển Anh chỉ có sự ổn định tạm thời trong khoảng 7 năm với Joe Hart. Nhưng không ai thắc mắc tại sao thủ môn này đã không còn đứng trong khung gỗ Tam sư kể từ năm 2017, khi mới 30 tuổi. Người hâm mộ vẫn bị ấn tượng xấu về đêm thảm họa của Hart, cũng như đội tuyển, trong thất bại nhục nhã trước Iceland ở Euro 2016.

Tất cả đều biết rằng thủ môn nắm giữ một nửa sức mạnh của đội bóng, và mỗi đội bóng thành công đều gắn với một thủ môn vĩ đại. Đức 2014 có Manuel Neuer, Tây Ban Nha có Iker Casillas trong các năm 2008, 2010 và 2012, Pháp 2018 có Hugo Lloris trong khi Italia đăng quang World Cup 2006 với Gianluigi Buffon.

Vậy tại sao Anh không thể sản sinh ra những thủ môn xuất sắc? Không, thực tế là họ có rất nhiều. Có thể kể ra những cái tên lẫy lừng trong quá khứ như Ray Clemence, Peter Shilton, Ron Springett, Chris Woods và Gordon Banks.

Ở kỷ nguyên hiện đại, đó có thể là Seaman, Robinson, James và Hart nếu sự nghiệp của họ không bị hoen ố bởi các sai lầm. Nhưng sự thật là ngay cả Shilton cũng mắc sai lầm, như ở trong trận tranh hạng 3 tại World Cup 1990. Không may cho những Seaman, Robinson, James và Hart, áp lực ngày càng lớn của một đất nước tuyệt vọng để sở hữu danh hiệu sau chức vô địch World Cup 1966 đã giết chết họ. Với thủ môn, yếu tố quyết định thành công là sự tự tin. Nhưng chỉ với 1 sai lầm, nó đã bị bóp nghẹt, và sự nghiệp của họ cũng đi tong.

Trong cuộc phỏng vấn mới đây của tờ The Times với cựu thủ môn Peter Schmeichel, huyền thoại người Đan Mạch mô tả nước Anh là địa ngục với các thủ môn. Áp lực bắt chính cho Tam sư là cực lớn, dễ dẫn đến sai lầm. Và khi mắc sai lầm, họ phải trả giá rất đắt.

"Không quốc gia nào nghiền nát thủ môn sau một sai lầm như nước Anh", ông nói, "Đất nước này không có thủ môn số 1, bởi họ không cho ai cơ hội để trở thành số 1".

Vì vậy lúc này, không quan trọng ai được chọn giữa Pickford, Pope và Henderson. Southgate có thể chọn bất cứ ai bởi tài năng của họ đều đã được kiểm chứng. Chỉ cần khi đã chọn, phải kiên định với anh ta. Nói theo cách của Schmeichel, phải "cho anh ta cơ hội để trở thành số 1".

THANH ĐÌNH