Trước trận đấu với Paderborn, Jadon Sancho phải hứng chịu rất nhiều lời chỉ trích. Người hâm mộ cáo buộc cầu thủ 20 tuổi thiếu chuyên nghiệp khi không có vóc dáng và phong độ lý tưởng sau khoảng thời gian bóng đá tạm nghỉ vì Covid-19.

Và đêm Chủ nhật, Sancho đưa ra câu trả lời trên sân Beteler Arena: ghi 3 bàn sau 3 cú dứt điểm vào lưới Paderborn, trở thành cầu thủ người Anh đầu tiên sau 31 năm lập hat-trick ở một trong những giải đấu lớn ở châu Âu ngoài Premier League.

Giờ thì Sancho đã ghi dấu ấn ở 33 bàn thắng tại Bundesliga (17 bàn, 16 kiến tạo), nhiều hơn bất kỳ ai khác trong giải đấu và trên bình diện châu Âu, chỉ kém Ciro Immobile (34) và hơn cả Lionel Messi (31). Riêng về số bàn thắng, cầu thủ trẻ người Anh đã có tổng cộng 30 bàn ở Bundesliga. Biết rằng mọi so sánh là khập khiễng, song Sancho đang gây ấn tượng mạnh hơn Messi, người chỉ có 21 bàn thắng tại La Liga khi ở cùng độ tuổi.

Trong bối cảnh Messi (và kình địch Cristiano Ronaldo) đang tận hưởng năm tháng cuối cùng của sự nghiệp đáng kinh ngạc, Sancho, cùng với Kylian Mbappe, trở thành người kế nhiệm hoàn hảo. Giống La Pulga, anh khiến bóng đá trở nên đặc biệt thú vị với những khoảnh khắc kỳ diệu đánh thức mọi xúc cảm.

Ngoài tài năng, yếu tố để tin Sancho có thể lặp lại hành trình vĩ đại của Messi là tình yêu bóng đá và khát khao thành công.

Cáo buộc "thiếu chuyên nghiệp" của người hâm mộ là một sự hiểu nhầm lớn. Đúng là Sancho đã không đạt thể trạng tốt nhất và phải ngồi dự bị ở 3 trận đầu tiên sau ngày bóng đá trở lại. Tuy nhiên, nó xuất phát từ việc cầu thủ 20 tuổi bị chấn thương bắp chân và không thể tự tập luyện suốt thời gian giãn cách xã hội.

Sancho chưa bao giờ là kẻ lười biếng. Từ khi còn nhỏ, Sancho đã chấp nhận sống xa gia đình để tới nhà người dì tại Northolt, nơi có thể di chuyển đến Học viện Harefield của Watford bằng taxi mỗi ngày, từ thứ Hai đến thứ Sáu.

Cuộc sống của Sancho chỉ có bóng đá. Nếu không thể đến trường vào buổi sáng vì phải tập luyện, anh sẵn sàng học bù vào buổi chiều, sau đó lại ra sân tập vào buổi tối. Và khi ngồi trong phòng học, tâm trí của Sancho cũng chỉ dành cho bóng đá.

Một người bạn kể rằng Sancho thường xem trộm các clip về Ronaldinho trên YouTube. Khi cô giáo bước xuống và nhắc nhở, anh tắt nó đi. Nhưng chỉ cần cô quay đi, hình ảnh về siêu sao người Brazil với đôi chân kỳ ảo lại hiện đầy màn hình.

Sancho là một cậu bé không có tuổi thơ. Anh không có những thú vui hay đam mê của những đứa trẻ bình thường khác. Thời gian của Sancho được lấp đầy bằng bóng đá. Nếu không tới sân tập, anh sẽ ra đường phố để tiếp tục quần thảo với trái bóng và chơi các trận 5 đấu 5.

Bây giờ ở Dortmund, Sancho sống trong ngôi nhà nhìn ra hồ nước nhân tạo tại khu đô thị mới Phoenix-See. Hàng ngày, anh lái chiếc Mercedes màu trắng đến sân tập Brackel vùng ngoại ô Westfalen, sau đó trở về nhà, chơi FIFA hoặc Fortnite trong lúc chờ bữa tối. Hành trình đó lặp đi lặp lại, có phần vô vị và nhạt nhẽo. Nhưng Sancho hài lòng, bởi có thể tập trung toàn bộ cho bóng đá và mục tiêu trở thành cầu thủ giỏi nhất.

"Tôi nhận thấy rằng chăm chỉ là chìa khóa thành công. Tôi cảm thấy cứ tiếp tục theo hướng này, cải thiện bản thân từng chút một ở mọi khía cạnh, tôi có thể đạt được những điều lớn lao", Sancho nói.

Ở tuổi 20, phía trước Sancho là một hành trình dài. Với những nền tảng tốt hiện tại, nó rất hứa hẹn.

THANH ĐÌNH