Là một cầu thủ hàng đầu của thế hệ, LeBron James có rất nhiều người ngưỡng mộ cũng như căm ghét. Một trong những người công khai bày tỏ sự thù ghét đối với James chính là Paul Pierce, huyền thoại Celtics vừa bước vào Hall of Fame. Đã có rất nhiều điều xảy ra giữa hai tiền phong vĩ đại, và Pierce không giấu được thái độ bực tức trong khi LeBron giữ im lặng.

1. Nguyên nhân

Paul Pierce cao 2m01, trong khi LeBron James cao 2m03 (hiện tại đã tăng lên 2m06). Việc khá tương đồng ở chiều cao khiến hai ngôi sao đều thi đấu ở cùng vị trí tiền phong phụ. Điều này đồng nghĩa với việc Pierce và James thường xuyên giáp mặt và kèm cặp nhau mỗi khi hai đội bóng đối đầu. Những va chạm nảy lửa trên sân chính là một yếu tố đã làm dấy lên sự thù ghét giữa hai tiền phong.

Bên cạnh đó, Paul Pierce và Boston Celtics hoàn toàn có thể thống trị miền Đông ở những năm đầu thập niên 2010. Tuy nhiên LeBron James cùng Miami Heat là những chướng ngại vật quá lớn. Bộ ba Pierce-Garnett-Allen đã tan rã vì đế chế Miami Heat, dẫn đến việc Allen rời Celtics để gia nhập chính đoàn quân của LeBron James.

Ngoài ra Paul Pierce còn tin rằng ông chính là đối thủ số 1 trong sự nghiệp của LeBron James. Với bộ ba nói trên, Celtics đã quật ngã một LeBron James non trẻ tại Cleveland. Tuy nhiên thế cờ đã thay đổi hoàn toàn khi LeBron James phục thù ngọt ngào ở triều đại Miami Heat. Chính vì thế mà niềm kiêu hãnh của Paul Pierce đã bị dập tắt khi ông không còn là đối trọng của LeBron James kể từ năm 2011.

2. Diễn biến

Trong một trận đấu giao hữu vô thưởng vô phạt trước thềm mùa giải 2004, Paul Pierce đã thể hiện mong muốn "dằn mặt" LeBron James trẻ tuổi. Sau khi có một pha qua người trước James, Pierce lên rổ dễ dàng và ăn mừng rộn rã trước hàng nghìn khán giả. Tuy nhiên LeBron James đã đáp trả bằng một cú ném ngay sau đó, tiếp nối bằng pha cướp bóng của chính Pierce để úp rổ đẹp mắt.

Paul Pierce đã rất nóng mặt sau khi bị người đàn em cướp bóng và va chạm mặt đối mặt ngay sau đó với James. Cả hai đều bị thổi lỗi kỹ thuật, và Paul Pierce đã phun nước bọt vào hàng ghế dự bị của Cavaliers khi trọng tài phán quyết. Trước một cầu thủ non trẻ ở cùng vị trí, Paul Pierce rất muốn chiếm thế thượng phong nhưng ông đã làm sai cách và bị phạt 15.000 đô.

LeBron James sau đó đã dẫn dắt Cavaliers vào đến chung kết 2007, trong khi Pierce cùng Celtics chật vật trên BXH. Sự gia nhập của Ray Allen và Kevin Garnett đã ngay lập tức biến Celtics thành một ứng cử viên vô địch, và Paul Pierce đã đối đầu với LeBron James tại Playoffs lần đầu tiên trong sự nghiệp.

Game 4 bán kết miền Đông 2008 đã chứng kiến cao trào trong sự việc giữa Pierce và James. Trong một pha lên rổ, LeBron James đã bị Paul Pierce phạm lỗi rất thô và lao về hàng ghế khán giả. Gloria James, mẹ của LeBron ngồi ở hàng đầu đã đứng dậy và lớn tiếng về phía tiền phong của Celtics. LeBron James có ý không muốn mẹ dính đến việc ở trên sân, tuy nhiên trong lúc căng thẳng anh lại lớn tiếng quát "Ngồi xuống!" thẳng vào mặt bà Gloria.

Sau trận đấu, một phóng viên đã hỏi Pierce rằng liệu mẹ của anh có thể hạ gục được bà Gloria hay không. Bigman của Celtics cười lớn: "Tôi không biết. Mẹ của tôi lớn tuổi hơn, nhưng bà ấy có nhiều chiến thuật đấy!". Trong khi đó, LeBron James lại rất xấu hổ với những gì đã diễn ra vào ngày hôm đó. "Tôi đã bảo bà ấy ngồi xuống với thái độ mà tôi không nên. Tạ ơn Chúa lúc đó không phải là ngày của mẹ".

Paul Pierce cùng Boston Celtics đã quật ngã Cavaliers sau 7 game đấu căng thẳng. Hai năm sau đó, hai tiền phong kình địch lại gặp nhau ở bán kết miền. Sự đồng đều của Celtics giúp Pierce một lần nữa vượt mặt LeBron sau 6 game đấu. Và đó là tất cả những gì mà Pierce áp đảo được cho đến khi LeBron gia nhập Miami Heat.

Trong hai năm liên tiếp 2011 và 2012, LeBron James đã có sự phục thù ngọt ngào tại Playoffs trước Celtics. Paul Pierce không còn lợi thế về đội hình khi James đã có được những đồng đội xuất sắc hơn ở Cavaliers. Triều đại Boston Celtics lụi tàn từ đó. Việc Ray Allen rời Boston để gia nhập Miami và lên ngôi vô địch với chính địch thủ đã khiến Paul Pierce càng tức giận hơn.

Sau khi đã giải nghệ, Paul Pierce đã được Boston Celtics tôn vinh. Buổi lễ treo áo của Paul Pierce vào ngày 11/2/2018 đã diễn ra sau trận đấu giữa Celtics và Cavaliers. Trớ trêu thay, màn trình diễn xuất sắc của James và các hảo thủ Cavaliers đã phá hủy niềm vui của Pierce ở buổi treo áo, khi họ đánh bại đội chủ nhà với tỉ số đậm. LeBron James đã ra nghỉ từ sớm khi Cavaliers dẫn xa, trong khi Paul Pierce buồn rầu nhìn đội bóng thân yêu bị đối thủ "hủy diệt".

Kết

Dù LeBron James hiểu rõ sự căm ghét của Paul Pierce, The King vẫn chọn cách im lặng. Sau khi giải nghệ, Paul Pierce đã không ít lần "đâm chọt" tiền phong đang thi đấu cho Lakers. Trớ trêu cho Pierce, công việc phân tích viên ở ESPN lại khiến ông phải nói rất nhiều (và nói tốt) cho James. Vì không vạch ra được ranh giới giữa chuyện cá nhân và công việc, Paul Pierce đã bị sa thải và sau đó phàn nàn ESPN nói quá nhiều về LeBron James, kẻ thù của ông.

Quang Nhật