Quay ngược quá khứ 23 năm về trước, khi loạt trận chung kết NBA năm 1997 đang diễn ra cực kỳ căng thẳng. Với ưu thế nhỉnh hơn về lực lượng, Chicago Bulls sớm vươn lên dẫn trước 2-0 nhưng nhanh chóng bị Utah Jazz san bằng tỉ số. Game 5 của loạt trận tiếp tục diễn ra ở Utah và Chicago Bulls cần 1 chiến thắng để tránh tình trạng phải bám đuổi trong 2 trận còn lại của chung kết năm ấy.

Giữa muôn vàn khó khăn khi phải đối đầu với một đối thủ mạnh ở sân khách, Michael Jordan lại có những biểu hiện "giống như cúm" ngay trước trận đấu. Bất chấp những lời khuyên không nên vào sân trong tình trạng như vậy, huyền thoại của Chicago Bulls vẫn bất chấp tất cả để có một trong những trận đấu hay nhất sự nghiệp khi ghi đến 38 điểm, 7 rebounds, 5 kiến tạo, 3 lần cướp bóng, góp công lớn giúp Chicago Bulls giành chiến thắng sít sao 90-88.

"Tôi không thể thở được. Năng lượng của tôi gần như biến mất rồi và họ bắt đầu cho tôi uống Gatorate, nhưng tôi thì đang nghĩ về chức vô địch thứ 5 thôi", Michael Jordan trả lời với phóng viên sau trận đấu.

Ngay sau đó, Michael Jordan gần như mất toàn bộ sức lực và phải được người đồng đội Scottie Pippen dìu vào phòng thay đồ. Hình ảnh cảm động ấy gần như đã trở thành một trong những khoảnh khắc tuyệt vời nhất mà NBA từng chứng kiến trong lịch sử của mình.

Theo thời gian, những giả thuyết về bệnh tình của Michael Jordan ngày hôm ấy càng được đem ra bàn tán nhiều hơn. Nhiều người bảo huyền thoại của Chicago Bulls thật sự mắc một cơn cúm, người lại nói ông chưa hoàn toàn bình phục sau buổi tiệc tùng thâu đêm ngày hôm trước. Nhưng sự thật đã được HLV cá nhân của Jordan, ông Tim Grover hé lộ vào năm 2013.

"Jordan bị ngộ độc thức ăn, tôi đảm bảo 100%. Dù mọi người bảo đó là "Trận đấu do cúm", nhưng tôi hiểu chuyện gì đã xảy ra. Chúng tôi ở trong khách sạn vào tối hôm trước khi thi đấu và Michael kêu anh ấy rất đói. Dịch vụ của khách sạn thì đã ngừng làm việc lúc 9h tối và tôi thì phải làm gì đó", Tim Grover hé lộ.

Không còn cách nào khác, vị HLV cá nhân của Jordan tìm kiếm bên ngoài khu vực khách sạn nhưng chỉ có cửa hàng Pizza còn mở cửa: "Thế là chúng tôi gọi Pizza. Nhưng khi đó, tôi lại cảm thấy có linh cảm gì đó không ổn. Toàn bộ 5 người trong phòng, không ai ăn chiếc bánh pizza ấy trừ Michael Jordan. Lúc 2h sáng, tôi nhận được cuộc gọi báo ông ấy đang nằm vật ra giường. Bác sĩ của đội nhanh chóng xuất hiện và tôi buộc miệng nói 'ngộ độc thực phẩm' rồi".

Những triệu chứng mà Michael Jordan gặp phải ngày hôm ấy cuối cùng được xác nhận là do bị ngộ độc. Đây không phải một căn bệnh nhẹ đối với những cầu thủ phải thi đấu ở cường độ cao. Nữ bác sĩ Tyeese Gaines, đang làm việc ở New Jerseys đã có những cuộc trả lời chuyên môn về vấn đề của Jordan ngày hôm ấy.

"Người bị ngộ độc thực phẩm sẽ trải qua các triệu chứng như ói, tiêu chảy, sốt và đau nhức cơ thể. Điều này sẽ khiến cơ thể bị mất nước trầm trọng. Nhiều người phải nhập viện để truyền nước khẩn cấp nhưng trong tình trạng của Michael Jordan, phải thi đấu ở một trận căng thẳng như Chung kết thì tôi hết sức ngạc nhiên khi ông ấy chưa bất tỉnh trên sân".

"Nếu đã được uống những loại thuốc chống nôn, cầm tiêu chảy và được truyền nước trước đó thì cơ thể VĐV của ông ấy vẫn có thể chịu được. Tôi nghĩ các bác sĩ của đội đã làm thế khi Michael Jordan nhất quyết đòi thi đấu, nhưng một ngày nghỉ có lẽ sẽ tốt hơn", vị nữ bác sĩ này cho biết thêm.

Nghị lực phi thường của Michael Jordan không chỉ giúp Chicago Bulls giành được chiến thắng trong Game 5, mà chỉ 2 ngày sau đó, chính ông cũng đã dẫn dắt đội bóng đến với chiến thắng ở Game 6 và giành chức vô địch thứ 5 trong sự nghiệp.

Michael Jordan có thể đã làm được rất nhiều điều phi thường trong cả sự nghiệp, nhưng có lẽ câu chuyện về Game 5 của trận đấu với Utah Jazz sẽ mãi được nhớ đến như là một trong những dấu ấn vĩ đại nhất trong chuyến hành trình của ông tại NBA.

NHẬT PHẠM