Trong những ngày các giải đấu tạm nghỉ nhường chỗ cho loạt thi đấu quốc tế, một câu chuyện đáng quan tâm là Paul Scholes trở lại đường pitch để huấn luyện một lần nữa. Sau khi Graham Alexander bị sa thải, huyền thoại MU tạm ngồi vào chiếc ghế HLV của Salford City, đội bóng mà ông là đồng sở hữu với các đồng đội cũ thuộc lứa 92.

Và nếu một số người tìm hiểu thêm về Salford, họ hẳn sẽ ngạc nhiên khi thấy trong danh sách đội bóng này một cái tên không xa lạ. Đó là James Wilson.

Phải, chính là James Wilson đã được Ryan Giggs, trong vai trò HLV tạm quyền ở MU, cho ra mắt ngày 06/05/2014 trong trận đấu với Hull City. Và tiền đạo 18 tuổi gia nhập Học viện MU từ năm lên 7 đã khiến tất cả phải choáng váng với 2 bàn thắng đẹp mắt.

Thời điểm mà chưa ai nghe nói đến Marcus Rashford, hầu hết đều coi Wilson là tương lai của MU. Clayton Blackmore, ông thầy cũ ở đội U15 nói rằng Wilson là cầu thủ xuất sắc nhất ở Học viện, với kỹ năng dứt điểm thiện nghệ đến mức chỉ cần vung chân là có bàn thắng. Giggs gọi anh là "tay săn bàn thiên bẩm". Cộng thêm tốc độ và kỹ năng xoay sở trong vòng cấm, anh có đầy đủ những phẩm chất để trở thành ngôi sao lớn.

Khi Van Gaal bước vào Old Trafford, ông cũng tin vào tài năng của Wilson, nhận định cậu học trò "là tài năng triển vọng nhất nước Anh". 

Mùa 2014/15, trong một đội hình bao gồm Wayne Rooney, Radamel Falcao và Robin van Persie, tiền đạo trẻ người Anh vẫn được ra sân ở nhiều trận quan trọng. Anh góp mặt trong các trận gặp Man City, Arsenal và Chelsea, thậm chí đá chính trong cuộc tiếp đón Liverpool trên sân nhà. Rồi anh được ký hợp đồng dài hạn 5 năm.

Hợp đồng đó đã kết thúc vào năm 2019 và Wilson được tự do rời khỏi Old Trafford. Trong 4 năm cuối, anh chỉ ra sân 2 trận trong màu áo MU bởi được gửi đi cho mượn ở các CLB khác. Nhưng ở Brighton, Derby County rồi Sheffield United tại Championship, và Aberdeen ở Scotland, Wilson đều không chứng tỏ được mình. 

Nếu như anh mất 61 phút đầu tiên khoác áo Quỷ đỏ để có được cú đúp, thì 74 trận trong 4 năm từ 2015-2019, số pha lập công chỉ vỏn vẹn 5 bàn.

Rời MU, Wilson ký hợp đồng với Aberdeen nhưng không ghi được bàn thắng nào sau 16 trận. Nó dẫn tới việc Aberdeen cho phép cựu Quỷ đỏ ra đi ngay trong tháng 1/2020. Và anh gia nhập Salford ở League Two, tức giải hạng 4 ở xứ sương mù. Ít nhất đội bóng này có nhiều sự tương đồng với MU mà anh từng gắn bó vì được quản lý bởi "lứa 92" và ông thầy cũ Warren Joyce cũng làm việc ở đó với tư cách HLV đội trẻ.

Sự háo hức ban đầu giúp Wilson lập cú đúp trong vòng 8 phút ngay ở trận ra mắt. Điều này khiến tất cả nhớ lại khởi đầu hoành tráng tại MU vào năm 2014, sau đó hy vọng anh sẽ bùng nổ để xứng đáng với tiềm năng của mình. Đáng buồn là kể từ đó tới nay, Wilson chỉ ghi thêm 2 bàn thắng nữa sau 17 trận.

Liệu sự xuất hiện của Scholes có giúp Wilson khởi sắc? Rất khó để tin vào điều đó. Đam mê bóng đá trong Wilson còn nguyên vẹn. Nhưng sự tự tin của anh đã hao mòn sau những lần chấn thương nghiêm trọng. Những nỗ lực bất thành trên sân cỏ và liên tiếp thất bại trong việc thể hiện mình càng khiến Wilson suy sụp. Đôi khi, trong lúc chán nản cực độ, anh đã tính đến chuyện giải nghệ.

"Tôi đã làm mọi thứ có thể, tận dụng hết mọi khả năng nhưng không đạt được điều mình muốn, vậy tôi còn có thể làm gì? Bóng đá là một ngành công nghiệp tàn khốc và tôi buộc phải chấp nhận thực tại", tài năng một thời của MU tâm sự.

Thật là một bi kịch, khi người được cho là nắm giữ tương lai của MU giờ đây không thể xác lập tương lai của chính bản thân dù mới 24 tuổi.

THANH ĐÌNH