Năm 2012, Mino Raiola đã ca ngợi cầu thủ mà ông đại diện, Mario Balotelli, có giá trị tương đương bức tranh nổi tiếng Mona Lisa của danh họa Leonardo da Vinci. Không đội bóng Italia nào có đủ khả năng tài chính để chiêu mộ anh ta. Một thời điểm khác, ông tuyên bố Balotelli sẽ giành được ít nhất 3 Quả bóng Vàng, ngang với Michel Platini, Johan Cruyff, Van Basten và Lioenl Messi.

8 năm sau, trong ngày Raiola khiến MU dậy sóng với tuyên bố thời gian của Paul Pogba tại Old Trafford đã hết, Balotelli ra mắt ở Monza.

Trước tiên cần phải tìm hiểu một chút về Monza. Đây là đội bóng Italia đang chơi ở Serie B. Mặc dù có một lịch sử dài với 108 năm tồn tại nhưng Monza chưa bao giờ hít thở bầu không khí sang trọng của Serie A, qua đó thiết lập kỷ lục 39 mùa chơi ở hạng 2 mà không một lần thăng lên hạng cao nhất. Với vị trí thứ 9 sau 10 vòng mùa này, sẽ không sớm để Monza thay đổi lịch sử.

Vậy mà ngôi sao từng ngang giá tuyệt tác Mona Lisa để không đội bóng Italia nào mua nổi lại phải chơi tại đó, ở tuổi 30. Thậm chí sự kết hợp này mang tính cưu mang hơn là xuất phát từ yếu tố chuyên môn.

Bị Brescia chấm dứt hợp đồng hồi mùa hè, Balotelli đã không thể tìm cho mình bến đỗ mới. Anh đã phải tập nhờ ở CLB hạng 4 Franciacorta trong nhiều tháng trước khi nhận được lời mời từ Monza. Silvio Berlusconi, ông chủ cũ của Milan, nơi Balotelli có 2 mùa rưỡi khoác áo, đã mua lại Monza năm 2018. Sau đó, bổ nhiệm Adriano Galliani, cựu Phó chủ tịch và Giám đốc điều hành của Milan, vào vị trí Chủ tịch. Họ đã mang về ngôi sao cũ Kevin Prince-Boateng vào tháng 9. Bây giờ là Balotelli.

Không cần nhắc lại những năm tháng sống trong ánh hào quang của một ngôi sao hạng nhất, chỉ mới năm ngoái thôi khi ra mắt ở Brescia, Balotelli nhận được sự chào đón của hàng trăm người hâm mộ. Vì ai cũng muốn được nhìn thấy Super Mario, Ban lãnh đạo Brescia đã phải chuyển địa điểm từ văn phòng CLB sang khách sạn Novotel gần đó.

Hôm thứ Hai, Balotelli ký hợp đồng rồi chụp hình với khăn và áo của Monza bên cạnh cây thông Noel trong căn phòng chật hẹp của Chủ tịch Galliani. Khi mọi thủ tục hoàn tất, anh mặc chiếc áo Monza và tiếp tục tạo dáng để ông già 76 tuổi Galliani chụp lại bằng điện thoại. Không có nhiều người chứng kiến sự kiện ấy, tất cả diễn ra một cách lặng lẽ giữa những con người lẫy lừng đang bị thời gian cuốn vào quên lãng.

Khi ở tuổi đôi mươi, Balotelli được kỳ vọng sẽ là siêu sao mới của bóng đá thế giới. Ở tuổi 30, anh được dự kiến ngang tầm vóc của Messi và Cristiano Ronaldo như nhận định của HLV Roberto Mancini, chứ không phải đến Monza để cứu vãn sự nghiệp. Nhưng nó đã xảy ra như thế.

Zltan Ibrahimovic là người gợi ý với Raiola về Balotelli, ca ngợi rằng "thằng bé này là một hiện tượng, có thể làm mọi thứ với trái bóng". 2 năm sau, Raiola chính thức trở thành đại diện của tài năng trẻ khi ấy đang chơi cho Inter.

Thế nhưng, nếu như Raiola được ca ngợi khi kéo Ibrahimovic vào con đường đúng đắn, tập trung vào chuyên môn thay vì mất thời gian cho cuộc sống hưởng thụ, ông đã không quản lý nổi Balotelli. Từ Inter đến Man City, qua Milan, Liverpool rồi tới Nice, Marseille và Brescia, ngôi sao người Italia chỉ mang đến những rắc rối bởi thói vô kỷ luật cùng tính khí thất thường.

Không ai có thể quên khoảnh khắc Balotelli dẫn bóng đến trước mặt thủ môn rồi quay người đánh gót ra ngoài trong trận giao hữu với LA Galaxy, sau đó Mancini gọi anh ta là "thằng khốn nạn". Cũng không ai quên được việc Balotelli xô xát với đồng đội, túm cổ HLV ngay trên sân tập, đốt pháo hoa trong nhà hay nhận được hàng mớ vé phạt từ cảnh sát giao thông.

Không ai biết Raiola có khuyên nhủ Balotelli hay không. Nếu có, đương nhiên ông đã thất bại. Thường thì người ta hay thấy đại diện người Italia xuất hiện với những lời tán dương trên mây, hoặc cổ xúy những hành vi sai trái của thân chủ.

Như hồi tháng 6, Brescia dọa kiện Raiola vì những lời lẽ vu khống, cáo buộc CLB phân biệt đối xử với Balotelli trong khi thực tế là anh ta không đáp ứng yêu cầu về kỷ luật trong đại dịch Covid-19. Đến cả lúc thất nghiệp, Raiola vẫn o bế Balotelli, nói rằng có rất nhiều lời đề nghị dành cho tiền đạo 30 tuổi. Thực tế là không có gì và anh ngậm ngùi xuống chơi ở Serie B.

Paul Pogba có thể sẽ không kết thúc bi đát như Balotelli. Nhưng những phát ngôn của Raiola đang khiến tiền vệ người Pháp đi chệch hướng và có xu hướng tầm thường hóa.

THANH ĐÌNH