Premier League là giải đấu hấp dẫn nhất hành tinh, quy tụ những đội bóng hàng đầu, ngôi sao đẳng cấp thế giới và tạo nên các trận đấu có chất lượng chuyên môn cao. Song không phải lúc nào cũng vậy. Đôi khi vẫn có những tình huống đầy nghiệp dư mà ngay cả người trong cuộc cũng không thể giải thích tại sao.

Cách đây không lâu, tạp chí L’Ultimo Uomo của Italia đã bình chọn 20 giây trong trận đấu giữa Man City và QPR năm 1993 là khoảnh khắc tồi tệ nhất lịch sử Premier League. Đó là một pha phạt góc và bóng luẩn quẩn trước cầu môn Man xanh nhưng thật khó để đoán đội nào đang tấn công và đội nào đang phòng thủ. Các cầu thủ QPR khiến bóng ngược trở ra trong khi cầu thủ Man City lại đưa bóng… theo chiều ngược lại và cho đối thủ.

Tuy nhiên cũng có thể cảm thông bởi khi ấy Premier League vừa mới ra đời, và cả Man City cũng như QPR đều không phải những đội bóng tốt nhất xứ sương mù. Sẽ thật điên rồ nếu xảy ra vào bây giờ.

Vậy mà nó xảy ra thật, trong 18 giây từ phút 73:09 đến 73:27 trận đấu giữa MU và Sheffield United. Pha tấn công bên cánh phải tưởng đã kết thúc khi Harry Maguire cắt đường chuyền và bóng tới chân De Gea. Thay vì phá bóng lên, thủ môn người Tây Ban Nha lại… chuyền cho John Lundstram của Sheffield, người sẽ chuyền cho Oliver Burke đứng tự do trong khu cấm địa.

Burke có thể sút, nhưng anh không làm thế, mà chuyền và bị chặn lại bởi Axel Tuanzebe. Bóng tiếp tục trở về phía Sheffield và thật kỳ lạ, các cầu thủ MU hoàn toàn đứng yên, chứng kiến phe đối lập thoải mái ban chuyền như trong buổi tập. Họ thậm chí cũng chẳng thèm bận tâm tới Burke vẫn đang thơ thẩn trong vòng cấm.

Rồi bóng lại đến chân anh ta. Lần này, Burke sút ngay. Bóng lại đi về phía Tuanzebe. Có điều nó quá mạnh, để trở nên hiểm hóc hơn khi đập vào chân hậu vệ 23 tuổi. De Gea bị khuất phục, bởi một pha bóng mà lẽ ra nó đã không xảy ra nếu thủ môn phá bóng lên ngay lúc đầu.

Kết thúc trận đấu, HLV Ole Gunnar Solskjaer than thở rằng "bàn thua thứ hai diễn ra quá dễ dàng", bởi các học trò của ông "ngừng quyết tâm, thực hiện ba hay bốn quyết định tồi tệ". Theo ông, đó là biểu hiện "của sự cẩu thả và thiếu cá tính".

Chỉ vài ngày sau khi đánh bại nhà đương kim vô địch Liverpool ở Cúp FA, MU nhận thất bại tủi hổ trước đội cuối bảng Sheffield. Lưu ý rằng đội bóng của Chris Wilder đã phải đợi đến trận thứ 17 mới có được chiến thắng đầu tiên ở mùa giải này, trước Newcastle. Họ dứt điểm rất tệ, với 12 bàn ghi được và đạt tỷ lệ thành bàn chỉ 6,6%.

Sheffield chắc chắn không mơ về chiến thắng thứ hai trong mùa ở Old Trafford, nơi họ chưa từng thắng trong kỷ nguyên Premier League. Bản thân tiền vệ Burke cũng vậy. Anh chưa bao giờ ghi bàn ở giải đấu hàng đầu nước Anh và hoàn toàn không tự tin để làm điều đó. Bằng chứng là phút 74, Burke có quyết định khá ngớ ngẩn ở lần nhận bóng đầu tiên. Nhưng chính sự hời hợt bên phía MU khuyến khích anh ta tạo nên điều phi thường hơn khi có bóng lần nữa.

MU đã tiến bộ trông thấy trong vài tháng qua để trở thành ứng viên lớn cho ngôi vô địch. Tuy nhiên, những sai sót đến mức nghiệp dư trong phòng thủ vẫn tiếp diễn. Hẳn tất cả vẫn chưa quên bàn thua mà Paul Scholes mô tả là "đáng xấu hổ và lố bịch của đám trẻ U10" trước Basaksehir hồi tháng 11. Đó là khoảnh khắc khiến tất cả choáng váng, thậm chí không tin vào mắt mình.

Một lần nữa người ta phải đặt câu hỏi về phong độ của De Gea, người mắc lỗi trong cả 2 bàn thua trước Sheffield. Và vai trò của đội trưởng Maguire cũng nên được xem xét. Kỹ năng tổ chức, lãnh đạo hàng thủ của trung vệ 27 tuổi thực sự có vấn đề. MU cho phép đối thủ có quá nhiều khoảng trống và sự tự do, đồng thời rất tệ trong các tình huống chống đá phạt cố định. Đêm thứ Tư là lần thứ 14 kể từ đầu mùa trước, Quỷ đỏ thủng lưới từ phạt góc, nhiều nhất giải đấu.

Một thất bại không phải thảm họa, bởi mùa giải vẫn còn rất dài và hứa hẹn còn nhiều biến động. Nhưng MU sẽ tiến xa đến đâu phụ thuộc vào việc các vấn đề phòng ngự có được cải thiện hay không.

THANH ĐÌNH