New York Knicks đang để thua liểng xiểng trước Atlanta Hawks tại vòng 1 Playoffs miền Đông 2021. Sẽ rất khó cho đoàn quân của HLV Tom Thibodeau có thể lật ngược thế cờ khi đã để thua tới 1-3. Trước kết quả này, mũi dùi đang được chĩa về phía Julius Randle cũng như người đồng đội trẻ RJ Barrett bởi màn trình diễn tệ hại của họ. Tuy nhiên có lẽ chính áp lực đến từ những CĐV “hung hãn” bậc nhất NBA cũng là một phần nguyên nhân.

New York Knicks bước vào mùa giải 2020/2021 với không một chút kỳ vọng. NHM vốn đã quen với hình ảnh một đội bóng là “gánh xiếc” cho toàn bộ NBA cười đùa. Chẳng ít lần chúng ta được thấy Knicks xuất hiện trên phim ảnh nhưng không phải để ngưỡng mộ mà là nạn nhân cho những trò đùa không hồi kết. Tuy nhiên bằng một cách thần kỳ nào đó, Julius Randle lại khiến tất cả phải bất ngờ khi kết thúc giai đoạn vòng bảng với vị trí thứ 4 cùng 41 chiến thắng trong tay.

Trong hành trình kỳ diệu ấy, Julius Randle là nhân tố nổi bật nhất. Với trung bình 24,1 điểm, 10,3 rebounds và 6 kiến tạo sau 71 trận đấu ở mùa giải 2020-2021, Julius Randle đã có bước tiến vượt bậc so với thành tích 19,5 điểm, 9,7 rebounds và 3,1 kiến tạo ở mùa giải năm ngoái. Trong đó, hiệu suất ném 3 điểm của cầu thủ này tăng vọt từ 27,7% lên 41,1% chỉ sau một quãng thời gian ngắn.

Những thông số ấn tượng kể trên đã giúp Julius Randle đưa New York Knicks xuất sắc giành một tấm vé dự Playoffs thậm chí còn đi kèm cả lợi thế sân nhà cho vòng 1. Bên cạnh đó, tiền phong 26 tuổi này còn vượt qua cả Jerami Grant và Michael Porter Jr để mang về danh hiệu "Cầu thủ tiến bộ nhất năm" tại mùa giải 2020-2021.

Thế nhưng tất cả thay đổi khi New York Knicks bước vào Playoffs và đương đầu Atlanta Hawks. Họ ngay lập tức mất đi lợi thế sân nhà tại game 1 và để thua cả hai trận sân khách sau đó để bản thân rơi vào thế bị dẫn trước 1-3. Sau 4 trận đã thi đấu, Julius Randle đang có trung bình 16,8 điểm, 11,3 rebounds và 4,3 kiến tạo, hiệu suất tổng chỉ đạt con số 27,7% và 33,3% ở vạch 3 điểm. Trong khi cái tên trẻ triển vọng là RJ Barrett cũng chẳng hề khá khẩm hơn.

Màn trình diễn này phần nào phản ánh sự non nớt kinh nghiệm đến từ Julius Randle lẫn RJ Barrett khi cả hai đều mới chỉ có lần đầu tiên dự Playoffs. Tuy nhiên luận điểm này có phần dễ bị phản bác khi dần nhân sự chủ lực của Atlanta Hawks như Trae Young, John Collins hay Bogdan Bogdanovic cũng mới chỉ chập chững thi đấu tại Playoffs. Rõ ràng có một yếu tố khác khiến những đôi tay vốn đang rất nóng nơi Randle và Barrett bỗng dưng nguội lạnh đến lạ như thế.

Sự khác nhau giữa hai bên đôi khi không chỉ hoàn toàn đến từ trình độ cá nhân mà còn đến từ tâm lý thi đấu. Nếu như Atlanta Hawks chơi bóng một cách thoải mái với sự cổ vũ nhiệt thành nhưng có chừng mực cũng như không quá đặt nặng việc thắng thua cho các cầu thủ nhà thì New York Knicks lại khác hoàn toàn. Đại diện thành phố lớn nhất nước Mỹ sở hữu lượng fan khổng lồ và nổi tiếng về sự “hung hãn” đến vô lý.

Nếu là người đã theo dõi NBA từ lâu, bạn có lẽ sẽ hiểu được sự thiếu logic đến từ fan hâm mộ của New York Knicks. Họ có thể sẵn sàng chửi rủa đội nhà mỗi khi Knicks thể hiện không tốt và tung hô cầu thủ đội khách nhằm gây áp lực cho chính đội bóng của mình. Đó là lý do rất nhiều ngôi sao muốn được thi đấu tại sân Madison Square Garden bởi họ biết nếu thi đấu tốt họ sẽ được cổ vũ hơn cả đội chủ nhà.

BTV truyền hình nổi tiếng kiêm fan cứng của New York Knicks là Stephen A. Smith từng có một phát biểu khá hài hước về vấn đề này: “Ai cũng muốn được thi đấu dưới ánh đèn của Madison Square Garden nhưng chẳng ai muốn phải chơi cho Knicks cả. Bởi vì họ biết rằng mình sẽ được tung hô mỗi lần tới đây nhưng chắc chắn sẽ bị rủa tên dài hạn nếu là thành viên của New York Knicks”.

Quay lại với Julius Randle và New York Knicks của mùa giải 2020/2021. Việc sở hữu một giai đoạn vòng bảng thành công ngoài mong đợi đã thực sự gây tác dụng ngược lại với chính họ. Giờ đây chính thầy trò HLV Tom Thibodeau lại phải chịu những áp lực không tưởng và vô lý khi bước vào loạt trận Playoffs trước Atlanta Hawks chỉ đơn giản đến từ việc bản thân xếp trên đối thủ. Đây là thứ áp lực từng đè nát cả những ngôi sao hàng đầu giải đấu như Carmelo Anthony khi anh còn khoác màu áo trắng cam của Knicks.

Rõ ràng loạt trận đến giờ vẫn chưa hề kết thúc dù Atlanta Hawks đã dẫn trước đến 3-1. Cơ hội vẫn chưa khép lại hoàn toàn trước mắt Julius Randle và các đồng đội. Thế nhưng thật trớ trêu thay khi lúc này sân nhà lại đang phần nào đó khiến họ phải lo lắng trước game đấu thứ 5 mang tính chất quyết định thành bại cả loạt trận. Dù sao đi chăng nữa, thánh đường bóng rổ Madison Square Garden đã lâu lắm rồi mới được nóng đến vậy. Hãy cùng chờ đợi câu trả lời từ cầu thủ tiến bộ nhất NBA 2021.

Mây