Không cần bàn cãi thêm nhiều khi cho rằng Stephen Curry chính là một trong những cầu thủ có ảnh hưởng nhiều nhất tới bóng rổ của thập kỷ vừa qua. Có rất nhiều cầu thủ xuất sắc thế nhưng tầm cỡ nhà cách mạng như Stephen Curry có lẽ cả thế hệ mới có một người. Tuy nhiên anh không chỉ thay đổi lối chơi, siêu sao gốc Akron còn mang đến sự khác biệt về cách nhìn nhận bóng rổ tại NBA cũng như trên toàn thế giới.

Nếu theo dõi NBA từ những lâu, NHM sẽ dễ dàng nhận ra sự khác biệt giữa cách chơi bóng của thế hệ hiện nay so với khoảng thời gian từ những năm 2010 trở về trước. Trong thời kỳ tạm gọi là bóng rổ cổ điển này, các pha bóng diễn ra chủ yếu nằm trong vạch ba điểm cũng như bên dưới rổ. Các trận đấu thường đề cao khả năng lẫn sức mạnh đến từ các gã khổng lồ.

Chính vì thế, bóng rổ khi đó vẫn luôn được cho là môn thể thao kén chọn do yêu cầu thể hình khá khắt khe. NBA trở thành một chốn bồng lai gần như không thể chạm tay tới một phần vì vậy. Nhìn theo cách khách quan, chính sự khốc liệt này cũng phần nào tiết giảm số lượng người quan tâm đến bóng rổ khi cứ nghĩ đến nó nhiều người có thể hình khiêm tốn đã không muốn bắt đầu chứ đừng nói đến chuyện đam mê cả đời.

Thế nhưng NBA Draft 2009 lại chứng kiến một trong những sự kiện đặc biết nhất lịch sử NBA khi một cầu thủ gầy còm mang tên Stephen Curry được Golden State Warriors chọn lựa tại lượt thứ 7. Thời điểm ấy, mọi sự chú ý đều được đổ dồn vào những cái tên hào nhoáng hơn như Blake Griffin, James Harden, Tyreke Evans hay thậm chí là Ricky Rubio. Chàng “bếp trưởng” tài năng bắt đầu sự nghiệp NBA với gần như không một sự kỳ vọng.

Thế nhưng những người mang anh về là Golden State Warriors lại hoàn toàn tin tưởng vào sự lựa chọn của mình. Thậm chí giới chủ nơi đây còn sẵn sàng đem ngôi sao lớn nhất của họ thời điểm đó là Monta Ellis ra trao đổi vào mùa hè 2012 nhằm tạo khoảng trống cho Stephen Curry phát triển. Không phụ lòng tin của cấp trên, cầu thủ sinh năm 1988 đáp lại bằng những quả ngọt bất cứ đội bóng nào cũng thèm muốn.

Stephen Curry là một hậu vệ có phần nhỏ con tại sân chơi NBA, tuy nhiên bù đắp lại anh sở hữu khả năng kiểm soát bóng tốt và đặc biệt trên tất cả chính là cú ném ba điểm sắc lẹm. Cái cách “bếp trưởng” ném ba như đùa giỡn trên đầu những tay phòng ngự số má nhất giải khiến tất cả phải mắt tròn mắt dẹt không tin nổi. Cho đến thời điểm này, siêu sao khoác áo số 30 chưa từng một lần ném ba điểm đạt hiệu suất dưới 41% ngoại trừ mùa 2019/2020 bị chấn thương phải bỏ dở.

Chính sự hiệu quả từ các pha ba điểm của Golden State Warriors thể hiện với Stephen Curry là nòng cốt đã khiến cả NBA phải học theo. Giờ đây không chỉ riêng đội bóng vùng Vịnh ném ba điểm, toàn bộ 29 đội còn lại cũng đua nhau đưa về các tay ném tốt thay vì chỉ chăm chăm tìm những gã cao lớn điền vào danh sách thi đấu.

Kể từ chức vô địch lần đầu năm 2015, Stephen Curry cùng những pha ba điểm của anh đã khiến bóng rổ trở nên bùng nổ với đại chúng. Giờ đây trái bóng cam không còn chỉ dành cho những gã to xác nữa mà đã có nhiều đất dành cho những người dù không cao lớn nhưng tràn đầy kỹ thuật. Cựu BTV của ESPN là Max Kellerman từng có một câu nói khá hay về vấn đề này.

“Không đâu thể hiện rõ ràng cốt lõi của bóng rổ hơn những sân chơi phủi. Khi ra ngoài đó bạn sẽ chẳng nhìn thấy ai chơi giống Giannis Antentokounmpo cả vì đơn giản cậu ta quá khác biệt. Thế nhưng có cậu bé nào lại không muốn trở thành Steph cơ chứ? Vì ai mà chẳng ném được ba điểm. Điều đó là khác biệt lớn giữa Stephen Curry và những cầu thủ khác. Steph thực sự đem bóng rổ chuyên nghiệp lại gần hơn với tất cả mọi người”.

Đúng vậy, Stephen Curry đã thắp sáng giấc mơ chơi bóng rổ của không biết bao nhiêu chàng trai cô gái chỉ từ một động tác vung tay đơn giản. Tuy nhiên đó mới chỉ là khía cạnh đầu tiên trong cuộc cách mạnh đến từ chàng cầu thủ gốc miền Đông này. Điều thứ hai là tâm lý của từng cầu thủ mỗi khi bước vào sân bóng để thi đấu cũng thay đổi rõ rệt kể từ thời điểm chàng trai khoác áo số 30 tiến vào NBA.

Trước đây, NBA vốn được coi như “đấu trường khốc liệt” của những gã máu mặt. Đã có rất nhiều bậc phụ huynh lo ngại khi con cái theo dõi NBA bởi giải đấu này từng chứa chấp khá nhiều gã côn đồ thực thụ. Lối chơi thô bạo cùng các sự vụ xô xát trong những năm 90 diễn ra liên miên và đỉnh điểm là sự việc loạn đả tại SVĐ The Palace của Detroit Pistons năm 2004 khiến không ít người quay lưng lại với NBA.

Tuy nhiên Stephen Curry lại khác, không chỉ sở hữu lối chơi uyển chuyển anh còn mang theo mình độ ngầu, chất ngông và trên hết là nụ cười luôn trên môi. Kể cả khi bị phạm lỗi, NHM luôn nhìn thấy ngôi sao số 30 cười lấn át đi mọi nguồn năng lượng tiêu cực xung quanh mình. Người đồng đội già Andre Iguodala đã khẳng định điều này trên sóng podcast The Breakfast Club.

“Ở thời của chúng tôi, khi chơi bóng rổ mà tỏ ra vui cười có nghĩa là bạn yếu đuối. Những người nghiêm túc và có phần bặm trợn như Charles Barkley, Charles Oakley luôn là hình tượng được ngưỡng vọng. Trên sân bạn phải có phần nhẫn tâm như lối chơi do Pat Riley xây dựng tại Knicks năm xưa vậy. Và thế rồi Steph bỗng nhiên xuất hiện. Cậu ta cứ thế hồn nhiên vui cười, lắc vai ăn mừng rồi ném ba điểm từ giữa sân trước mặt đối thủ”.

Chưa dùng lại tại đây, Andre Iguodala tiếp tục khẳng định Stephen Curry đã đóng góp cực lớn cho sự thay đổi của diện mạo NBA hơn chục năm vừa qua: “Kể từ đó các bạn đã thấy những Dame, Trae Young, Luka Doncic đã đi theo dấu chân của cậu ấy. Có cảm giác như là bây giờ mọi người đã có thể tận hưởng và vui vẻ mỗi khi đứng trên sân thi đấu bóng rổ vậy. Thật không dễ để chỉ một người có thể thay đổi cả thế hệ nên ý tôi là chúng ta cần phải cám ơn cậu ấy khi vẫn còn có thể”.

Quả thực trong hành trình thi đấu NBA của mình, Stephen Curry từng có đồng nghiệp khó chịu với lối chơi của anh đi kèm không ít antifan. Lý lẽ chung chính là tại sao một kẻ chẳng có chút nghiêm túc nào trên sân nào lại đạt thành công đến vậy. Tuy nhiên đến thời điểm này, tất cả NHM đều đã phải công nhận rằng siêu sao gốc Akron chính là nhà cách mạng không thể có sự thay thế đối với NBA hay bóng rổ thế giới nói chung.

Mây