Ngày 31/7 tới, Sitthichai Sitsongpeenong sẽ ra mắt giải ONE Championship bằng trận đại chiến đáng chờ đợi cùng kỳ phùng địch thủ Superbon Banchamek. Màn so tài này sẽ mở ra một hành trình mới với võ sĩ người Thái Lan. Tất nhiên, anh sẽ không sợ hãi bởi đơn giản, trong quá khứ anh đã trải qua một hành trình rất dài, được thử lửa ở vô vàn sân chơi tầm cỡ.

Niềm đam mê với Muay Thái

Sitthichai sinh ra trong một gia đình làm nông tại tỉnh Buriram, Thái Lan. Trong quá khứ, cha của anh, ông Samarn Muangrong cũng từng là một võ sĩ Muay từng chinh chiến ở nhiều nơi. Hiểu được khó khăn của nghề này, ông không hề ép con trai nối nghiệp và chỉ dạy Sitthichai học võ với mục đích tự vệ vào năm cậu tròn 9 tuổi.

"Hồi bé, thể hình tôi khá nhỏ con và yếu ớt nên hay bị bắt nạt. Vì vậy, cha đã dạy Muay cho tôi để tự vệ", anh chàng nhớ lại.

Cậu bé Sitthichai năm đó nhanh chóng nhận ra Muay Thái chính là niềm đam mê của đời mình. Cậu bắt đầu tập luyện nghiêm túc hơn, kỷ luật hơn và cho thấy sự tiến bộ nhanh chóng. Vào năm 11 tuổi, Sitthichai bước vào trận đấu đầu tiên của mình, trước một đối thủ giàu kinh nghiệm hơn hẳn.

"Lúc đó, làng tôi tổ chức một sự kiện nhỏ và bố đã đăng ký cho tôi tham dự. Tôi bị xếp đánh cùng một cậu nhóc khác đã thượng đài tới 10 lần. Tôi thì mới có lần đầu tiên lên đài".

Gặp đối thủ mạnh hơn, Sitthichai đã phải nhận một thất bại. Tuy nhiên, khoản tiền thù lao 150 baht (khoảng 100.000 VNĐ) nhận được khiến Sitthichai càng quyết tâm gắn bó với nghiệp võ thuật hơn.

"Số tiền trên là khá lớn với tôi. Bản thân tôi nhận ra rằng nếu tiếp tục thi đấu sẽ có thể giúp gia đình bớt đi gánh nặng cơm áo gạo tiền hơn". Sitthichai chia sẻ suy nghĩ của mình với cha và được ông ủng hộ.

Không lâu sau, Sitthichai được cha đưa tới lò võ Sit Kru Yiam. Trong một môi trường chuyên nghiệp, cậu nhóc biết thêm rất nhiều, từ kỹ năng cũng như bản lĩnh trên sàn đấu. Không chỉ vậy, cậu còn được trao nhiều cơ hội thượng đài hơn, kiếm được nhiều hơn và đủ khả năng để tự trả tiền học phí.

May mắn trở thành "người được chọn"

Sau khoảng 5 năm mài giũa tại Buriram, Sitthichai nhận ra anh cần tìm một lò võ đẳng cấp cao hơn để phát triển bản thân. Sit Kru Yiam rõ ràng không tệ nhưng nếu so với những phòng tập danh tiếng ở thủ đô Bangkok thì rõ ràng còn kém xa. Bangkok cũng chính là nơi Sitthichai dự định tìm đến.

"Hồi 17 tuổi, tôi biết mình cần tìm một hướng đi khác bởi tập luyện ở tỉnh không còn hiệu quả. Tôi nghĩ mình không đủ sức cạnh tranh với các đối thủ ở Bangkok. Vì vậy, tôi đã đến nơi này tìm một phòng tập mới".

Sitthichai khi đó đã gặp may khi lọt vào mắt xanh của ông Tim Dharmajiva, ông chủ phòng tập Sitsongpeenong danh tiếng. Ông đang muốn tìm một cái tên tiềm năng để cạnh tranh với các đối thủ quốc tế và Sitthichai là cái tên không thể phù hợp hơn.

Một năm sau, Sitthichai được cử sang Pháp thi đấu tại giải Muay có tên Nuit des Titans. Trong trận bán kết, võ sĩ sinh năm 1991 đã hạ thuyết phục đối thủ chủ nhà Fabio Pinca bằng điểm số từ các giám định.

Ở màn so tài quyết định, Sitthichai phải chạm trán cùng tượng đài Muay Anuwat Kaewsamrit. Dù bị đánh giá thấp hơn khá nhiều, anh chàng đã cho thấy bản lĩnh và sự lì lợm trước khi lần đầu trở thành nhà vô địch thế giới.

Với đầy đủ tố chất của một ngôi sao, Sitthichai được phòng Sitsongpeenong đầu tư trọng điểm. Bản thân anh chàng đến từ Buriram cũng không khiến tất cả phải thất vọng với hàng loạt các danh hiệu quốc tế khác nhau. Chưa kể, Sitthichai cũng gây được tiếng vang khi thi đấu tại quê nhà.

Chuyển sang thi đấu kickboxing

Sau khi giành được 8 đai vô địch lớn của Muay Thái, Sitthichai quyết định thử thách bản thân với việc chuyển sang thi đấu thêm kickboxing. Hướng đi này có thể mang tới cho Sitthichai nhiều cơ hội hơn, mức thù lao cũng tốt hơn.

"Tôi đã tập luyện Muay Thái nhiều năm và đến lúc tôi nghĩ mình cần đổi sang môn khác vì đã chạm tới đỉnh cao của Muay thái. Tôi quyết định đấu cả kickboxing nữa. So với Muay, kickboxing phổ biến hơn, mức thu nhập cũng tốt hơn. Đó là lý do tôi muốn trở thành võ sĩ kickboxing hàng đầu thế giới", Sitthichai chia sẻ.

Với nền tảng Muay sẵn có, Sitthichai hòa nhập rất nhanh với kickboxing và giành được những chiến thắng vang dội liên tiếp. Năm 2017, trong lần được mời tới Trung Quốc tranh tài, Sitthichai đã dễ dàng hạ gục "Đệ nhất Thiếu Lâm" Nhất Long vào đầu hiệp 2. Vào thời điểm đó, anh cũng được trang Combatpress bầu chọn là võ sĩ số 1 thế giới ở hạng nhẹ.

"Tôi đặc biệt yêu thích cách ra đòn của kickboxing. Theo quy định của môn này, chúng tôi có thể tấn công nhiều hơn và dễ dàng hạ gục đối thủ hơn".

Đến nay, Sitthichai đã giành được tới 11 đai vô địch kickboxing từ nhiều giải đấu danh tiếng khác nhau trên thế giới. Thành tích của anh hiện tại là 124 thắng và 31 thua.

Cập bến ONE Championship

Cách đây chưa lâu, Sitthichai đã cập bến ONE Championship với một bản hợp đồng dài hạn. Võ sĩ 29 tuổi tin rằng bản thân sẽ có cơ hội chạm trán cùng nhiều đối thủ sừng sỏ tại giải võ thuật lớn nhất châu Á.

"Lý do tôi đến ONE bởi nơi đây có nhiều võ sĩ giỏi. Tôi muốn khẳng định bản thân trên một đấu trường lớn. Tôi muốn trở thành nhà vô địch của ONE".

Nguyện vọng của Sitthichai đã nhanh chóng được đáp ứng. Ngay trong trận đầu tiên, anh đã phải chạm trán cùng kỳ phùng địch thủ Superbon. Trong tương lai, rất nhiều cái tên hàng đầu khác đang chờ sẵn Sitthichai, bao gồm Giorgio Petrosyan và Yodsanklai Fairtex.

Nếu chiến thắng, vị thế số 1 của Sittichai sẽ được xây chắc.

"Tôi muốn được nhớ tới với tư cách kickboxer giỏi nhất thế giới. Tôi muốn vô địch tất cả các giải đấu mình tham dự. Khi đó, mọi người có thể gọi tôi là nhà vô địch của vĩ đại", Sitthichai chia sẻ.

AB