Thật khó để một ai đó đối đầu trực diện trước thể hình cao 2m16 và nặng gần 140 kg của Shaquille O'Neal. Trên sân bóng, sức mạnh và hình thể của ông hoàn toàn lấn át đối phương và O'Neal đã có một sự nghiệp lẫy lừng tại giải đấu số một hành tinh. Tuy nhiên dù to lớn đến đâu, huyền thoại của Lakers luôn phải nhẹ nhàng và dịu dàng trước người mẹ vĩ đại, đó là bà Lucille O'Neal.

Shaquille là đứa con duy nhất của bà Lucille và Joe Toney, bố ruột của Shaq. Ông Joe Toney sớm đã phải vào trại giam khi Shaquille vẫn còn là trẻ sơ sinh, và sau đó hầu như không xuất hiện trong cuộc đời của huyền thoại này. Chính vì thế, Shaquille O'Neal lớn lên trong tình yêu thương và chăm sóc của người mẹ đáng kính cùng bố dượng.

Bà Lucille là một người đồng hành quen thuộc của Shaq trên hành trình chinh phục bóng rổ. "Tôi sẽ luôn nháy mắt và cười với Shaquille ở mỗi trận đấu. Khi Shaquille đặt chân đến NBA, tôi sẽ luôn cho con trai một thanh kẹo cao su và một nụ hôn trước mỗi trận đấu, đồng thời bảo con ra sân thi đấu như một người đàn ông thực thụ đi nào", bà Lucille nhớ lại về "nghi thức" giữa hai người trước mỗi trận đấu NBA.

Khi huyền thoại của Lakers chào đời, bà ngoại của ông đã nói với Lucille rằng một ngày nào đó thế giới sẽ phải nhớ đến cái tên Shaquille O'Neal. Trái với kinh nghiệm từng làm mẹ của bà ngoại, bà Lucille O'Neal khi đó chưa hiểu được ý nghĩa của câu nói đó. Đấng sinh thành của Shaq vào thời điểm đó chỉ mới 17 tuổi, chưa kết hôn và tương lai thì mù mịt.

"Khi Chúa mang đứa trẻ này đến với thế giới, những mảnh ghép trong cuộc sống của tôi dần gắn kết lại với nhau. Shaquille và tôi đã cùng nhau lớn lên", bà Lucille hồi ức. Dù cuộc sống của người mẹ trẻ diễn ra rất khó khăn, bà đã nuôi lớn và dạy bảo Shaquille rất kỹ lưỡng. Đúng với những gì mà gia đình kỳ vọng, Shaquille O'Neal trở thành một cầu thủ bóng rổ vĩ đại hiếm có mà người hâm mộ được chứng kiến.

Khi Shaq tiết lộ với mẹ về giấc mơ NBA, bà Lucille đã hết lòng hỗ trợ con trai. Tuy nhiên đấng sinh thành của Shaq cũng giúp ông hiểu rằng trở thành một cầu thủ nhà nghề là quá trình cực kỳ gian nan. Shaquille O'Neal phải hứa với gia đình bằng cách cân bằng cuộc sống của một học sinh và một cầu thủ, tập luyện miệt mài trong khi vẫn phải đảm bảo thành tích học tập.

"Không qua môn, không chơi bóng", đó là điều tiên quyết mà bà Lucille đặt ra. Giờ đây ở tuổi 50, Shaquille O'Neal không chỉ là một trong những cầu thủ vĩ đại nhất, mà ông còn là ngôi sao NBA duy nhất có học vị tiến sĩ. Câu chuyện về bà Lucille và Shaquille O'Neal là một trong những hình tượng kinh điển về các bà mẹ có con thi đấu tại NBA, được gửi đến nhân ngày Quốc tế Phụ nữ 8/3.

Quang Nhật