Trước thềm trận đấu với Brooklyn Nets vào ngày Giáng sinh năm 2020, Boston Celtics bất ngờ nhận được hung tin về việc KC Jones, một thành viên gắn liền với kỷ nguyên thành công cùng Bill Russell, đã qua đời ở tuổi 88.

Trên thông báo chính thức của đội bóng, Boston Celtics đã chia sẻ những dòng trạng thái đầy tâm tư trước sự ra đi của huyền thoại này: "Ông luôn biết cách làm cho những người đồng đội trở nên tốt hơn, luôn biết cách tận dụng tối đa những cầu thủ mà ông từng huấn luyện. Là một người chưa bao giờ tìm kiếm vinh quang cá nhân và đặt tập thể lên hàng đầu, triết lý của ông chỉ đơn giản với một điều duy nhất - trở thành một phần của một đội bóng chiến thắng".

"Toàn thể đại gia đình Celtics vô cùng thương tiếc trước sự ra đi của ông và luôn muốn vinh danh những đóng góp vĩ đại và cuộc đời đầy ngưỡng mộ của ông đối với nền bóng rổ ở thành phố này".

Bước chân vào đấu trường NBA ở tuổi 24 với lượt chọn vòng 2 bởi Boston Celtics, KC Jones chính là một trong những thành viên chủ lực của đội hình huyền thoại cùng Bill Russell ngày ấy. Ông thi đấu 9 mùa giải cho đội bóng chủ sân TD Garden và mang về tổng cộng 8 chức vô địch xuyên suốt từ năm 1959 đến năm 1966.

Sau khi mùa giải 1966-1967 khép lại, KC Jones bất ngờ giã từ sự nghiệp bóng rổ ở tuổi 33 để chuyển sang làm công tác huấn luyện. Ông có thêm 2 lần bước lên bục vinh quang dưới tư cách trợ lý HLV ở Los Angeles Lakers (năm 1972) và Boston Celtics (năm 1981), trước khi mang về cho chính "Cỏ ba lá" 2 chức vô địch năm 1984 và 1986 dưới cương vị thuyền trưởng, dẫn dắt các huyền thoại thế hệ sau là Larry Bird, Kevin McHale, Robert Parish và Dennis Johnson.

Là một cầu thủ chỉ cao 1m85 cùng với tài săn bàn không mấy ấn tượng, nhưng KC Jones nổi tiếng với khả năng phòng ngự siêu hạng và luôn được giao trọng trách kèm cặp những hậu vệ ngôi sao của đối thủ đương thời như Jerry West hay Oscar Robertson. Số áo 25 của ông đã được treo giữ vĩnh viễn tại nhà thi đấu TD Garden như một sự tri ân mà Boston Celtics muốn dành cho huyền thoại này.

Đối với Bill Russell, ông có lẽ là người mang nhiều nỗi niềm nhất trong thời gian gần đây. Chỉ trong chưa đầy 2 tháng, cầu thủ có biệt danh "Chúa nhẫn" đã phải nói lời từ biệt với 2 người đồng đội thân thiết là Tommy Heinsohn và KC Jones. Trên Twitter cá nhân của mình, Bill Russell không thể giấu được sự xúc động cùng những lời chúc tốt đẹp đến với gia đình của KC Jones.

Đối với Boston Celtics, những sự ra đi của Tommy Heinsohn và KC Jones là những mất mát không gì có thể bù đắp được. Đây là những cầu thủ đã góp phần xây dựng nên một đế chế Boston Celtics hùng mạnh xuyên suốt những năm của thập niên 50 và 60 của thế kỷ trước.

NHẬT PHẠM