Sau khi bị loại đầy thất vọng ở NBA Playoffs năm ngoái, Jamal Murray đã đến gặp HLV trưởng Denver Nuggets, Michael Malone và thừa nhận đã nghe được khoảnh khắc ông gọi anh là một cầu thủ thiếu ổn định.

“Cậu ấy nói ‘Điều làm tôi khó chịu là ông đã đúng. Tôi biết bản thân cần phải thi đấu ổn định hơn’”, Malone hồi tưởng sau chiến thắng 114-106 của Nuggets trước Los Angeles Lakers trong game 3 loạt trận chung kết miền Tây.

Trưởng thành sau thất bại

Hơn một năm sau thất bại đau đớn ấy, Murray cùng Nikola Jokic đang là đầu tàu để giúp Nuggets làm nên kỳ diệu tại NBA Bubble. Denver Nuggets đi vào lịch sử với tư cách đội bóng đầu tiên 2 lần liên tục lội ngược dòng sau khi bị dẫn 3-1 để chạm tới trận chung kết miền Tây sau 11 năm chờ đợi.

Trong 14 trận đấu trước ở vòng Playoffs, cầu thủ 23 tuổi này có trung bình mỗi trận đấu 27,1 điểm, 5 rebounds và 6,4 kiến tạo. NHM của Nuggets khó có thể quên hàng loạt show diễn thượng hạng của Murray trong 2 cặp đấu với Utah Jazz và Los Angeles Clippers.

50 điểm trong game 4, 42 điểm trong game 5, 50 điểm trong game 6 với Utah Jazz cùng 40 điểm trong game 7 quyết định loại Clippers. Đó là những con số cho thấy ở NBA Playoffs năm nay, Jamal Murray đã “trưởng thành” và trở thành “họng pháo” đáng sợ nhất.

Trong game 3 vừa qua, Lakers có chuỗi ghi 19 điểm chỉ trong vòng chưa đầy 5 phút ở hiệp 4 và xóa nhòa cách biệt 20 điểm mà Nuggets từng tạo ra xuống chỉ còn con số 3. Nuggets bắt đầu có dấu hiệu bị cuốn vào nhịp độ Lakers tạo ra mà dẫn đầu là một Rajon Rondo “hồi xuân” với khả năng phòng thủ đỉnh cao trong màu áo Boston Celtics ngày nào.

Nhưng rồi ở tình thế “ngàn cân treo sợi tóc”, cái tên Jamal Murray xuất hiện như một “vị cứu tinh”. 2 tình huống ném 3 chuẩn xác cùng pha kiến tạo cho Paul Millsap của Murray đã giúp Nuggets có liên tiếp 8 điểm và dập tắt mọi hy vọng lội ngược dòng của Lakers.

Đó là khoảnh khắc của một siêu sao thường làm. Với những gì thể hiện trong hơn 1 tháng qua, thật khó để phủ nhận tầm vóc của một siêu sao ở Jamal Murray.

Denver Nuggets cực kỳ cần khoảnh khắc thiên tài của Murray cũng như bất kỳ điểm nào trong 28 điểm mà anh ghi được trong game 3. Bị dẫn trước 3-0 sẽ là một thảm họa với bất kỳ đội bóng nào, kể cả khi Nuggets đã từng 2 lần lội ngược dòng.

“Chúng tôi đã từng rất gần với game 2. Cả đội cảm thấy cần phải rút ngắn tỷ số xuống 2-1 ngay khoảnh khắc ấy”, Murray trả lời.

Một Jamal Murray toàn diện

Nikola Jokic đã có dấu hiệu đuối sức trong game 3 sau khi phải thi đấu quá nhiều phút trên sân và điều này cũng ảnh hưởng đến Murray. Việc Murray ghi điểm không phải quá mới mẻ nhưng trong trận đấu này, cầu thủ người Canada cũng có 12 kiến tạo - kỷ lục cá nhân tại Playoffs.

“Jamal là một cầu thủ bóng rổ toàn diện. Anh ta không chỉ là một cây ghi điểm mà còn có thể đóng vai một người kiến tạo lối chơi và thậm chí có thể tranh chấp rebound. Trong 16 hoặc 17 trận playoff này, tôi nghĩ đây là màn thể hiện ở mặt trận phòng thủ tốt nhất mà tôi từng thấy ở Jamal”, HLV Malone khen ngợi cậu học trò.

Không cầu thủ nào từng có một “hồ sơ” lột xác ấn tượng như Murray thể hiện ở NBA Playoffs năm nay. Ở vòng đầu là cuộc thư hùng “kinh điển” bậc nhất với một ngôi sao trẻ khác là Donovan Mitchell của Jazz.

Đến vòng 2 là phong độ ghi điểm ấn tượng giúp Nuggets gây sốc khi loại ƯCV nặng ký Clippers. Giờ đây, Murray lại tiếp tục chứng minh bản thân trước Lakers trên sân khấu lớn nhất sự nghiệp của mình.

Tài năng của Murray đã quá rõ ràng đối với những tuyển trạch viên bóng rổ hàng đầu kể từ lần đầu bước vào NBA cách đây 4 năm. Mặc dù vậy, khoảng cách từ một tài năng đến ngôi sao là khá lớn.

May mắn thay, Murray đã chứng minh cho cả thế giới những đánh giá về mình là hoàn toàn có cơ sở với màn trình diễn ổn định trước những đối thủ giỏi nhất ở mọi trận đấu trên sóng truyền hình nước Mỹ. Với những người vẫn chưa xem Murray là một siêu sao thực sự, NBA Playoffs chính là minh chứng hùng hồn nhất.

“Nếu quan sát cả 3 trận đấu, bạn sẽ thấy được đối thủ đang dành sự tôn trọng rất lớn cho Jamal. Họ phải bắt đầu thay đổi lối chơi, kèm chặt và thậm chí còn phải sử dụng chiến thuật 2 kèm 1 (double-team) với cậu ấy. Đối thủ đang nhìn cậu ấy như thể một cầu thủ trong đội hình tiêu biểu của NBA”, HLV Denver Nuggets cho biết.

Canh bạc thành công của Denver Nuggets

Murray vừa ký vào bản hợp đồng 5 năm trị giá tối đa 170 triệu USD mùa hè năm ngoái với Nuggets. Đó quả thật là một canh bạc đối với Denver Nuggets và họ kỳ vọng Murray sẽ trở thành cầu thủ có khả năng mang đến những màn trình diễn thượng hạng.

Nikola Jokic sở hữu tiềm năng của một MVP trong tương lai. Tuy nhiên, sau khi để thua Portland Trail Blazers trong series kéo dài 7 game ở năm ngoái, Denver Nuggets tự hiểu rằng họ chỉ có thể là ƯCV vô địch nếu Murray cũng đạt đến đẳng cấp đó.

“Điều khác biệt ở năm nay là tôi biết chắc Jamal sẽ làm nên điều gì đó đặc biệt ở mỗi đêm thi đấu. Năm ngoái tôi có Jokic nhưng Jamal là một ẩn số vì không biết cậu ấy sẽ chơi kiểu gì. Mọi chuyện không còn như vậy nữa. Chúng tôi có 2 siêu sao trên sân”, HLV Malone tự tin khẳng định.

Khu vực cách ly tại NBA Playoffs năm nay quả thật là một trải nghiệm thi đấu khó lường và chưa từng có. Không ai dám chắc những gì đã xảy ra tại nhà thi đấu ở Orlando sẽ được duy trì khi NBA quay trở lại trên toàn nước Mỹ. Tuy nhiên, có một điều rõ ràng: Jamal Murray đã sẵn sàng bước vào thế giới của những người giỏi nhất.

Tuấn Hoàng