Mùa NBA Playoffs 2021 đang thực sự cho người hâm mộ bóng rổ trên toàn giới được thấy sự vươn lên đầy mạnh mẽ của các cái tên trẻ tuổi. Đó là những Luka Doncic, Devin Booker, Nikola Jokic ở miền Tây hay Trae Young, Joel Embiid tại bờ Đông. Sự chuyển giao quyền lực giữa hai thế hệ ngôi sao tại giải đấu bóng rổ số một hành tinh đang rõ ràng hơn bao giờ hết. Loạt trận bán kết miền Tây giữa Phoenix Suns và Denver Nuggets chính là cuộc đấu nổi bất nhất của những vì sao trẻ.

Trong khoảng hơn 3 năm trở lại đây, NHM đã đặt rất nhiều hi vọng vào Denver Nuggets với dàn trụ cột tuổi trẻ tài cao. Chiến tích lọt tới chung kết miền Tây 2020 sau hai pha lật kèo kinh điển chính xác là bữa tiệc ra mắt không thể hoành tráng hơn cho đoàn quân dưới trướng HLV Mike Malone. Chắc chắn mục tiêu của họ sẽ không chỉ dừng lại ở trạm nghỉ năm ngoái.

Dù khẩu trọng pháo Jamal Murray đã dính phải chấn thương nặng khiến bản thân bỏ lỡ phần còn lại mùa giải nhưng sự tiến bộ của Michael Porter Jr đã phần nào khỏa lấp khoảng trống của ngôi sao người Canada. Trong khi đó Nikola Jokic lại đang sở hữu mùa giải MVP đích thực. Không chỉ thông qua những con số, NHM đều có thể cảm nhận được anh chính là linh hồn và bộ óc trong lối chơi của đội bóng đất mỏ.

Đối với Phoenix Suns, họ đã chứng minh cho toàn NBA hiểu rằng chuỗi trận toàn thắng trong khu cách ly Orlando 2020 không phải tự nhiên mà có. Với sự bổ sung Chris Paul, đại diện miền sa mạc băng băng tiến đến ngôi vị thứ hai miền Tây. Tại vòng 1 Playoffs, dù lão tướng Chris Paul dính phải chấn thương nhưng đoàn quân của HLV Monty Williams vẫn có thể hủy diệt nhà ĐKVĐ Lakers.

Trong loạt trận Playoffs đầu tiên trong sự nghiệp, Devin Booker vụt sáng để khẳng định vị trí mình trong hàng ngũ những ngôi sao hàng đầu giải đấu. Hàng phòng ngự vững chắc của Lakers hoàn toàn vụn vỡ trước hỏa lực đến từ cầu thủ sinh năm 1996. Cùng với Devin Booker, Deandre Ayton cũng cho thấy bản thân phần nào xứng đáng với vị trí thứ nhất trong kỳ NBA Draft 2018. Vậy cuộc chiến giữa Phoenix Suns và Denver Nuggets sẽ có những mấu chốt nào?

1. Sức tấn công áp đảo nơi hàng ngoài của Phoenix Suns

Rõ ràng chỉ riêng Devin Booker thôi đã đủ mang đến sự lo ngại cho HLV Mike Malone của Denver Nuggets. Dù liên tục phải đương đầu với các pha double team (2 kèm 1) đến từ Lakers thế nhưng ngôi sao sinh năm 1996 vẫn bắn phá rổ của nhà ĐKVĐ với trung bình lên tới 29,7 điểm. Sự nguy hiểm của Devin Booker đến từ sự ổn định và lạnh lùng không khác nào thần tượng Kobe Bryant của mình. Hàng phòng ngự sẽ không có lấy một phút ngơi nghỉ khi Devin Booker có thể tạo áp lực tới rổ từ bất cứ vị trí nào.

Ngoài Devin Booker, Chris Paul và Cameron Payne cũng là hai nhân tố không thể bỏ quên nơi hàng ngoài của Phoenix Suns. Chris Paul sẽ được nhắc tới sau vì thế hãy cùng đến với Cameron Payne trước. Cầu thủ đã từng có khoảng thời gian sắp thi đấu tại Trung Quốc nhưng bằng ý chí vẫn quyết tâm tìm cơ hội ở NBA. Sự nỗ lực này đã được đền đáp khi anh có màn trình diễn cực ấn tượng trước Lakers. Đây được dự đoán có thể trở thành miếng đánh bất ngờ từ HLV Monty Williams khi đội hình dự bị của hai đội vào sân.

Về phần Nuggets, hàng ngoài của họ đang có phần lép vế đôi chút so với sức mạnh của Phoenix Suns. Rõ ràng cả Facundo Campazzo lẫn Austin Rivers đều khó lòng so với những cái tên đầy sức nặng từ đối thủ. Tuy khả năng sáng tạo của cả hai mà đặc biệt là Facundo Campazzo đều không hề kém cạnh nhưng phòng ngự rõ ràng là yếu điểm cực lớn. Damian Lillard thực sự đã bắn nát cả hai trong 6 trận đấu đã qua. Rất có thể kịch bản trên sẽ lặp lại chỉ thay đổi nhân vật từ Damian Lillard sang Devin Booker mà thôi.

2. Deandre Ayton và bài toán hóc búa mang tên Nikola Jokic

Trong loạt trận trước Lakers, Deandre Ayton chính là nhân tố chơi ổn định nhất với việc ghi trung bình 17.4 điểm, 12.2 rebounds đi kèm hiệu suất dứt điểm không tưởng lên tới 80% cho 10 cú ném mỗi trận. Anh chính là bức tường vững chắc giúp cả đội dựa vào nhằm tạo nên chiến tích quật ngã nhà ĐKVĐ. Tuy nhiên vấn đề không nhiều người chú ý đó là trung phong gốc Bahamas chưa hề được thử thách hết mức.

Anthony Davis ngoài game 1 chưa đủ nóng cũng như game 5 và 6 dính chấn thương, anh đều cho Deandre Ayton “ăn no đòn” bằng 34 điểm tại game 2 và 3. Tại bán kết miền Tây, đối đầu Deandre Ayton sẽ không còn là Anthony Davis bệnh binh mà sẽ là ƯCV hàng đầu cho danh hiệu MVP mang tên Nikola Jokic.

Trung phong của Phoenix Suns luôn gặp phải khó khăn trước những đối thủ đa năng và Nikola Jokic là đại diện tiêu biểu nhất cho mẫu cầu thủ này. Loạt trận sắp tới hứa hẹn cầu thủ trẻ gốc Bahamas sẽ phải toát mồ hôi hột trong nỗ lực theo kèm “Joker” bởi siêu sao người Serbia thậm chí có thể đe dọa rổ Suns ngay từ khoảnh khắc mới chạm vào bóng.

3. Ẩn số mang tên Chris Paul

Cầu thủ lớn tuổi nhất và cũng nhiều kinh nghiệm thi đấu nhất trong những cái tên góp mặt trong vòng bán kết này. Tuy nhiên tại sao lại đính kèm theo anh cụm từ “ẩn số” thay vì bất cứ mỹ từ nào khác. 

Khả năng của Chris Paul là thứ không ai có thể bàn cãi, tuy nhiên sức khỏe của anh thì lại là câu chuyện hoàn toàn ngược lại. Chấn thương ngay tại game 1 trước Lakers đã khiến NHM Suns phải toát mồ hôi hột. Dù đã trở lại sau đó nhưng “Lão tam” vẫn chưa thể cho thấy màn trình diễn đúng với khả năng.

Đó là chưa kể đến yếu tố lịch sử khi bán kết Playoffs luôn là tử địa đối với ngôi sao sinh năm 1985. Trong suốt 16 năm chinh chiến tại NBA, mới chỉ có đúng một lần duy nhất Chris Paul tới được trận chung kết miền cùng James Harden tại Houston Rockets. Điều này có thể phần nào ảnh hưởng tới tâm lý thi đấu của lão tướng khoác áo số 3. Nếu Chris Paul không thể thi đấu đúng khả năng, hàng ngoài của Phoenix Suns sẽ không còn quá vượt trội so với đối thủ.

Tổng kết lại, cả Phoenix Suns lẫn Denver Nuggets sẽ mang tới cho khán giả bữa tiệc tấn công cực kỳ đáng chờ đợi. Khác biệt lớn nhất có thể sẽ nằm tại nhân sự của Phoenix Suns. Nếu Chris Paul thi đấu đúng phong độ của mình và chia sẻ gánh nặng điểm số cho Devin Booker, đại diện miền sa mạc sẽ tiến bước vào trận chung kết. Bằng không, sức sáng tạo đến từ Nikola Jokic hoàn toàn có thể áp đảo hỏa lực hàng ngoài của đối thủ giống như cách họ từng vượt qua Portland Trail Blazers.

Ảnh: Getty Images.

Mây