Đã từ lâu, cái tên James Harden đã bị NHM gắn liền với hình ảnh của một cầu thủ chỉ biết công mà không biết thủ, cùng liên tiếp những pha bóng và hình ảnh chứng minh cho sự hời hợt của ngôi sao này trong các tình huống ngăn chặn đối phương.

Thế nhưng, trong trận đấu vào sáng nay khi đối đầu với Milwaukee Bucks, James Harden đã cho thấy điều ngược lại hoàn toàn. Mặc dù có một vài tình huống phải theo kèm siêu sao Giannis Antetokounmpo, nhưng ngôi sao của Houston Rockets đã cho thấy phẩm chất của mình khi khiến cầu thủ người Hy Lạp gặp rất nhiều khó khăn.

Trong số đó, có ít nhất một pha bóng mà James Hardan đã không cho "Á thần Hy Lạp" dùng lợi thế về thể hình để tiếp cận bảng rổ và phải chuyền bóng khó, dù Harden thấp hơn đối thủ đến 13 cm. Trong một tình huống khác, pha cướp bóng nhanh tay của ngôi sao 30 tuổi này đã giúp Rockets có một pha phản công ghi điểm nhanh chóng.

Mặc dù được đánh giá rất cao về khả năng phòng ngự ngay sau trận đấu này, nhưng James Harden luôn tỏ ra khiêm tốn khi trả lời với phóng viên: "Tôi không có gì để chứng minh, hoặc làm điều đó với bất kỳ ai cả". 

Thậm chí, khi được hỏi về việc theo kèm "Á thần Hy Lạp" khó khăn như thế nào, ngôi sao của Rockets vẫn lảng tránh sang một câu hỏi khác ngay lập tức.

Mặc dù James Harden luôn tỏ ra nhún nhường, nhưng không thể phủ nhận khả năng của ngôi sao này trong trận đấu ngày hôm nay. "Thần Râu" là một cầu thủ tấn công xuất sắc, nhưng không vì thế mà anh yếu kém trong việc phòng thủ như nhiều người từng nói. Có thể do chỉ đạo của BHL muốn giữ sức anh cho mặt trận tấn công, hoặc đơn giản là James Harden không thích làm điều đó.

Chiến thắng này càng đào sâu thêm những căng thẳng của bộ đôi ngôi sao này, nhất là với những lùm xùm xung quanh danh hiệu MVP của "Á thần Hy Lạp" ở mùa giải năm ngoái khi James Harden cho rằng, anh xứng đáng với danh hiệu cá nhân này hơn tất cả.

Thậm chí, mọi việc cũng không hề lắng xuống mà còn bùng nổ thêm trong loạt trận All Star vào tháng 2 năm nay. Sau khi Giannis Antetokounmpo chỉ trích James Harden về khả năng chuyền bóng, ngôi sao của Houston Rockets ngay lập tức đáp trả bằng câu nói: "Tôi ước mình có thể cao tầm 7 feet (trên 2m10), nếu có chiều cao đó tôi chỉ việc chạy, nhận bóng và thực hiện úp rổ. Việc đó chắc chắn là không cần quá nhiều kỹ năng".

Song song với những trận đấu căng thẳng trong tại khu phức hợp thể thao ESPN Wide World, những màn đối đầu giữa các siêu sao cả trong và ngoài sân bóng luôn là một thứ gia vị tuyệt vời cho giới truyền thông và NHM. 

Ít nhất với chiến thắng ngày hôm nay, James Harden đã đúng khi cho rằng "Á thần Hy Lạp" đang quá lạm dụng thể hình và có phần thiếu kỹ năng tấn công đa dạng như những ngôi sao khác ở NBA.

NHẬT PHẠM