Phildelphia 76ers bước vào mùa giải 2020/2021 với vô vàn sự kỳ vọng của NHM sau những sự bổ sung nhân sự khá lớn. Bên cạnh việc gia tăng thêm chiều sâu ở vòng trong với Dwight Howard, đội chủ sân Wells Fargo Center còn “chiều lòng” Ben Simmons cùng Joel Embiid bằng hai tay ném chất lượng là Seth Curry và Danny Green. Thế nhưng, giấc mơ vô địch một lần nữa tan thành mây khói sau thất bại trước Atlanta Hawks.

Tại Regular Season, các cầu thủ Philadelphia 76ers đã có một giai đoạn cực kỳ thăng hoa đi kèm với sự xuất sắc đáng kinh ngạc đến từ Joel Embiid. Thời điểm giữa mùa, trung phong gốc Cameroon vụt sáng trở thành ứng cử viên hàng đầu cho danh hiệu MVP, giúp Sixers có những chiến thắng liên tiếp cùng vị trí thứ nhất BXH miền Đông.

Thử thách thực sự đến với Philadelphia 76ers vào tháng 1/2021, khi James Harden cập bến Brooklyn Nets, tạo nên siêu đội hình cùng Kevin Durant và Kyrie Irving. Sau đó, chấn thương của Joel Embiid vào giữa tháng 3 khiến chàng cầu thủ mang áo số 21 phải rời xa sân bóng trong hai tuần, khiến đội bóng đứng trước nguy cơ rơi vào khủng hoảng.

Tuy nhiên, các cầu thủ còn lại của HLV Doc Rivers vẫn có màn thể hiện cực tốt, đặc biệt là Ben Simmons và Tobias Harris, giúp Sixers vẫn giữ được vị trí nhất BXH miền Đông trước khi bước vào Playoffs. Lần đầu tiên kể từ kỷ nguyên “The Process”, Philadelphia 76ers mới bước vào giai đoạn then chốt của mùa giải với sự tự tin cao nhất.

Với sức mạnh vượt trội, họ dễ dàng vượt qua Washington Wizards nhằm đụng độ Atlanta Hawks tại bán kết. Một loạt trận không chỉ NHM Sixers, đến cả những cổ động viên trung lập cũng cho rằng Joel Embiid và các đồng đội sẽ chẳng mấy khó khăn cho nhiệm vụ tiến tới chung kết miền. Thế nhưng câu chuyện thực sự lại trái ngược hoàn toàn.

Philadelphia 76ers nhanh chóng đánh mất lợi thế sân nhà với trận thua ngay tại Game 1 với tỉ số 124-128, bất chấp việc siêu sao Joel Embiid ghi tới 39 điểm. Sự khởi đầu không mấy thuận lợi đã khiến quân dưới trướng Doc Rivers phải vô cùng chật vật trong những trận đấu sau đó, khiến họ phải thi đấu Game 7 mang tính sinh tử ngay tại sân nhà.

Bi kịch thực sự đã diễn ra với họ ở trận đấu cuối cùng này. Trước hàng chục ngàn khán giả nhà, Joel Embiid gần như quá đơn độc khi gánh vác trách nhiệm ghi điểm tại mọi vị trí trên mặt sân. Các cầu thủ còn lại trong sắc áo trắng cho thấy bản thân không đủ khát khao lẫn trình độ cho một trận đấu sinh tử tại vòng Playoffs.

Nhìn lại hành trình của Philadelphia 76ers ở mùa giải 2020/2021, những ký ức quen thuộc lại ùa về với NHM. Sự xung khắc của Ben Simmons và Joel Embiid chính là mấu chốt khi 2 ngôi sao này cho thấy họ không thể cùng chơi bóng một cách hiệu quả. Ben Simmons quá khác biệt so với các hậu vệ thông thường. Việc cầu thủ này "nhát" ném rổ giúp đối thủ đủ sự tự tin để lùi sâu. Từ đó khiến cho cự ly đội hình Sixers mỗi lần lên bóng trở thành thảm hoạ.

Cự ly đội hình quá sát vô hình chung khiến cho Joel Embiid không thể chơi tốt, khi anh là mẫu trung phong hiện đại, lối tấn công đa dạng. Thế nhưng Ben Simmons lại không có khả năng tạo áp lực vòng ngoài, đồng nghĩa với việc Embiid liên tục phải đối mặt với ít nhất hai cẩu thủ đối phương. Thực trạng các tay ném của Sixers luôn “phập phù” tại Playoffs càng khiến cầu thủ mang áo số 21 như đâm vào ngõ cụt.

Đối với Ben Simmons, nếu thất bại trước Atlanta Hawks không thể làm anh thức tỉnh, có lẽ cầu thủ gốc Úc sẽ mãi không thể vươn tầm. Chàng trai sinh năm 1996 quá tài năng để trưng ra một bộ mặt thảm hại và nhục nhã như vậy trước mắt NHM. Sự bất lực trước mỗi lần đứng lên ném phạt ở mùa giải 4 tại NBA quá khó để chấp nhận.

Khi chứng kiến tất cả những điều trên, nhiều người NHM đội bóng đã phải tự hỏi, nếu không thể hòa hợp được với nhau, liệu chia tay có phải là giải pháp phù hợp cho tất cả?

Cho đến thời điểm này, điệp khúc hi vọng để rồi đớn đau dường như đã quá quen với NHM Sixers. Họ được BLĐ hứa hẹn về việc chấp nhận làm “rổ điểm” cho toàn giải đấu trong vài mùa giải, chỉ nhằm mang về các ngôi sao ở NBA Draft cùng với tuyên bố sẽ đưa đội bóng lên tầm cao mới trong tương lai.

Thế nhưng tất cả chỉ là những cú lừa không hơn không kém. Cách làm bóng rổ quá thực dụng đến mức tiêu cực đã giết chết đội bóng đầy tự hào này suốt gần một thập kỷ đã qua. Có lẽ mùa hè 2021 này sẽ chứng kiến những thay đổi lớn lao tại Philadelphia 76ers.

Mây