Vào tháng 11/2020, Man City chạm đáy khủng hoảng sau thất bại 0-2 trước Tottenham. Đó là trận đấu mà các học trò của Pep Guardiola cầm bóng tới 66% và tung ra 22 pha dứt điểm nhưng không có nổi một bàn thắng, trong khi Spurs chỉ cần 2 cú sút trúng đích để kết thúc với chiến thắng.

Và Man xanh rơi thẳng xuống vị trí thứ 13 trên BXH Premier League, kém đội đầu bảng Tottenham 8 điểm. Người ta bắt đầu dè dặt hơn khi đề cập tới ngôi vô địch. Không chí vậy, ngay cả vị trí của Guardiola cũng bị đặt câu hỏi.

"Khi mọi thứ diễn ra tốt đẹp, tất cả đều dễ dàng. Vấn đề nảy sinh khi chúng tôi đứng thứ 13", Pep nói, "Thật may là Man City có một đội trưởng, người đã nói rằng, các anh, chúng ta phải nói chuyện, tình hình đang rất tệ và chúng ta phải ngừng bào chữa về chiến thuật, về HLV, về đội bóng hay bất cứ thứ gì khác. Chúng ta phải nỗ lực nhiều hơn nữa".

Man City đã đúng khi quyết định giữ lại Fernandinho, bất chấp cái tuổi 35 và có một Rodri đắt giá trong đội ngũ. Tiền vệ người Brazil gắn bó với Etihad đủ lâu, kinh qua đủ giai đoạn thăng trầm để biết phải làm gì trong hoàn cảnh khó khăn.

Man City đã gượng dậy sau thất bại trước Tottenham và kiếm được 2 trận thắng liên tiếp. Nhưng kết quả hòa trước MU và West Brom là lời nhắc nhở, đây vẫn không phải là đội bóng của Pep mà tất cả từng ngưỡng mộ.

"Tôi không thích những gì diễn ra ở trận đấu với West Brom. Tôi cảm thấy đây không phải là đội bóng tôi muốn thấy. Man City cần phải thay đổi", Guardiola nói, "Tôi đã ngồi lại với các trợ lý Juanma (Manuel Lillo), Rodo (Rodolfo Borrell), Manel (Estiarte) và Giám đốc bóng đá Txiki (Begiristain). Tất cả thống nhất rằng, chúng tôi phải xây dựng lại đội bóng dựa trên nguyên tắc đầu tiên".

"Chúng tôi đã ngồi lại với nhau, xem xét Man City đã từng là một đội như thế nào và thành công ra sao. Rồi chúng tôi phải trở lại thứ bóng đá của mình, luân chuyển bóng nhanh hơn, chuyền nhiều hơn, giữ vị trí, ít chạy với bóng hơn và làm điều đó một cách đồng bộ. Man City thiếu một ngôi sao có khả năng quyết định trận đấu, vì vậy tất cả phải chơi tập thể", Pep chia sẻ.

Từ đó đến nay, Man City chỉ chiến thắng và chiến thắng. Sau khi đánh bại Swansea ở Cúp FA, họ trở thành đội bóng Anh đầu tiên trong lịch sử thắng 15 trận liên tiếp ở mọi đấu trường. Riêng tại Premier League, The Citizens thắng 10 trận liền để vươn lên đứng đầu bảng, hơn MU 5 điểm và vẫn còn 1 trận chưa đấu. Với Tottenham, từ việc kém 8 điểm, bây giờ họ tạo ra khoảng cách 6 bậc trên BXH cùng 14 điểm nhiều hơn.

Như Pep nói, Man City đang chơi với phong cách đầy ngoạn mục, với sự sáng tạo vô bờ khi tấn công và chắc chắn nơi hàng phòng ngự, dựa trên sức mạnh tập thể. Cho đến nay Pep đã sử dụng 29 cầu thủ, bao gồm 14 người ra sân ít nhất 20 trận. Trong số đó, có 17 cầu thủ đã ghi bàn. Raheem Sterling đang là chân sút tốt nhất của đội với 12 bàn, nhưng đáng ngạc nhiên, Ilkay Guendogan mới là cầu thủ ghi nhiều bàn nhất ở Premier League (9 bàn).

Giông bão đã qua và Pep tạm thời có thể thở phào. Nhưng ông vẫn cho rằng, tinh thần của học trò chính là chìa khóa chiến thắng, không phải những tinh chỉnh chiến thuật của ông.

"Tất cả nhờ vào cá tính và tài năng các cầu thủ. Họ nói với nhau, chúng ta phải nỗ lực nhiều hơn, thể hiện nhiều hơn, và họ làm được", Guardiola cho biết.

Trong khi đó, bên kia chiến tuyến, Jose Mourinho vẫn không ngừng than thở về sự thiếu thốn "cá tính và tài năng" ở Tottenham.

THANH ĐÌNH