45 phút đầu tiên ở San Siro, MU như những kẻ mộng du. Họ thụ động, thiếu ý tưởng và giống như đang tạo nên một màn trình diễn điển hình của những năm tháng không danh hiệu, về một đội bóng không biết cách giành chiến thắng ở những trận đấu lớn.

Nhưng 45 phút tiếp theo, đột nhiên người ta thấy một MU khác, kiểm soát, kỷ luật và táo bạo, tạo ra những đường chuyền cũng như cơ hội chất lượng. Trên hết, họ kiếm được cho mình bàn thắng để tiến vào tứ kết và thúc đẩy giấc mơ về một danh hiệu.

Sự khác biệt được tạo nên bởi Paul Pogba. Khả năng lãnh đạo, tần suất hoạt động cùng tài năng thế giới của tiền vệ người Pháp đã đưa mọi thứ về đúng chỗ, và truyền cảm hứng để các đồng đội tiến lên, chơi thứ bóng đá mà Ole Gunnar Solskjaer mong muốn. Sau đó, bằng sự điềm tĩnh đáng kinh ngạc, Pogba cũng là người quyết định trận đấu.

Đó là một tình huống hỗn loạn, khi bóng luân chuyển qua 4 cầu thủ MU trong khu cấm địa Milan. Sau nỗ lực hết mình nhằm ngăn cản Fred và Bruno Fernandes tiếp cận trái bóng, Soualiho Meite lại vô tình tặng nó cho Pogba.

Tiền vệ người Pháp định vị lại quả bóng, dùng động tác giả khiến hậu vệ Milan cùng thủ môn Gianluigi Donnarumma dao động trước khi sút bóng táo bạo vào góc gần. Tất cả chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng chói lọi.

Trong hiệp hai, Pogba là người chạm bóng nhiều thứ 3 (46), đánh chặn và tắc bóng nhiều nhất (3), đồng thời cũng đứng đầu về số lần đi bóng (2), tạo cơ hội (2) và dứt điểm (3). Một tiền vệ đa năng, ảnh hưởng tới mọi khía cạnh của trận đấu và trực tiếp mang về chiến thắng, Pogba nối tiếp phong độ đỉnh cao mà anh đã thể hiện hồi tháng 1. Chấn thương khiến mạch thăng hoa bị ngắt quãng. Nhưng ngay khi trở lại, không gì khác, vẫn là Pogba tuyệt diệu.

Trong khoảng thời gian 10 trận thiếu Pogba, MU bất bại nhưng gặp khó khăn trong việc giải quyết trận đấu. Họ hòa một nửa số trận, với 3 trong số đó kết thúc với tỷ số 0-0. Và rồi Pogba tái xuất, nhắc nhở Quỷ đỏ về thứ họ thiếu khi anh vắng mặt.

Theo đánh giá trung thực của Luke Shaw, MU "đã chơi rất tệ trong hiệp 1" và "quá may" khi không phải nhận bàn thua. "Trong hiệp 2, với một cầu thủ đẳng cấp thế giới như Paul trong đội hình, mọi thứ thay đổi", hậu vệ trái người Anh nói.

Solskjaer cũng đồng tình với nhận định đó. "Cậu ấy đã tạo ra biến chuyển cực lớn", ông cho biết, "Chúng tôi đã rất nhớ Paul trong 2 tháng qua, và thật tốt khi cậu ấy trở lại. Paul rất quan trọng và mang tới động lực lớn cho đội bóng".

Cũng Solskjaer tiết lộ, Pogba đã chơi trong tình trạng thể lực không đảm bảo. HLV người Na Uy cho biết: "Cậu ấy đã tập luyện chăm chỉ, nhưng ra sân thi đấu là chuyện khác. Paul đã nghỉ thi đấu 6 tuần và mới đủ thể lực để chơi không quá 45 phút".

Điều này đồng nghĩa với việc, Pogba còn rực rỡ hơn nữa khi ở trạng thái sung mãn. Đây chính là cơ sở để MU hướng đến chức vô địch Europa League và FA Cup, chấm dứt 4 năm không danh hiệu. Họ chưa bao giờ trải qua thời gian chờ đợi lâu đến thế trong 27 năm trước đó.

Với một đội bóng từng thống trị nước Anh cách đây không lâu, đây là điều không thể chấp nhận được. Mặc dù đúng như Solskjaer nói, một chiếc Cúp không đồng nghĩa với việc MU trở lại vị thế số một, nhưng nó xác tín cho sự tiến bộ. Đồng thời mang lại niềm tin cho các ngôi sao.

Pogba chẳng hạn. Ý tưởng rời khỏi Old Trafford có thể đã nguội lạnh, khi MU đang chơi thứ bóng đá mà tiền vệ người Pháp muốn thấy. Nhưng sẽ rất khó thuyết phục anh gia hạn nếu đội bóng của Solskjaer tiếp tục thất bại trong các cuộc tranh danh hiệu, như đã thất bại trong 4 trận bán kết gần nhất.

Pogba vừa cho MU một cơ hội khác, khi thúc đẩy họ vượt qua vòng 1/8 Europa League. Và MU phải nắm lấy.

THANH ĐÌNH