Đã 2 năm trôi qua kể từ khi Los Angeles Clippers kích hoạt thương vụ bom tấn để mang về Kawhi Leonard và Paul George, với mục tiêu bước lên ngai vàng NBA. Tuy nhiên, vì những lý do khác nhau, họ vẫn chưa thể cụ thể hóa mục tiêu này, đồng thời đang phải đối mặt với những khó khăn nhất định trước thềm mùa giải 2021-2022.

Chấn thương của Kawhi Leonard ở NBA Playoffs 2021 đã khiến siêu sao này phải vắng mặt trong phần lớn giai đoạn Regular Season. Thậm chí, tiền phong 30 tuổi nhiều khả năng chỉ có thể trở lại khi Playoffs bắt đầu. Do đó, Los Angeles Clippers gần như sẽ phải trông cậy và sự tỏa sáng của Paul George trong suốt 82 trận đấu tới đây.

Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều người hoài nghi về vai trò của Paul George trong đội hình của Los Angeles Clippers. Thường được biết đến với một phong độ thiếu ổn định trong các trận đấu quan trọng, Paul George đã phải nhận về hàng loạt lời chỉ trích, nhất là sau màn trình diễn đáng thất vọng ở NBA Bubble 2020.

Sự nghi ngờ tiếp tục gia tăng khi Kawhi Leonard dính chấn thương trong loạt trận với Utah Jazz ở NBA Playoffs 2020. Những tưởng Los Angeles Clippers đã sớm sụp đổ, nhưng những màn tỏa sáng rực rỡ của Paul George đã kéo đội bóng đến với chiến thắng 4-3, trước khi gục ngã trước một Phoenix Suns đầy đủ lực lượng ở Chung kết miền Tây.

Màn thể hiện đó cho thấy, Paul Geroge đang dần thoát ly khỏi nỗi ám ảnh mang tên "Pandemic P" mà CĐV đặt cho anh ở mùa giải trước đó. Bên cạnh đó, đây cũng là mình chứng là siêu sao 31 tuổi gửi đến những anti-fan, khi cho rằng không một ai có thể tự ý đánh giá phong độ của một người chỉ qua vài trận thi đấu kém cỏi.

"Tôi đã thi đấu tốt trong phần lớn sự nghiệp và sẽ không để cho bất kỳ ai gây ảnh hưởng đến điều đó. Tôi không quan tâm đến những gì họ nói. 90% những người chỉ trích tôi không thể làm được những gì mà tôi đã trải qua. Thật buồn cười khi có thể đánh giá người khác, nói về sự chuyên nghiệp và buộc họ phải làm những gì người khác muốn".

"Tôi không cần những lời phê bình. Tôi tự đánh giá được năng lực bản thân và đó là điều quan trọng duy nhất trong cuộc sống của tôi", Paul George tự tin cho biết trong cuộc phỏng vấn với Andrew Greif của Los Angeles Times.

Bên cạnh việc đáp trả những anti-fan, Paul George cho biết anh hoàn toàn tự tin về vai trò lãnh đạo Los Angeles Clippers ở mùa giải 2021-2022. Đây là một nhiệm vụ không hề dễ dàng, bất chấp Los Angeles Clippers vẫn còn sở hữu những cầu thủ vệ tinh chất lượng như Eric Bledsoe, Marcus Morris, Luke Kennard, Nicolas Batum, Ivica Zubac, Serge Ibaka hay Reggie Jackson.

"Bất kể mùa giải này có diễn ra như thế nào, tôi vẫn sẽ luôn như thế. Tôi sẽ ra sân, chiến đấu bằng tất cả sức mình ở cả hai đầu sân. Đó không còn là mối bận tâm vào lúc này. Tôi biết tôi sẽ phải đứng lên với một vai trò mới, nhưng đây cũng sẽ là cơ hội tuyệt vời để đáp lại sự tin tưởng của những đồng đội tại đây", Paul George cho biết.

Los Angeles Clippers sẽ phải đụng độ một đối thủ vô cùng khó chịu khi làm khách đến sân CHASE Center của Golden State Warriors vào ngày 22/10 tới đây (giờ Việt Nam).

NHẬT PHẠM