VBA 2019 đã kết thúc một cách không trọn vẹn với Cantho Catfish khi họ phải cay đắng nhìn đối thủ Saigon Heat đăng quang ngay tại sân nhà Đa Năng của mình, qua đó đành tạm gác lại giấc mơ lần thứ 2 chạm tay vào cúp vô địch VBA. Thế nhưng xét một cách tổng thể, "Cá Basa" đã có một mùa giải thành công, không chỉ về chuyên môn mà còn ở cả khả năng kết nối cộng đồng.

Dù chỉ giành hạng nhì, thế nhưng Cantho Catfish làm được ở VBA 2019 rất đáng được ghi nhận.

Dù có khởi đầu không quá tốt, thế nhưng bằng bản lĩnh của nhà ĐKVĐ "Cá Basa" đã quay lại vô cùng mạnh mẽ, thầy trò HLV Jordan Collins đã giành đến 10 chiến thắng và chỉ để thua 5 trận. Qua đó giành lấy vị trí dẫn đầu sau giai đoạn Regular Season, thành tích này cũng giúp Cantho Catfish thiết lập một kỷ lục khủng của VBA. Đó là đội bóng đầu tiên dẫn đầu Regular Season ở 2 mùa giải liên tiếp, không chỉ vậy vị trí dẫn đầu còn giúp đội bóng Tây đô giành được ưu thế sân nhà trong xuyên suốt giai đoạn Playoffs.

Đối thủ của Cantho Catfish ở vòng bán kết năm nay chính là đối thủ đã đánh bại họ ở chung kết VBA 2017, Thang Long Warriors. Với lối chơi gắn kết và phòng ngự hiệu quả, "Các chiến binh khủng long" đã khiến nhà ĐKVĐ gặp vô số bất ngờ và lúng túng ở trận đấu đầu tiên. Hậu quả là dù được chơi trên sân nhà, thế nhưng Cantho Catfish vẫn bị đối thủ đánh bại trong ngày Tâm Đinh hay Sang Đinh bị kèm quá chặt.

Tuy nhiên trong cơn nguy khó bản lĩnh của nhà vô địch mới được thể hiện, bằng sức mạnh của hàng công, Cantho Catfish đã xuất sắc đánh bại đối thủ ở trận đấu tiếp theo và buộc chuỗi series này phải vào Game 3 quyết định. Ở trận đấu cuối, sự bùng nổ và ngẫu hứng - thứ làm nên sức mạnh của Cantho Catfish ở mùa giải này một lần nữa được thể hiện khi đội trưởng Lê Hiếu Thành tung ra cú ném không tưởng ở giây cuối cùng để ấn định chiến thắng sát nút cho "Cá Basa" (81-79). Qua đó ghi danh vào trận chung kết thứ 3 trong lịch sử đội bóng.

Lê Hiếu Thành mặc dù không có được một phong độ tốt ở game 3 Playoffs nhưng vẫn giúp cho Cantho Catfish ghi tên ở loạt trận chung kết nhờ cú ném thành công cuối cùng của mình. Ảnh: Cantho Catfish.

Đối thủ cuối cùng của thầy trò HLV Jordan Collins là Saigon Heat, đội bóng cũng rất hưng phấn sau khi có lần đầu tiên tham dự một trận chung kết VBA. Với ưu thế sân nhà cũng như phong độ, Cantho Catfish đã là đội có lợi thế dẫn trước sau trận đầu tiên. Thế nhưng bằng những thay đổi hợp lý trong hệ thống phòng ngự, Saigon Heat đã trở lại rất mạnh mẽ trong Game 2. Việc phong tỏa hoàn toàn các ngôi sao như Tâm Đinh hay DeAngelo Hamilton đã giúp "Ông 30" cân bằng tỷ số. Ở 2 trận đấu tiếp theo, mỗi đội tìm được thêm một chiến thắng và buộc chuỗi chung kết phải đi đến Game 5 quyết định.

Và trận đấu cuối cùng của VBA 2019 xứng đáng là một trong những trận đấu hay và kịch tính nhất lịch sử khi 2 đội đã tạo nên một cuộc rượt đuổi tỷ số căng thẳng đến giây cuối cùng. Cantho Catfish mất Tâm Đinh trong hiệp 3 do chấn thương trong khi Saigon Heat cũng sớm phải để Tim Waale trên ghế dự bị do phạm đủ lỗi cá nhân. Thế trận giằng co được cả 2 duy trì đến tận những giây cuối cùng.

Saigon Heat và Cantho Catfish đã cùng tạo nên một trong những trận chung kết hay nhất VBA.

Kịch tính được đẩy lên cao trào khi Cantho Catfish nhận được 2 quả ném phạt từ sai lầm của Dư Minh An khi trận đấu chỉ còn 1,9 giây, vào thời điểm đó Saigon Heat đang tạm dẫn trước với tỷ số 69-68. Chỉ cần một trong 2 cú ném phạt của Nguyễn Phú Hoàng thành công, cơ hội sẽ trở về với "Cá Basa". Thế nhưng trước áp lực tâm lý quá lớn, cả 2 cú ném của anh đều đã đi lệch hướng. Tình huống hỏng ăn đó cũng đặt dấu chấm hết cho cơ hội bảo vệ chức vô địch của Cantho Catfish, qua đó cay đắng nhìn đối thủ đăng quan ngay tại nhà thi đấu Đa Năng.

Sau trận đấu không ít các CĐV và cầu thủ Cantho Catfish đều đã gục xuống sân mà khóc, khóc vì để vuột mất chiến thắng đã ở trong tầm tay, khóc vì không thể một lần nữa chạm tay vào chức vô địch. Dù không có cái kết viên mãn nhưng VBA 2019 vẫn là một chặng đường đáng nhớ và thành công của "Cá Basa".

Dù không thể bảo vệ được chức vô địch VBA, thế nhưng Cantho Catfish vẫn có một chặng đường đáng nhớ và thành công.

Dù không thể bảo vệ chức vô địch nhưng chiến tích lọt vào đến trận chung kết vẫn giúp Cantho Catfish xác lập một kỷ lục khủng, đó là đội bóng đầu tiên góp mặt ở 3 trận chung kết VBA liên tiếp. Thành tích này một lần nữa khẳng định cho thời kỳ thống trị giải đấu của đại diện miền Tây vẫn đang tiếp diễn.

Bên cạnh đó, những gì Cantho Catfish làm được ở ngoài sân bóng cũng khẳng định thêm phần nào sự thành công của họ ở mùa giải này. Ở Game 5 vừa rồi, nhà thi đấu Đa Năng đã ghi nhận số vé bán ra kỉ lục, hơn 2.000 người đã có mặt, lấp đầy những khoảng trống trên khán đài và tạo nên không khí cuồng nhiệt đúng nghĩa của một trận chung kết. Đây là một tín hiệu rất tích cực và lạc quan với Cantho Catfish, VBA cũng như bóng rổ Việt Nam khi môn thể thao này đang ngày càng nhận được sự chú ý nhiều hơn.

Không chỉ vậy, "Cá Basa" còn ghi điểm tuyệt đối trong lòng người hâm mộ khi hoàn thành giấc mơ của bạn Nguyễn Thanh Tùng – Chàng baller đang chống chọi với căn bệnh ung thư xương quái ác. Ở Game 2 thuộc series chung kết vừa qua, , Thanh Tùng đã được Cantho Catfish kí hợp đồng chính thức, qua đó trở thành cầu thủ chuyên nghiệp như em hằng mong ước. Đây có lẽ là món quà ý nghĩa và lời động viên tuyệt vời nhất mà Cantho Catfish và VBA dành tặng cho Thanh Tùng.

Không chỉ thành công trên sân bóng, Cantho Catfish còn mang đến những câu chuyện hết sức nhân văn ở mùa giải năm nay.

Dù không thể hoàn thành mục tiêu bảo vệ chức vô địch mà ban đầu đề ra, thế nhưng khi nhìn lại chặng đường mà Cantho Catfish đã đi ở mùa giải năm nay, với những gì họ đã cho đi và nhận lại từ người hâm mộ, có thể khẳng định VBA 2019 vẫn là một mùa giải đáng nhớ của Tâm Đinh và các đồng đội.

Như chính ông bầu Nathan Nguyễn của đội bóng từng nói: "Mùa giải đã không kết thúc theo cách bạn muốn, nhưng có rất nhiều điều tích cực từ mùa giải này và rất nhiều điều cần học hỏi từ mùa này để chuẩn bị cho một mùa giải tốt hơn. Nếu chúng ta phải nói về chữ "Nếu", thì sẽ có rất nhiều. "Nếu" chúng ta thắng ván 2, "nếu" Tâm không bị thương, hoặc "nếu" Hiếu Thành không bắn thành công quả 3 đó... Vì vậy, chúng ta chiến thắng cùng nhau như một đội và chúng tôi thua cùng nhau một đội. Mọi người đều có một phần trong đó. Do đó, chấp nhận nó và đi tiếp! VBA 2019 đã xong!".

VBA 2019 đã kết thúc và Cantho Catfish sẽ trở lại mạnh mẽ hơn ở mùa giải năm sau.

VBA 2019 đã kết thúc và Cantho Catfish có thể tự hào khi nhắc đến mùa giải này, vậy nên các cầu thủ không nên tự trách mình nữa. Thay vào đó, hãy biến đau thương thành hành động, khắc ghi bài học cay đắng này và trở lại mạnh mẽ hơn nữa ở mùa giải năm sau.

VƯƠNG HÃN - ẢNH: HUY PHẠM