Rạng sáng ngày 9/6 theo giờ Việt Nam, danh hiệu MVP đã bất ngờ được công bố với người thắng cuộc là Nikola Jokic đến từ Denver Nuggets. Trái với thông lệ vài năm gần đây khi danh hiệu MVP chỉ được hé lộ trong lễ trao giải NBA Awards cuối mùa. Tuy nhiên điều này cũng không có nhiều ý nghĩa với Joel Embiid khi anh đã vuột mất cơ hội giành được danh hiệu cao quý dù đã cực kỳ bùng nổ trong mùa giải năm nay.

Quay trở lại giai đoạn đầu mùa, Joel Embiid mới chính xác là cá nhân dẫn đầu cuộc đua MVP. Trong mùa đầu tiên dưới sự chỉ đạo của nhà cầm quân lão luyện Doc Rivers, trung phong gốc Cameroon đã cho thấy bản thân có thể lấn át mọi hàng trong tại NBA đến mức nào. Ngôi sao mang áo số 21 sở hữu trung bình tới 28,1 điểm, 10,6 rebounds, 3 kiến tạo, 1,4 blocks cùng 1 cướp bóng mỗi trận trong 51 lần ra sân tại vòng bảng.

Khi NHM đã nghĩ Joel Embiid không thể xuất sắc nữa hơn anh lại chứng minh điều ngược lại bằng cách không những ghi điểm nhiều hơn mà còn hiệu quả hơn tới gần 4% so với mùa giải trước. Ở ngoài vạch ba điểm, ngôi sao sinh năm 1994 cũng cải thiện chất lượng trong những lần ra tay với tỉ lệ thành công đạt 37,7% đáng nể. Dù người đồng đội Ben Simmons vẫn chưa thoát khỏi hình ảnh một cầu thủ không thể kéo dãn đội hình đối phương, Joel Embiid bằng cách nào đó vẫn có thể gánh cả đội tới vị trí nhất miền Đông.

Chia sẻ với phóng viên Derek Bodner của tờ The Athletic, Joel Embiid cho hay: “Cực kỳ thất vọng bởi tôi đã nỗ lực cực kỳ nhiều nhằm chờ đợi cho điều này. Nhưng dù sao thì nó cũng nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi nên bản thân cũng chẳng thể làm gì hơn. Việc của tôi chỉ là tiếp tục cố gắng từng ngày và thể hiện tốt nhất trên sân mà thôi. Nếu chiếc cúp vô địch nằm trong vòng tay tôi cuối mùa thì chẳng còn giải thưởng nào ý nghĩa được hơn nữa”.

Rõ ràng Joel Embiid không thể kiểm soát số phiếu bầu nên việc để thua trước Nikola Jokic cũng không phải lỗi của anh. Chấn thương đáng tiếc gần cuối mùa giải thực sự đã ảnh hưởng rất nhiều đến ý kiến từ hội đồng bỏ phiếu. Việc chỉ ra sân 51 trận so với 72 của Nikola Jokic khiến việc bỏ phiếu cho Joel Embiid trở nên khó khăn hơn rất nhiều. Bởi lẽ Denver Nuggets sẽ không thể có ngôi vị thứ 3 miền Tây nếu thiếu trung phong gốc Serbia trong khi Sixers vẫn đủ khả năng xếp đầu miền Đông khi không có Embiid tới 21 trận.

Tuy nhiên dường như Joel Embiid đã làm rất đúng với những lời phát biểu của mình. Thất bại trước Nikola Jokic đã khiến chàng trai sinh năm 1994 càng tập trung hơn vào hành trình Playoffs. Trung phong gốc Cameroon với 40 điểm đã giúp đội nhà cân bằng loạt tỉ số trong loạt trận bán kết miền Đông trước Atlanta Hawks. Suy cho cùng ngôi vô địch NBA mới chính là mục tiêu lớn nhất, hãy cùng chờ đợi xem liệu Joel Embiid sẽ đi tới đâu.

Mây