Trong cuộc đối đầu với Indiana Pacers vào sáng ngày 8/4 (giờ Việt Nam), Minnesota Timberwolves đã không thể có một chiến thắng mặc dù đã ghi được đến 137 điểm và có quãng thời gian bùng lên mạnh mẽ ở hiệp 4. Tuy nhiên, cách biệt quá lớn trước đó đã khiến "Bầy Sói" không thể bắt kịp về mặt điểm số và đành chấp nhận thất bại chung cuộc.

Khả năng phòng ngự kém cỏi của Minnesota Timberwolves chính là nguyên nhân khiến họ phải nhận lấy thất bại này. Hàng thủ của "Bầy Sói" đã để đối phương ghi đến 141 điểm, trong đó họ phải bước vào hiệp 4 với bất lợi lên đến 15 điểm. Tỏ vẻ không hài lòng với kết quả này, Anthony Edwards đã thẳng thắn chỉ trích lối chơi phòng ngự của cả đội trong cuộc trả lời phỏng vấn sau trận đấu.

"HLV là người chẳng thể chiến đấu ở trên sân. Ông ấy chẳng thể làm gì khác ngoài việc bảo chúng tôi phải làm gì trong trận đấu. Tức thật sự. Ông ấy chỉ có thể nói bằng lời, còn trách nhiệm của chúng tôi là phải làm những điều chết tiệt đó ở trên sân. Phòng ngự cực kỳ quan trọng với cả trận đấu", tân binh 19 tuổi cho biết.

Những gì Anthony Edwards lên tiếng không phải là không có cơ sở. Bên cạnh trận thua 137-141 trước Indiana Pacers, Minnesota Timberwolves hiện đang là một trong những đội bóng phòng ngự kém nhất NBA. Họ đứng thứ 28/30 đội về số điểm bị ghi với trung bình 117,2 điểm, đồng thời xếp áp chót về hiệu suất ghi điểm của đối thủ với 48,1%. 

Tuy nhiên, có một điều trớ trêu rằng, Anthony Edwards cũng không phải là một cầu thủ phòng ngự xuất sắc. Thậm chí, theo thống kê của ESPN, tân binh 19 tuổi này đang là cầu thủ đội sổ BXH về khả năng phòng ngự dành cho vị trí tiền phong phụ. Có thể nói, căn bệnh mang tên "phòng ngự" đang khiến cả Minnesota Timberwolves phải khổ sở và không một ai được xem là ngoại lệ.

Thế nhưng, tinh thần cầu tiến và dám chỉ ra những khuyết điểm của Anthony Edwards sẽ là một điểm cộng trong mắt giới chuyên môn và NHM. Đã nhiều năm trôi qua, Minnesota Timberwolves được xem là đội bóng không có chí cầu tiến. Họ nắm rất nhiều cầu thủ có tiềm năng trong tay, nhưng hầu hết đều không thể phát triển lên tầm siêu sao cũng bởi thái độ trong tập luyện và sự yếu kém trong việc phòng ngự.

Đây là một vấn đề mà Jimmy Butler đã chỉ ra từ rất lâu. Thời còn khoác áo "Bầy Sói", siêu sao này thường xuyên chỉ trích thái độ tập luyện và thi đấu của các cầu thủ Minnesota Timberwolves, khiến anh chỉ thi đấu tại đây hơn 1 mùa giải rùi lên đường sang Philadelphia 76ers ngay sau đó.

Từ Andrew Wiggins, Karl-Anthony Towns cho đến D'Angelo Russell và kể cả Zach LaVine, vấn đề về tư duy phòng ngự luôn trở thành điểm yếu cố hữu của các cầu thủ này. Đây không phải là vấn đề cá nhân mà nằm ở cả hệ thống. Anthony Edwards đã sớm nhìn ra được vấn đề, nhưng liệu anh có thể thay đổi tất cả để trở thành một ngôi sao trong tương lai sẽ còn phụ thuộc rất nhiều vào cách mà Minnesota Timberwolves vận hành đội bóng trong tương lai.

NHẬT PHẠM