Ngay trong ngày ra quân ở Olympic Tokyo 2020, đội tuyển Mỹ đã thất thủ với tỉ số 76-83 trước Pháp. Đây là một kết quả khiến nhiều người phải bất ngờ, nhất là khi "Uncle Sam" có một lực lượng cực kỳ hùng mạnh, bao gồm Damian Lillard, Draymond Green, Jayson Tatum, Khris Middleton, Devin Booker hay Kevin Durant, cùng sự dẫn dắt của HLV lão làng Gregg Popovich.

Ngay sau trận đấu, vị chiến lược gia 72 tuổi trả lời phỏng vấn với giới truyền thông: "Tôi không nghĩ đây là một kết quả ngạc nhiên. Đây là một trận thua đáng thất vọng. Từ "ngạc nhiên" không phản ánh đúng thực lực của tuyển Pháp, cứ như thể có mặc định rằng chúng tôi phải thắng họ 30 điểm vậy. Đó là định nghĩa dành cho một đối thủ yếu kém".

Những lời bình luận của HLV Gregg Popovich không phải là vô lý. Đội tuyển Pháp sở hữu rất nhiều cái tên đã và đang thi đấu tại NBA, trong đó nổi bật nhất là Nicolas Batum, Evan Fournier và đương kim "Cầu thủ phòng ngự của năm" Rudy Gobert. Trung phong của Utah Jazz tỏ ra quá áp đảo Mỹ ở khu vực bảng rổ, trong khi Evan Fournier ghi đến 28 điểm cho "The Blues".

Tuy nhiên, đây cũng không phải là lý do duy nhất khiến Mỹ thất thủ trước Pháp. Nhìn lại những diễn biến trên sân, "Uncle Sam" thường xuyên gặp rắc rối với những bài chạy để xuyên phá lớp phòng ngự khu vực của Pháp. Họ cũng không có cảm giác ném 3 đủ tốt, trong khi luật bóng rổ FIBA khiến họ gặp quá nhiều khó khăn khi không có một vòng trong đủ thể hình. Đây là những điểm yếu mà HLV Gregg Popovich phải tự nhận trách nhiệm về bản thân.

Cây viết Joe Vardon của The Athletic hé lộ đã có một số cầu thủ tuyển Mỹ không hài lòng với hệ thống tấn công của HLV Gregg Popovich

Bên cạnh đó, bài bình luận của cây viết Joe Vardon trên The Athletic cho biết, một số cầu thủ tuyển Mỹ tỏ ra không hài lòng với hệ thống tấn công của vị chiến lược gia 72 tuổi. Dù không chỉ ra danh tính chính xác, thế nhưng NHM có quyền nghi ngờ sau những màn thể hiện không mấy ấn tượng của tuyển Mỹ dưới triều đại của HLV Gregg Popovich.

Tính từ khi lên nắm quyền sau kỳ Olympic Rio de Janeiro 2016, đội tuyển Mỹ đã có thành tích 9 thắng - 3 thua trong các trận đấu chính thức, tính cả giải đấu đáng quên ở FIBA World Cup 2019. Trận thua 76-83 trước Pháp cũng là lần đầu tiên sau 25 năm, đội tuyển Mỹ mới thất bại ở một kỳ Olympic, tính từ kỳ thế vận hội đáng quên ở Athens năm 2004.

Bên cạnh đó, HLV Gregg Popovich thường chỉ đạt đến thành công cùng những big-man hùng mạnh suốt sự nghiệp cầm quân của mình, bao gồm 2 huyền thoại David Robinson và Tim Duncan ở San Antonio Spurs. Việc không thể thích ứng với hệ thống small-ball đã khiến Mỹ gặp bất lợi rất nhiều ở sân chơi FIBA, nơi các đội bóng vẫn chú trọng sức mạnh của những cầu thủ có thể hình ở khu vực bảng rổ.

Tuy nhiên, HLV Gregg Popovich đang phải hứng chịu quá nhiều bất lợi trên con đường chuẩn bị ở mùa giải năm nay. Hàng loạt ngôi sao lớn tuyên bố rút lui, NBA Finals cận kề ngày khởi tranh khiến 3 thành viên tập trung muộn, những sự cố đáng tiếc của Bradley Beal và Kevin Love đã khiến Mỹ gặp quá nhiều xáo trộn nhân sự trước thềm Olympic Tokyo 2020.

Trên hết, những nền bóng rổ khác trên thế giới đang dần bắt kịp sức mạnh của người Mỹ trong những năm gần đây. Các ngôi sao thế giới như Giannis Antetokounmpo, Nikola Jokic, Joel Embiid hay Luka Doncic đang cho thấy tài năng của họ ở đấu trường NBA, chưa kể những tiến bộ về mặt dinh dưỡng, khoa học và y tế đã góp phần thu hẹp trình độ của các nền bóng rổ khác với đội bóng đến từ xứ cờ hoa.

Cái bóng quá lớn của HLV Mike Krzyzewski trong nhiệm kỳ trước đó là một sức ép không nhỏ dành cho HLV Gregg Popovich ở giải đấu năm nay. Tuy nhiên, mật độ thi đấu của Olympic Tokyo không phải quá dày đặc và vị chiến lược gia 72 tuổi vẫn còn đủ thời gian để tìm ra một hướng đi đúng nhất cho đội tuyển Mỹ, cũng như dập tắt những nghi ngờ của giới truyền thông và NHM trong thời gian vừa qua.

NHẬT PHẠM