Frank Lampard đã bị Chelsea sa thải. Nhiều người cảm thấy bất ngờ khi quyết định được đưa ra chưa đầy 24 tiếng sau chiến thắng 3-1 trước Luton Town. Nhưng họ sẽ còn ngạc nhiên hơn nếu biết rằng, HLV 42 tuổi luôn đi trên dây từ mùa hè năm ngoái. Quá nhiều xung đột và căng thẳng nảy sinh khiến Hội đồng quản trị The Blues chỉ chờ cơ hội để cắt dây.

Lampard có rất nhiều lựa chọn nếu rời Derby County, đội bóng ông khởi nghiệp cầm quân. Nhưng ông chọn Chelsea, bởi đây là CLB mà Frankie yêu mến và gắn bó suốt 13 năm, sau đó trở thành huyền thoại. Có điều, chiến lược gia người Anh đã sớm vỡ mộng khi yêu cầu chuyển nhượng vào mùa đông 2019 bị khước từ, đồng thời Ban lãnh đạo cũng từ chối bổ nhiệm Shay Given làm HLV thủ môn.

Về phía Chelsea, các quan chức, đứng đầu là Giám đốc Marina Granovskaia, cũng dần cảm thấy khó chịu với Lampard, từ việc ông loại bỏ thủ môn đắt giá Kepa Arrizabalaga đến những mục tiêu chuyển nhượng ngày một nhiều. Sau khi đã chi 222 triệu bảng cho 5 bản hợp đồng lớn, cộng thêm khoản lương cao để chiêu mộ Thiago Silva, HLV 42 tuổi vẫn muốn mua tiếp Declan Rice.

Có một sự thật gây sốc là trong số các tân binh, duy nhất hậu vệ trái Ben Chilwell do Lampard đề xuất. Mặc dù ông tham gia sâu vào quá trình thuyết phục Timo Werner hay Kai Havertz, song đó chỉ là việc phải làm khi Ban Giám đốc đã chốt mua.

Từ tháng 8, nghĩa là khi mùa giải 2020/21 còn chưa diễn ra, một nguồn tin nội bộ Chelsea đã nói với tờ The Athletic, rằng "chỉ cần trải qua 4/5 trận tệ hại, Lampard sẽ bị sa thải". Và đến tháng 12, khi cuộc khủng hoảng còn chưa bắt đầu, giới chức lãnh đạo The Blues rất khó chịu khi ông tiếp tục đề cập tới Declan Rice, tiền vệ được West Ham định giá 80 triệu bảng.

"Ông ta cần ngừng nói về Rice, nếu không sẽ mất việc", tờ The Athletic cho biết. Nhưng Lampard không làm như thế. Hơn nữa, công khai ý định tái cơ cấu hàng phòng ngự sau một loạt trận thảm hại bắt đầu từ trung tuần tháng 12.

Ông chủ Roman Abramovich muốn cho Lampard thêm thời gian, song những thành viên trong Hội đồng quản trị thì không. Cũng phải lưu ý thêm, tỷ phú người Nga "rất, rất không vui" với các kết quả kém cỏi khiến Lampard trở thành HLV có điểm bình quân tại Premier League thấp nhất trong các đời HLV mà ông từng bổ nhiệm.

8 giờ sáng thứ Hai (giờ địa phương), Lampard nhận được cuộc điện thoại, yêu cầu tham dự cuộc họp tại Stamford Bridge. Khi ông tới, Granovskaia và Chủ tịch Bruce Buck đã ở trong văn phòng. Quyết định được đưa ra và Lampard có cơ hội để nói lời chia tay với các cầu thủ, song ông từ chối.

Dù sao thì Lampard vốn đã rất xa cách với các học trò. Điều này khá kỳ lạ, song được tiết lộ từ chính một trong những cầu thủ của Chelsea. HLV 42 tuổi hiếm khi giao tiếp với cầu thủ, ngoại trừ một số cái tên mà ông thích. Lưu ý rằng phòng thay đồ The Blues vốn rất phức tạp, với tân binh và cựu binh, ngôi sao giàu kinh nghiệm và tài năng trẻ từ Học viện, những người bị thất sủng và một số được tin dùng… Vậy mà Lampard lại tiếp cận theo hướng đó.

Khi Chelsea không theo đúng hướng, mọi thứ sớm biến thành thảm họa đến mức khó có thể cứu vãn. Những cầu thủ sa sút phong độ không biết làm thế nào để cải thiện, trong khi số người bị ra rìa ngày càng trở nên bất mãn. Phản ứng thiếu tôn trọng HLV khi bị thay ra của Marcos Alonso trong trận hòa 3-3 với West Brom là một ví dụ.

Sự gần gũi đặc biệt của Lampard với học trò chỉ xảy ra sau thất bại trước Leicester. Đó là khi HLV người Anh cảm nhận rõ ràng, mọi chuyện đã đi đến hồi kết. Trong phòng thay đồ, ông bắt tay và nói lời cảm ơn với các cầu thủ vì những nỗ lực của họ.

5 ngày sau đó là khoảng thời gian để Chelsea cố gắng thuyết phục Julian Nagelsmann rời Leipzig. Không thành, họ quay sang Thomas Tuchel. Đây là chi tiết nhấn mạnh, Ban lãnh đạo The Blues đổ lỗi cho Lampard về việc không biết cách phát huy tài năng của Werner và Havertz. Họ cần một HLV người Đức để thực thi nhiệm vụ đó. Liệu Tuchel có thành công? Không ai nói trước được điều gì. Chỉ chắc chắn một điều, kết thúc vẫn sẽ là trát sa thải giống như Lampard và 9 HLV khác dưới thời Abramovich.

THANH ĐÌNH