Ở kỳ trước, những góc nhìn khác nhau đến từ vị trí của người khán giả (Flea) lẫn đồng đội (Jordan Clarkson) về ngày giải nghệ của Kobe Bryant. Còn với những người ở bên kia chiến tuyến, cũng như những nhân sự làm việc ở vị trí truyền thông, những suy nghĩ và hành động của họ sẽ như thế nào khi đối mặt với sự kiện đặc biệt ấy?

3. Đối thủ Shelvin Mack

Ngay trước khi trận đấu diễn ra, Shelvin Mack vẫn không từ bỏ thói quen có những cuộc trò chuyện vu vơ các các đồng nghiệp khi khởi động. Thoáng thấy Lou Willams gần đó, anh không ngần ngại tiến đến để nói vài câu xã giao trước khi hồi còi bắt đầu.

"Này anh bạn, tôi nghe nói về việc Kobe Bryant sẽ ghi đến 50 điểm vào tối nay đấy", câu trả lời của Lou Williams khiến Shelvin Mack cảm thấy sững sốt.

"Vô lý. Tôi chưa từng nghe nói về một điều như thế trước đây cả", Shelvin Mack phản bác.

Sau 48 phút của ngày hôm ấy, Shelvin Mack đã nhầm. Lou Williams đã đúng, nhưng Kobe Bryant đã không chỉ dừng lại ở con số 50 điểm.

Shelvin Mack cập bến Utah Jazz vào mùa Hè năm 2015 và ngay lập tức trở thành một cầu thủ quan trọng trong đội hình xuất phát, cùng với người đồng đội cũ tại Đại học Butler là Gordon Hayward. Utah Jazz chỉ cách vòng Playoffs một chiến thắng và đó là mệnh lệnh bắt buộc để vượt qua Houston Rockets đang dẫn trước Sacramento Kings gần 40 điểm trong trận đấu trước đó.

Kết quả đã quá rõ ràng, khi Utah Jazz chính thức bị loại khỏi cuộc đua đến vòng Playoffs sau màn trình diễn đẳng cấp của Kobe Bryant. Tuy vậy, những cầu thủ của Utah Jazz vẫn có một vinh dự mà theo ý kiến của nhiều người, đó là một điểm nhấn không gì có thể so sánh được trong sự nghiệp cầu thủ.

Đối với Shelvin Mack, anh cũng ý thức được điều đó, khi cho biết đây là một trong những khoảnh khắc vĩ đại nhất trong sự nghiệp của cầu thủ này, bao gồm cả việc thi đấu trong trận tranh chức vô địch NCAA: "Bầu không khí ấy là điều mà tôi chưa hề cảm nhận được suốt cuộc đời mình".

Cũng như rất nhiều những cầu thủ thuộc thế hệ mai sau, Shelvin Mack lớn lên và trưởng thành với hình ảnh Kobe Bryant ngự trị trong trái tim, cũng như hàng loạt những áp phích về "Black Mamba" ở phòng ngủ trong suốt thời thơ ấu. Shelvin Mack dõi theo bất kỳ phương pháp tập luyện nào của Kobe Bryant, cũng như phần lớn thời gian trong sự nghiệp đeo trên mình chiếc áo số 8 như một sự ngưỡng mộ.

"Tôi nghĩ anh ấy là cầu thủ xuất sắc nhất từng được biết đến. Tôi đặt anh ấy cao hơn Michael Jordan và LeBron James, những con người vĩ đại khác tại NBA. Tôi thích phong cách khi đấu của anh ấy. Mặc dù tôi lớn lên và nhận ra mình không có những tố chất như Kobe Bryant, nhưng tôi vẫn biết cách thích nghi và trở thành một mẫu cầu thủ mà nhiều đội bóng cần", Shelvin Mack chia sẻ.

Cho đến tận ngày hôm nay, Shelvin Mack vẫn luôn theo dõi từng bước di chuyển của Kobe Bryant trên Youtube, bởi đây luôn là con người mà cầu thủ 30 tuổi ngưỡng mộ trong suốt cả cuộc đời.

Vào đêm trước khi diễn ra trận đấu, các cầu thủ của cả hai đội bóng đều nhận về một món quà đặc biệt từ Nike, một đôi giày thương hiệu của Kobe Bryant, với những chi tiết để kỷ niệm trận đấu chia tay này cùng dòng chữ 13/4/2016 trên đó.

Tất cả mọi người, đều muốn có một thứ gì đó thuộc về Kobe Bryant trong trận đấu đặc biệt ấy. Shelvin Mack cũng không phải ngoại lệ: "Tôi nghĩ rằng sau trận đấu sẽ rất khó, nên tôi ngỏ ý xin anh ấy một chữ ký lên đôi giày, khi cả hai cùng đứng sát nhau trên vạch ném phạt".

"Được thôi, cậu cứ gửi giày cho tôi đi", Kobe Bryant đáp lại nhanh gọn, rồi lại nhanh chóng hòa mình vào trận đấu.

"Tôi đã từng nghĩ rằng, có khi yêu cầu của mình đã bị quên mất rồi cũng nên. Mọi chuyện lộn xộn đến thế kia mà", Shelvin Mack chia sẻ, để rồi đúng một tuần sau anh nhận về món quà đặc biệt đến từ cố huyền thoại của Los Angeles Lakers.

Trở lại với những diễn biến trong trận đấu, Shelvin Mack vô cùng kinh ngạc khi thấy cách mà Los Angeles Lakers thi đấu ngày hôm ấy. Cả anh và đội Utah Jazz đều biết, Lakers có một nhiệm vụ duy nhất: "Làm mọi cách để hỗ trợ Kobe ghi điểm". Đội bóng của Shelvin Mack đã không thể chặn đứng kế hoạch đó.

"Nhiều người thường xuyên nói rằng chúng tôi thả cho Kobe Bryant ghi điểm. Chúng tôi không hề làm điều đó. Anh ấy đơn giản là quá sức kinh ngạc, luôn cháy hết mình ở trên sân như cái cách mà anh ấy đã làm suốt 20 năm qua. Những gì có được đều là thành quả của cá nhân anh ấy. Chúng tôi đã thi đấu hết sức mình và muốn giành chiến thắng".

Thậm chí, những chia sẻ của Shelvin Mack còn cho biết Utah Jazz liên tục đổ lỗi cho nhau sau khi để Kobe Bryant ghi đến 60 điểm. Tuy nhiên, với chàng hậu vệ 25 tuổi khi ấy, anh đã hoàn thành tốt trách nhiệm của mình.

"Không một cú ném nào trong số 22 pha ghi điểm của Kobe Bryant đến từ những tình huống mà tôi phòng ngự. Tôi không nói đây là sự biện hộ, nhưng đó là bằng chứng cho thấy tôi đã cố gắng hết sức mình", Shelvin Mack tuyên bố.

Đối với một người hâm mộ Kobe Bryant bằng cả trái tim, Shelvin Mack đã làm điều đúng đắn. Bên cạnh đôi giày thể thao, hậu vệ 30 tuổi còn treo một tấm hình của bản thân với Kobe Bryant trên căn nhà riêng ở Atlanta. Trên tấm hình ấy, Shelvin Mack đang cố gắng phòng thủ Kobe Bryant, đặt cạnh một bức vẽ sơn màu số 8 màu Vàng - Tím trên sàn nhà. "Chỉ có tôi và anh ấy, không có một ai khác trong bức ảnh nữa cả".

Thỉnh thoảng, Shelvin Mack vẫn thường xuyên cùng theo dõi những trận đấu ngày xưa của Kobe Bryant, với một cô con gái 5 tuổi và một cậu con trai lên 3. "Một ngày nào đó, tôi sẽ đến bên chúng và kể chúng nghe một câu chuyện...", Shelvin Mack trầm ngâm, bỏ lửng câu trả lời còn dang dở.

Đó là câu chuyện về việc Lou Williams đã nói với cha của chúng rằng Kobe Bryant sẽ ghi hơn 50 điểm trong trận đấu chia tay cả sự nghiệp ...

Là câu chuyện về việc cha của chúng đã không tin vào câu nói ấy như thế nào ...

Và cũng để chốt hạ đầy cảm động: "Kobe Bryant đã làm được điều đó".

4. Phóng viên Lisa Salters

Khi Kobe Bryant bắt đầu nhận lấy chiếc mirco để bắt đầu bài phát biểu sau trận đấu, Lisa Salters đã phải chật vật trong việc tìm kiếm một vị trí thuận lợi trước hàng phóng viên. Cô hiểu rằng đây là một sự kiện quan trọng mà mình không được bỏ lỡ.

"Tôi còn biết nói gì đây nữa, Mamba phải ngừng cuộc chơi rồi". Kobe Bryant chỉ nói một cách ngắn gọn, sau đó ôm chầm lấy Gigi Bryant, và cả Nalalia lẫn người vợ Vanessa.

Rồi anh ấy quay sang phía phóng viên Lisa Salters với một nụ cười trên môi. Cô đã chờ giây phút này quá lâu rồi, thậm chí, trên đầu cô còn hiện lên ý nghĩa: "Anh ấy chắc chắn sẽ đến phỏng vấn với mình rồi", bất chấp đã từng được cảnh báo về việc Kobe Bryant có thể sẽ không phỏng vấn với bất kỳ ai sau trận đấu.

Lisa Salters đã dành gần 2 thập kỷ để dõi theo từng bước trưởng thành của Kobe Bryant ở đấu trường NBA, luôn có mặt trong các cuộc phỏng vấn siêu sao này mỗi khi có thể. Giữa hai người dường như có một tình bạn khắng khít gắn bó với nhau qua từng cung đường trong 2 thập kỷ lịch sử ấy, bất chấp Lisa Salters lớn hơn Kobe Bryant đến 12 tuổi.

"Tôi luôn coi cậu ấy là một người bạn vĩ đại. Hãy nghĩ về quãng thời gian vừa qua, những trận cầu nảy lửa, những năm tháng trên đỉnh vinh quang. Tôi vẫn luôn ở đó, tại Los Angeles, vẫn luôn hiện diện trong mọi trận đấu vào cuối tuần. Chúng tôi trở thành bạn kể từ đó. Khi nghĩ về Kobe, tôi không chỉ đơn thuần là nghĩ về bóng rổ, mà còn là tất cả những điều quan trọng khác trong cuộc sống", nữ phóng viên 55 tuổi thừa nhận.

Khi Lisa Salters nhận nuôi một người con trai vào năm 2013, Kobe Bryant là người đầu tiên mà cô gửi ảnh để chia sẻ niềm vui. Khi chuẩn bị trong trận đấu cuối cùng của "Black Mamba", cô đã gửi tặng anh ấy một thùng rượu làm kỷ niệm. Và với tư cách của một nhà báo thể thao, cô đã vi phạm quy tắc đạo đức cơ bản nhất trong trận đấu ngày hôm ấy, khi mặc bộ đồ màu Vàng - Tím của Los Angeles Lakers.

"Tôi chưa bao giờ làm điều tương tự trong cả sự nghiệp, bởi tôi không muốn bị xem là kẻ thiên vị một đội bóng nào đó trong mắt người khác. Nhưng chỉ duy nhất đêm đó, tôi đã làm trái với quy tắc khi quyết định mặc màu áo Vàng - Tím vì Kobe Bryant", Lisa Salters kể lại.

Không như những lần khác, Lisa Salters cảm thấy bị ấn tượng bởi sự điềm tĩnh của Kobe Bryant, sự yên lòng đến kỳ lạ khi quyết định giải nghệ ngày hôm ấy. Nữ phóng viên 55 tuổi đã hỏi "Black Mamba" trong giờ nghỉ giải lao, điều mà cô chưa từng làm trước đây, rằng làm cách nào mà Kobe Bryant có thể tập trung vào trận đấu trước mặt.

Câu trả lời khiến Lisa Salters phải khâm phục: "Tôi chỉ đang tận hưởng, tất cả những khoảnh khắc này thôi".

Sau cuộc phỏng vấn với Kobe Byrant, Lisa Salters hướng tầm mắt đến Vanessa, người vợ tận tụy luôn bên cạnh siêu sao của Los Angeles Lakers suốt quãng thời gian vừa qua. Nữ phóng viên 55 tuổi vẫn không quên chúc mừng cả gia đình "Black Mamba" trong khoảnh khắc đặc biệt này.

"Từ một nhân vật nổi tiếng, trở thành một người bình thường, tận hưởng cuộc sống gia đình của chính mình bên cạnh người thân, có lẽ tôi cũng phần nào hiểu được cảm giác của họ. Khi nghĩ lại vào lúc đó, tôi chỉ mong họ có một cuộc sống hạnh phúc trong 50 năm tới, bất chấp mọi chuyện như thế nào", Lisa Salters chia sẻ.

Điều mong muốn của Lisa Salters đã không thể trở thành sự thật, khi chỉ chưa đầy 4 năm sau ngày giải nghệ, Kobe Bryant đã vĩnh viễn ra đi ở tuổi 41 cùng cô con gái 13 tuổi Gigi Bryant sau một tai nạn trực thăng. Đó là một thảm cảnh không một ai trông đợi, cũng như sự thật tàn khốc mà những người yêu mến Kobe Bryant phải đối mặt kể từ thời điểm đó.

Lần đầu tiên sau nhiều năm, Lisa Salters mới lại theo dõi những khoảnh khắc cuối cùng của Kobe Bryant tại đấu trường NBA qua những thước ghi hình cũ kỹ. Ở thời điểm đó, cô đã phải tất bật rời khỏi STAPLES Center để chuẩn bị cho công việc, bỏ lại rất nhiều khoảnh khắc đáng nhớ cùng với Kobe Bryant.

"Giờ đây, khi mà cậu ấy lẫn Gigi đều đã không còn trên cõi đời nữa, tôi quyết định xem lại trận đấu ấy để nhắc nhở bản thân rằng, tất cả mọi người đã hạnh phúc như thế nào với khoảnh khắc đặc biệt ấy", Lisa Salters khép lại câu chuyện bằng một câu trả lời lặng lẽ, nhưng cũng là đáp án giúp cô giải tỏa những áp lực trong hơn 1 năm vắng bóng "Black Mamba" vừa qua.

NHẬT PHẠM