Đứng trước hàng loạt ống kính phóng viên đang hướng về mình, những cái ôm của những người đồng đội, những cái vỗ vai thân thương của những khán giả tại hàng ghế Courtside. Kobe Bryant lặng lẽ đưa ánh mắt về phía John Black, trưởng bộ phận truyền thông lâu năm của Los Angeles Lakers và lên tiếng hỏi: "Này, chuyện gì vừa xảy ra ngoài đó thế".

"Tôi không biết nữa, nhưng đó là một khoảnh khắc tuyệt vời", John Black trả lời, bình thản, ngắn gọn nhưng vô cùng xúc tích.

Nửa thập kỷ đã trôi qua kể từ ngày Kobe Bryant có trận đấu cuối cùng trong sự nghiệp, dưới màu áo Los Angeles Lakers, tại các khán đài của STAPLES Center với 60 điểm. Ngày 13/4/2016 sẽ là một trong những ngày đáng nhớ nhất trong cuộc đời của cố huyền thoại Kobe Byrant, cũng như là một cột mốc ấn tượng nhất trong sự nghiệp lẫy lừng 20 năm của "Black Mamba".

Đêm ngày hôm đó, Kobe Bryant đã nói lời từ biệt với bóng rổ đỉnh cao ở tuổi 37. Một mùa giải thất bát với chỉ 17 trận thắng cũng không thể xóa nhòa những dấu ấn đậm nét của một trong những trận đấu chia tay đẹp nhất mà NBA từng chứng kiến. 60 điểm chỉ là một con số thống kê, chính một tay Kobe Bryant đã đưa Los Angeles Lakers trở lại với đường sống, khi xóa nhòa cách biệt 10 điểm chỉ trong 2 phút sau cùng của trận đấu.

Năm năm sau đó, màn trình diễn ấy vẫn sẽ mãi ghi dấu trong lòng của những NHM. Để tôn vinh những di sản của anh, cũng như để tưởng nhớ về một huyền thoại đã vĩnh viễn nằm lại ở tuổi 41 cùng cô con gái nhỏ 13 tuổi, sau một tai nạn trực thăng cướp đi mạng sống của 9 người ở những ngày đầu năm 2020.

Những gì mà NHM biết về trận đấu ấy đã trở nên quá đỗi quen thuộc với bất kỳ ai yêu mến "Black Mamba", hay bất kỳ một tín đồ trái bóng cam nào trên toàn thế giới. Thế nhưng, với 4 góc nhìn khác nhau của những người trong cuộc khi ấy, liệu họ có những chia sẻ thầm kín nào chưa từng thổ lộ trong vòng 5 năm qua?

1. Người hâm mộ (Flea)

Là một thành viên nổi tiếng trong ban nhạc Red Hot Chili Peppers, được ghi danh vào "Ngôi đền Danh vọng" dành cho âm nhạc nước Mỹ, Flea cũng là một NHM trung thành của đội bóng Los Angeles Lakers trong suốt nhiều năm tháng.

Tuy nhiên, khi trận đấu cuối cùng của Kobe Bryant diễn ra, chiếc ghế đặc biệt nằm sau khu vực của đội nhà vốn dành riêng cho Flea đã vắng bóng chủ nhân của nó. Sau khi chứng kiến hiệp 1 của trận đấu, Flea phải có mặt cùng ban nhạc Red Hot Chili Peppers trong đêm diễn của Lady Gaga cách đó không xa.

Sân khấu tại khu vực Beverley Hills chứng kiến một trong những buổi diễn cảm động khi gây quỹ cho một viện chăm sóc bệnh nhân ung thư, nhưng với Flea, đó là những cảm xúc hoàn toàn khác biệt.

Xuyên suốt thời gian khởi động, Flea cùng các thành viên khác thường xuyên quây quần bên chiếc điện thoại với sóng livestream chực chờ. Trong vài phút, cây bass lừng danh lại thét lên: "Chúa ơi, Kobe đã có 40 điểm. Và giờ là 50 rồi đấy".

Vào thời điểm ấy, Flea đã phải bỏ lỡ một lời mời vô cùng ý nghĩa đến từ chính "Black Mamba" về một ca khúc quốc ca được cất lên ở STAPLES Center. Khi Kobe Bryant hoàn tất điểm số thứ 60 của mình, thì cũng là lúc Flea cùng ban nhạc Red Hot Chili Peppers hoàn thành nghĩa vụ trên sân khấu.

"Trải qua cảm giác ấy thật sự rất buồn. Nhưng bạn cũng biết rằng tôi đang chơi nhạc vì những đứa trẻ bất hạnh. Lời mời của anh ấy (Kobe) thật sự rất ý nghĩa đối với tôi", Flea cho biết.

Cố huyền thoại của Los Angeles Lakers và cây bass của ban nhạc Red Hot Chili Peppers không hẳn là những người bạn thân thiết. Trong quá khứ, Flea đã từng vài lần có được vinh dự xướng lên khúc Quốc ca ở STAPLES Center, đôi khi với cây guitar bass, nhưng cũng có lúc là những âm điệu hài hòa của nhạc Blues cùng cây kèn trumpet. Thế nhưng, những lần tâm giao ngắn ngủi ấy cũng khiến giữa đôi bên có một sợi dây liên kết nhất định.

Cho đến tận bây giờ, 5 năm sau ngày chia tay ấy, Flea vẫn không mở video để theo dõi lại những diễn biến trong phần còn lại của trận đấu lấy một lần. Flea là một con người xem trọng thời gian thực, cũng như cái cách mà anh chưa bao giờ xem lại trận đấu kỷ lục 81 điểm của Kobe Bryant vào năm 2006 bằng tuyên bố: "Nó đã không còn là trải nghiệm thực tế nữa, đối với cá nhân tôi".

Tuy nhiên, Flea cũng bắt đầu hình dung về việc thay đổi cách nhìn, cũng như việc anh hồi tưởng lại những thước phim sống động trong 20 năm lẫy lừng của Kobe Bryant. Liệu có bao giờ, Flea nghĩ đến cảnh Kobe Bryant với trang phục Los Angeles Lakers, thực hiện một cú nhảy ném, mọi thứ liền ngưng đọng lại ngay khoảnh khắc ấy... để rồi một tình huống ghi điểm ngọt ngào hiện ra ngay sau đó?

"Đó thật sự là một khoảnh khắc tuyệt vời. Một cảm giác hài lòng vô hình mà bạn nhận được từ một điều ý nghĩa trong cuộc sống. Đó không chỉ là một trận đấu, anh ấy (Kobe) thậm chí đã xây dựng những cảm xúc chân thật và thúc đẩy cho tinh thần của tôi trong nhiều năm vừa qua. Tôi đánh giá cao những đóng góp của anh ấy, cũng như tinh thần vững chắc để trụ lại trong những năm tháng khó khăn sau này, để kết thúc một con đường gần như là hoàn hảo trong lịch sử NBA", Flea cho biết.

2. Đồng đội (Jordan Clarkson)

Khi chuẩn bị tấn công, loài rắn Mamba luôn rít lên những tiếng kêu đầy kiêu hãnh để hăm dọa kẻ thù. Đó cũng là tính cách của chính Kobe Bryant khi xin bóng, để vào ngày 13/4 năm ấy kết liễu luôn đối thủ trước mặt.

Trong ánh mắt của Jordan Clarkson, cách Kobe Bryant ghi điểm trước đối thủ chẳng khác gì một đòn kết liễu của loài rắn nổi tiếng Mamba

Tuy nhiên, những phút đầu trận không thực sự suôn sẻ với cá nhân Kobe Bryant, trước những khán đài như vỡ trận của nhà thi đấu STAPLES Center. Họ muốn một thứ gì đó bùng nổ, một lý do để nhảy lên ăn mừng. Thế nhưng, 5 cú ném đầu tiên của ngôi sao số 24 đều không thể thành công.

"Tôi thực sự lo lắng vào thời điểm ấy. Một chốc suy nghĩ thoáng qua rằng liệu chúng tôi đã ép anh ấy (Kobe) quá mức khi liên tục đưa bóng theo đúng nghĩa đen. Chúng tôi cần phải bình tĩnh lại, chúng tôi cần phải đưa trái bóng đúng vào lúc anh ấy ra hiệu, mở ra không gian trước mặt để ghi những điểm số cần thiết", Jordan Clarkson, hậu vệ ngôi sao năm ấy khoác áo Los Angeles Lakers chia sẻ.

Hiện tại, hậu vệ 28 tuổi đang là một thành viên chủ lực của Utah Jazz, để rồi trớ trêu khi nhìn lại khoảnh khắc cô đọng trong 20 năm hành trình của Kobe Bryant khi ấy, lại chính là 48 phút đối mặt với chính đội bóng mà Jordan Clarkson đang khoác áo.

Như một sự sắp đặt của số phận, Kobe Bryant khởi đầu sự nghiệp NBA của mình bằng một cú ném air-ball trước... Utah Jazz. Đối với Jordan Clarkson, đó là sự mở đầu nghiệt ngã, nhưng cũng là một đoạn kết viên mãn cho những diễn biến 20 năm sau ngày ra mắt của chàng tân binh 17 tuổi Kobe Bryant khi ấy.

"Sau đó, mọi thứ bắt đầu đi vào đúng quỹ đạo. Những cú ném 3, những cú lên rổ, để rồi kết thúc với cột mốc 60 điểm. Đó là cách tôi nhìn nhận vào vấn đề. Không quan trọng là bạn có sự khởi đầu tệ hại ra sao, bạn phải bước tiếp về phía trước. Đó là những gì tốt đẹp nhất để kết thúc một sự nghiệp lẫy lừng của Kobe Bryant sau 20 năm", Jordan Clarkson chia sẻ.

Ở mùa giải 2015-2016, Los Angeles Lakers không còn là một đế chế gieo rắc nỗi kinh hoàng lên NBA ngày nào. Họ đã ở cuối chặng đường gắn bó với một huyện thoại, và từng trận đấu trong mùa giải năm ấy đều là những hồi ức mà ta không bao giờ muốn nó phải chấm dứt. Tuy nhiên, tất cả đều trở nên nhạt nhòa khi đặt cạnh trận đấu sau cùng của "Black Mamba".

Ngày khởi đầu mùa giải năm ấy, cựu GĐĐH của Los Angeles Lakers, ông Mitch Kupchak đã nói rằng trận đấu cuối cùng của Kobe Bryant phải thật sự đặc biệt, nhất là với những cầu thủ trẻ như Jordan Clarkson, Julius Randle, D'Angelo Russell hay Larry Nance Jr khi ấy. "Trận đấu cuối cùng đó sẽ cho những đứa trẻ của nhà Lakers thấy rằng, anh ấy thực sự là ai", Mitch Kupchak tuyên bố.

Đối với giới truyền thông và NHM, trận đấu đó chỉ diễn ra với tâm điểm xoay quanh Kobe Bryant. Nhưng với Jordan Clarkson cùng những người khác, đó là một trải nghiệm khó quên cùng những bài học xuyên suốt phần còn lại của sự nghiệp.

"Thời điểm đó, không một ai trong chúng tôi đủ bản lĩnh để thi đấu vì chức vô địch. Anh ấy luôn giúp đỡ chúng tôi vượt qua điều đó, như là một người bạn, một người đàn anh và cũng là một mẫu đàn ông thành đạt tại môn thể thao này.

Tôi vẫn nhớ một trận đấu cách đó không lâu, anh ấy đã quát mắng tôi cùng những người khác như thế nào. Chúng tôi lúc đó kiểu như đã buông xuôi, khi có thể làm gì hơn với chỉ 15 trận thắng trong cả mùa giải. Thế nhưng, đó là cách mà anh ấy truyền động lực cho cả đội và giúp chúng tôi trở nên tốt hơn. Cả năm đó, gần như chúng tôi đều phát triển là nhờ có anh ấy", Jordan Clarkson nhớ lại.

Ngày 13 tháng 4, một ngày ghi danh những cống hiến cuối cùng của Kobe Bryant, và cũng là ngày mà các cầu thủ trẻ của Los Angeles Lakers đền đáp cho "Black Mamba" trong chặng đường đã qua. Những nỗ lực của các cầu thủ trẻ, đặc biệt là Julius Randle đã tạo điều kiện cho Kobe Bryant tỏa sáng hết sức mình.

"Tôi nghĩ là chúng tôi thậm chí còn có một số tình huống bù người phạm quy nữa cơ (cười). Nhưng bạn biết đấy, cả thế giới đều hâm mộ Kobe Bryant. Dù bạn có yêu hay ghét đi chăng nữa, trong tâm bạn vẫn luôn ngưỡng mộ những gì mà anh ấy đã làm. Tôi nghĩ đó là lý do vì sao trọng tài cũng khá nhẹ tay với toàn đội vào thời điểm ấy".

(Còn tiếp)

NHẬT PHẠM